天衍宗主峰西侧，望星阁孤悬于崖壁之上，飞檐翘角浸在暮色里，像一只蛰伏的巨兽。残阳最后一缕金辉掠过青瓦，被迅速蔓延的墨色吞噬，四合的暮色中，连山间的风都带上了几分沉滞，缠绕着阁楼四周若有似无的阴冷气息，与天衍宗其他地方的清正灵气格格不入。
韩雪清立在阁外的石阶下，指尖无意识地摩挲着腰间的木盒，指腹能感受到盒面雕刻的流云纹路。他身着丹堂女弟子的淡粉色襦裙，裙摆绣着细小的药草纹样，腰间束着同色丝带，将原本偏于挺拔的身形稍稍收束。为了贴合“林砚”这个女弟子身份，他特意用胭脂将面色衬得柔和了些，眉峰也刻意修得平缓，长发挽成简单的双环髻，插着一枚普通的木簪，只在耳后别了一小朵白色的药花——那是丹堂弟子常用来驱虫的，既符合身份，又能稍稍遮掩他身上不易散去的少年气。
“别紧张。”身旁的夜玄钰低声开口，他穿着丹堂男弟子的青色短打，身姿挺拔，眉眼间带着惯有的沉稳，“苏长老的令牌我已经藏在你袖中，真有变故，亮出令牌即可。”
韩雪清侧头看他，借着渐暗的天光，能看到夜玄钰眼底的安抚。他轻轻点头，压下心头的躁动——男扮女装本就需万分谨慎，更何况面对的是深藏不露的二长老，稍有不慎，便是万劫不复。他刻意放柔了声线，带着几分女弟子的怯懦：“我知道，只是怕……怕言行举止露出破绽。”
夜玄钰眸底掠过一丝笑意，转瞬即逝：“你方才模仿的步态很像，说话时语速放慢些，不必刻意讨好，丹堂弟子本就多沉稳寡言之人。”
话音刚落，望星阁厚重的木门便发出“吱呀”一声轻响，缓缓向内开启。一股温热的气息扑面而来，夹杂着淡淡的檀香，却掩不住那丝若有似无的、带着腥甜的魔气，像附骨之疽，悄无声息地钻入鼻腔。
二长老周明远的身影出现在门内，他身着一袭宽松的灰色道袍，衣料上绣着暗纹太极，领口袖口滚着浅棕色的绒边，显得素雅而庄重。他身形微胖，面容红润，眼角的皱纹带着几分慈祥，颔下一缕花白的胡须梳理得整整齐齐，看起来就像一位潜心修道、和蔼可亲的长辈。可当他的目光扫过韩雪清时，韩雪清只觉得像被毒蛇盯上一般，浑身的汗毛都微微竖起——那眼底深处，藏着一丝极淡的阴鸷，像寒潭底的冰碴，稍纵即逝，却足以让人不寒而栗。
“苏婉今日怎没来？”周明远的声音温和，带着长辈对晚辈的关切，目光却在两人身上转了一圈，最终落在韩雪清提着的木盒上，眼神微不可察地亮了一下。
夜玄钰立刻上前一步，低头拱手，姿态恭敬：“回二长老，苏长老昨夜处理丹炉火候时偶感风寒，今日晨起头晕乏力，实在不便前来，特命弟子二人前来送药，不敢耽误长老服用。”他说话时语气平稳，条理清晰，没有丝毫破绽。
周明远点点头，伸手接过木盒，指尖触碰到盒面时，韩雪清注意到他的指甲泛着淡淡的青黑色，只是被道袍的袖口遮住了大半，不仔细看根本察觉不到。“倒是辛苦她了，”周明远掂了掂木盒，语气依旧温和，“丹堂事务繁杂，她素来勤勉，也该好好歇歇。”
他说着，却没有立刻转身回阁，反而将目光重新投向韩雪清，上下打量着她，眉头微不可察地蹙起：“你这弟子面生得很，是刚入丹堂的？”
韩雪清心中一紧，指尖瞬间攥紧了衣袖，藏在袖中的令牌硌着掌心，带来一丝刺痛，让她瞬间冷静下来。她刻意放低了脑袋，模仿着女弟子的羞怯，声音柔婉却不做作：“回长老，弟子林砚，三日前刚被苏长老收入门下，平日里主要负责打理丹堂后山的药圃，少见外门长辈，故而长老觉得面生。”
她特意提起“药圃”二字，便是为了呼应之前伪装成外门弟子时的身份——三日前，她正是以打理药圃的外门弟子身份，才得以接近苏长老，如今沿用这个说法，既能降低周明远的戒心，又能让身份更加连贯。
周明远的目光在她发间的药花上停留了片刻，那是药圃弟子常戴的品种，用来驱赶药圃中的毒虫。他“嗯”了一声，语气听不出喜怒：“苏婉眼光向来不错，能被她收入门下，想必也是个细心稳妥的。”
他终于转身，迈步向内走去，道袍的下摆扫过门槛，留下一道淡淡的黑影。“你们退下吧，”周明远的声音从阁内传来，带着一丝不容置疑的威严，“明日此时再来取药碗，顺便替我转告苏婉，若风寒未愈，便好生休养，丹药之事不必挂心。”
“是，弟子遵命。”韩雪清和夜玄钰齐声应道，目送着周明远的身影消失在阁内深处，厚重的木门缓缓关上，发出“咔哒”一声轻响，将阁内的气息彻底隔绝。
两人恭恭敬敬地后退三步，才转身沿着石阶往下走，脚步平稳，没有丝毫异常。直到走出望星阁的视线范围，拐进一条通往后山的小径，夜玄钰才压低声音：“走，绕到阁后。”
韩雪清点点头，跟着他加快脚步。小径两旁的草木长得十分茂盛，枝叶交错，形成天然的屏障。暮色更浓了，山间的雾气开始升腾，带着湿冷的气息，打湿了两人的衣襟。韩雪清下意识地拢了拢襦裙的领口，男扮女装的不便在此刻显露无疑——裙摆过长，走路时需格外小心，以免被树枝勾住，而宽松的衣袖也让她行动多了几分束缚。
夜玄钰似乎察觉到她的窘迫，放慢了脚步，伸手拨开前方横生的树枝，低声提醒：“小心脚下，左侧有块松动的石头。”
韩雪清依言避开，心中泛起一丝暖意。两人默契地配合着，很快便绕到了望星阁的后方。这里背阴，光线更暗，阁楼的墙壁爬满了墨绿色的藤蔓，叶片上凝结着细密的水珠，散发着潮湿的气息。夜玄钰左右扫视了一圈，确认没有巡逻的弟子，才从腰间的储物袋里取出一枚黄色的符纸——正是听声符。
那符纸约莫手掌大小，质地轻薄，上面用朱砂画着复杂的符文，隐隐透着微弱的灵气。夜玄钰指尖凝起一丝灵力，轻轻点在符纸中央，符文瞬间亮起淡淡的金光。他小心翼翼地走到阁壁前，将听声符贴在藤蔓掩盖的缝隙处，符纸一贴上墙壁，金光便迅速黯淡下去，与周围的环境融为一体，若非刻意寻找，根本发现不了。
“好了，”夜玄钰退回韩雪清身边，拉着她躲到一棵粗壮的古树后，借着浓密的枝叶隐匿身形，“凝神听。”
韩雪清屏住呼吸，收敛了全身的气息，连心跳都刻意放缓。片刻后，听声符传来了清晰的动静——先是木盒被打开的“咔哒”声，接着是丹药滚动的“咕噜”声，随后便是一声清晰的吞咽声，带着丹药入喉的温润感。
紧接着，周明远的声音响起，不再是之前的温和慈祥，反而带着一丝诡异的兴奋，语气中满是压抑不住的狂喜：“噬魂草的效力果然越来越强，这补元丹掺了噬魂草的汁液，既能掩人耳目，又能滋养魔气，真是绝妙！”
韩雪清的心猛地一沉——补元丹本是天衍宗常见的滋补丹药，温和无害，没想到周明远竟然在里面掺了噬魂草！噬魂草是炼制魔功的邪物，以魂魄为食，毒性极强，寻常修士沾之即死，他竟然敢明目张胆地用在日常服用的丹药中。
“再过一月，噬魂术就能突破第五重，”周明远的声音带着一丝阴狠，似乎在想象着什么，“到时候，就算是宗主出关，又能奈我何？天衍宗的宗主之位，本该是我的！”
韩雪清与夜玄钰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。天衍宗宗主闭关多年，潜心修炼，以求突破瓶颈，没想到周明远竟然早已心怀不轨，暗中修炼魔功，想要取而代之！
阁内又传来纸张翻动的“哗哗”声，似乎是周明远在翻看什么典籍。“极阴之地的修士还剩三十人，”他的声音带着一丝算计，“足够炼制最后三枚噬魂丹了。这三十人都是修炼阴寒功法的修士，魂魄精纯，用来炼丹再合适不过。”
极阴之地？韩雪清心中一动，想起之前打探到的消息，天衍宗后山深处有一处极阴之地，常年不见天日，灵气稀薄，早已被废弃，没想到周明远竟然将那里当成了炼制魔丹的据点。
“等噬魂丹炼成，便启动血祭阵，”周明远的声音变得愈发狂热，带着一种令人毛骨悚然的残忍，“青阳城万民的魂魄，足够我将噬魂术修炼至大成！到时候，整个修仙界都要听我号令，什么正道修士，什么名门大派，都得匍匐在我脚下！”
“血祭万民？”韩雪清的指甲几乎嵌进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及心中的愤怒与震惊。青阳城人口数十万，皆是普通百姓，手无缚鸡之力，周明远竟然为了修炼魔功，不惜将他们当作祭品，如此丧心病狂，简直令人发指！
他终于明白，主上的终极计划并非仅仅是颠覆天衍宗，而是要以青阳城万民的性命为代价，助周明远的噬魂术大成，到时候，整个修仙界都将陷入万劫不复的境地！
夜玄钰的脸色也变得极其难看，周身的气息瞬间冷了下来，握着剑柄的手微微收紧，指节泛白。他压低声音，语气凝重：“此事非同小可，必须尽快阻止他。”
韩雪清点点头，正要开口，阁内突然传来一阵急促的脚步声，周明远的声音瞬间变得警惕而锐利：“谁在外面？”
两人心中一惊，夜玄钰反应极快，立刻抬手对着望星阁的方向虚划了一下，贴在墙上的听声符瞬间化作一缕青烟，消散无踪。他一把拉住韩雪清，迅速躲进旁边茂密的灌木丛中，压低身形，将两人完全隐在枝叶之后。
灌木丛的枝叶有些尖锐，划过韩雪清的脸颊，带来一丝轻微的刺痛。她屏住呼吸，不敢发出丝毫声音，甚至能听到自己剧烈的心跳声，在寂静的夜色中格外清晰。她能感觉到身旁的夜玄钰也收敛了全身的气息，两人的肩膀紧紧相贴，彼此的体温透过薄薄的衣物传递过来，带来一丝莫名的安心。
片刻后，望星阁的木门再次被打开，周明远的身影出现在门口。他此刻已经褪去了之前的温和，面色冷峻，眼神锐利如鹰，周身的魔气不再刻意掩饰，带着一股阴冷的压迫感，扫向四周。他的神识如同一张无形的大网，缓缓铺开，笼罩了望星阁周围的每一个角落，草木的摇曳，虫豸的爬行，都逃不过他的探查。
韩雪清的心提到了嗓子眼，下意识地往夜玄钰身边靠了靠。夜玄钰立刻伸出一只手，轻轻按在她的背上，渡过去一丝温和的灵力，护住她的气息，同时用眼神示意她不要乱动。
周明远的目光在两人藏身的灌木丛前停留了片刻，眉头微蹙，似乎察觉到了什么，却又没有找到确切的踪迹。他的神识在灌木丛上方盘旋了一圈，带着刺骨的寒意，韩雪清只觉得浑身冰冷，仿佛被冻僵了一般。
“哼，看来是我多心了。”片刻后，周明远冷哼一声，语气中带着一丝不甘，却也没有继续探查。他转身回到阁内，厚重的木门再次关上，这一次，韩雪清清晰地感觉到，阁内的魔气瞬间变得浓郁起来，像一道无形的屏障，将整个望星阁包裹其中。
直到木门关闭的声音彻底消失，周围恢复了寂静，夜玄钰才缓缓收回手，低声道：“他已经起了疑心，我们不能久留。”
韩雪清点点头，跟着他从灌木丛中钻出来，拍了拍身上的草叶和泥土。她的襦裙沾了些泥土，发髻也有些散乱，耳后的药花掉在了地上，露出了几缕散落的发丝。夜玄钰见状，伸手替她拢了拢头发，动作自然而轻柔：“小心些，别露了破绽。”
韩雪清脸颊微微一热，下意识地避开他的目光，低声道：“二长老的修为比我们想象的更高，他刚才的神识探查，差点就发现我们了。”
“他应该是刚服用了掺有噬魂草的补元丹，魔气运转不稳定，才会对周围的动静格外敏感。”夜玄钰分析道，语气凝重，“但这也说明，他的噬魂术已经修炼到了关键阶段，我们必须尽快找到他修炼魔功的证据，阻止血祭阵启动，否则一旦他大成，后果不堪设想。”
韩雪清深吸一口气，压下心中的波澜，眼神变得坚定起来：“明日取药碗时，我们可以趁机在阁内留下寻踪符。寻踪符体积小巧，不易察觉，只要他再进入极阴之地或望星阁，我们就能通过符箓感应到他的行踪，找到噬魂丹的炼制地点和血祭阵的具体位置。”
“这个办法可行，但必须万分谨慎。”夜玄钰点点头，补充道，“明日我会尽量吸引他的注意力，你趁机将寻踪符藏在药碗的夹层里，切记不要贪多，一枚就够了，多了容易被发现。另外，寻踪符的灵力波动要尽量压制，我这里有一枚敛息符，你先贴上，掩盖符箓的气息。”
他从储物袋里取出一枚小小的白色符纸，递给韩雪清。韩雪清接过符纸，贴在手腕内侧，感受到一股温和的灵力包裹住自己，将周身的气息彻底收敛，连之前残留的一丝魔气感应都消失无踪。
“还有，”夜玄钰看着她，眼神严肃，“明日见到他，切记不要直视他的眼睛，他的魔功可能会通过眼神影响人的心神。说话时保持恭敬，不要多言，尽量缩短停留的时间，取了药碗就走。”
“我知道了。”韩雪清认真地点头，将他的话一一记在心里。她整理了一下散乱的发髻，重新将那枚普通的木簪插好，又从储物袋里取出一朵新的药花，别在耳后，恢复了之前的装扮。
两人趁着夜色，小心翼翼地离开了望星阁附近，沿着原路返回丹堂。一路上，韩雪清的脑海中不断回响着周明远的话，青阳城万民的性命，天衍宗的安危，像一块沉重的石头，压在她的心头。她知道，明日的行动至关重要，一旦成功，就能找到阻止周明远的关键线索；一旦失败，不仅他们两人性命难保，整个青阳城都将陷入灭顶之灾。
回到丹堂时，夜色已经很深了。苏婉长老正在房间中等候，见两人回来，立刻起身迎了上来：“怎么样？事情还顺利吗？有没有引起二长老的怀疑？”
“回长老，送药的过程还算顺利，但二长老已经起了疑心。”夜玄钰将事情的经过详细说了一遍，包括窃听到的秘密，周明远的试探，以及最后的惊险躲避。
苏婉长老听完，脸色变得极其难看，浑身微微颤抖，语气中带着难以置信的愤怒：“血祭万民？他竟然如此丧心病狂！宗主闭关多年，将宗门事务托付于他，他却暗中修炼魔功，妄图颠覆宗门，残害百姓，简直罪该万死！”
“长老息怒，”韩雪清劝道，“现在不是愤怒的时候，我们必须尽快行动。明日我和夜玄钰会趁机在二长老的阁内留下寻踪符，找到他的据点和血祭阵的位置，到时候再联合宗门内的正直长老，一起阻止他。”
苏婉长老深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神变得坚定：“好，明日我会配合你们，假装病情加重，让你们有更充足的理由留在望星阁附近。另外，我这里有一枚宗主闭关前交给我的护身玉符，你拿着，关键时刻或许能派上用场。”
她从怀中取出一枚通体莹白的玉符，递给韩雪清。玉符触手温润，散发着淡淡的清正灵气，能有效抵御魔气的侵蚀。
韩雪清接过玉符，郑重地收好：“多谢长老。”
“你们也辛苦了，今夜好好休息，养精蓄锐，明日才有精力应对二长老。”苏婉长老说道，语气中带着关切，“丹堂的弟子我已经安排好了，不会有人打扰你们。”
两人谢过苏婉长老，各自回到房间休息。韩雪清坐在床边，没有立刻熄灯，而是取出那枚护身玉符，握在掌心。玉符的温润触感让她躁动的心渐渐平静下来。她想起了青阳城那些无辜的百姓，想起了天衍宗的正道基业，想起了与夜玄钰并肩作战的默契，心中的信念愈发坚定。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，韩雪清便起身梳洗，重新换上了干净的丹堂女弟子襦裙，仔细打理好发髻，确保伪装没有任何破绽。她将寻踪符藏在指甲缝里，用一层薄粉掩盖，又贴上了夜玄钰给的敛息符，确认无误后，才与夜玄钰一同前往望星阁。
这一次，望星阁的木门没有让他们久等。周明远依旧穿着那身灰色道袍，面色看起来比昨日更加红润，眼底的阴鸷却也更加明显。他看到两人，目光在韩雪清身上停留了片刻，带着一丝审视，却没有再多问什么。
“药碗在里面，自己去取吧。”周明远淡淡开口，侧身让开了道路。
夜玄钰立刻上前一步，拱手道：“劳烦长老。”他一边说着，一边故意提高了声音，“昨日苏长老服用了长老赏赐的丹药，病情已经好了许多，今日特意叮嘱弟子，一定要向长老道谢。”
周明远的注意力果然被吸引过去，嘴角勾起一抹虚伪的笑容：“些许小事，不必挂齿。苏婉是宗门栋梁，早日康复才是正事。”
趁着两人说话的间隙，韩雪清悄悄走进阁内。望星阁的一楼布置得十分雅致，摆放着古朴的桌椅，墙上挂着几幅山水画，案几上燃着一炉檀香，空气中弥漫着檀香与魔气混合的怪异气味。药碗放在案几的一角，碗底还残留着一丝淡淡的药汁。
韩雪清故作恭敬地拿起药碗，指尖微动，藏在指甲缝里的寻踪符悄无声息地落入碗底的夹层中。寻踪符一接触到碗壁，便立刻贴附其上，化作一道淡淡的纹路，与碗壁的花纹融为一体，根本无法察觉。
做完这一切，韩雪清立刻拿起药碗，转身向外走去，语气恭敬：“长老，药碗已经取到，弟子先行告退。”
周明远点点头，目光在药碗上扫了一眼，没有发现任何异常，便挥了挥手：“退下吧。”
两人恭恭敬敬地后退三步，转身离开了望星阁，心中悬着的石头终于落了地。
走出望星阁的范围，夜玄钰立刻问道：“成功了？”
韩雪清点点头，举起手中的药碗，示意寻踪符已经安置妥当：“放心吧，他没有发现。”
两人没有立刻返回丹堂，而是找了一处僻静的山谷，取出感应符。感应符与寻踪符相互感应，此刻正散发着淡淡的红光，指向望星阁的方向。随着两人不断远离，红光的方向渐渐发生了偏移，指向了天衍宗后山的极阴之地。
“果然，极阴之地就是他炼制噬魂丹的据点。”夜玄钰看着感应符上的红光，语气肯定，“我们现在就出发，循着感应符的指引，找到他的秘密据点，拿到证据，然后通知苏长老，联合其他正直的长老，一举拿下他！”
韩雪清点点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“好，事不宜迟，我们现在就去！”
两人立刻展开身形，朝着感应符指引的方向飞去。山间的风迎面吹来，掀起韩雪清的裙摆，发丝在风中飞舞。她握紧手中的护身玉符，心中没有丝毫畏惧，只有一个念头——阻止周明远，保护青阳城的百姓，守护天衍宗的正道荣光。
感应符的红光越来越亮，越来越清晰，极阴之地的方向，一股浓郁的魔气扑面而来。韩雪清知道，一场恶战即将来临，但她无所畏惧，因为她不是一个人在战斗。身旁的夜玄钰眼神坚定，步伐沉稳，与她并肩前行，朝着极阴之地的方向，一步步走去。
而此刻的望星阁内，周明远正站在窗边，望着两人离去的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他指尖萦绕着一丝浓郁的魔气，低声自语：“两个小毛贼，也想跟我斗？等我噬魂术大成，定要让你们神魂俱灭！”他并不知道，自己的一举一动，已经被寻踪符牢牢锁定，一场针对他的正义围剿，即将展开。