“地面有情况！大规模震动接近！”萨鲁的吼声带着破音的尖锐，像一把生锈的锯子，猛地锯断了地下空间的死寂。
陈凡的神识早已像水银泻地般铺开，穿透厚厚岩层，将地面上的景象清晰地“拽”进脑海。远处，那片茂密的、曾经安静得像标本的森林，此刻正被无形的巨脚疯狂践踏，成片的参天古木哗啦啦倒下，扬起的尘土遮天蔽日。更骇人的是地底——无数根又粗又壮、泛着冰冷金属光泽、却又诡异缠绕着植物纤维的触须，像被惊醒的、饥渴万年的蛇群，从四面八方朝着遗迹入口猛扑过来！它们所过之处，地皮被蛮横掀起，那些蕴含灵气的植物以肉眼可见的速度枯萎、焦黑，仿佛被某种贪婪的存在瞬间抽干了所有生命精华！
“是‘园丁’的‘修剪工具’！”艾琳娜死死盯着探测器上疯狂乱跳的数据流，脸色苍白得没有一丝血色，声音因极度惊骇而变调，“它们在执行‘修剪’程序！清除一切不符合‘规格’的生命形态！”
“没时间分析了！撤！全部撤回登陆艇！快！”陈凡当机立断，袖袍一甩，一股柔和却磅礴的真气瞬间裹住所有队员。众人只觉身体一轻，如同被无形的力量牵引，化作一道模糊的残影，沿着来时的阶梯向上疾冲！
身后，轰隆隆的巨响和岩石崩裂的声音紧追不舍，整个地下空间剧烈摇晃，头顶不断有碎石簌簌落下，仿佛下一刻就要彻底坍塌。那些冰冷、带着纯粹毁灭意志的触须群，几乎要舔舐到他们的脚后跟！
冲出遗迹入口的刹那，刺眼的阳光让人下意识眯起了眼。然而，眼前看到的景象让所有人倒吸一口冷气，心脏几乎停跳——之前那个色彩斑斓、安静祥和如同仙境的花园世界已经彻底变了样！以遗迹入口为中心，方圆数公里内的地面像是被巨型犁耙反复耕过，所有花草树木消失无踪，只留下干涸龟裂的褐土和纵横交错的深邃沟壑。空气中弥漫着植物腐败和金属剧烈摩擦后产生的刺鼻怪味。
更让人灵魂战栗的，是天空！
在比邻星那暗淡的橘红色光芒映衬下，三艘通体漆黑、造型狰狞的巨大战舰，如同索命的幽灵，静静悬停在大气层边缘！它们舰体线条弯曲如钩，船头尖锐似喙，整体看去，活脱脱就是三把悬浮在苍穹之上的、准备收割生命的巨大镰刀！舰身光滑得令人窒息，看不到任何舷窗或炮口，却散发着比“盘古号”更令人心悸的科技威压，一种非生命的、绝对秩序的冰冷感扑面而来！
“是它们！‘园丁’的巡逻舰！”青龙握剑的手因过度用力而骨节发白，感受到前所未有的压力。这些战舰的风格，与上古修真文明的造物截然不同，充满了非人的、冰冷的秩序感。
陈凡小队刚冲出遗迹，那三艘镰刀战舰似乎立刻就锁定了他们。舰腹下方悄无声息地打开数个发射口，射出数十道惨白的光束，精准地扫过地面。光束所及之处，无论是残留的植被还是裸露的岩石，瞬间分解消失，连一丝尘埃都未曾留下，仿佛被从存在层面直接抹除！
“是分子分解射线！快躲开！”艾琳娜失声惊呼，声音尖锐。
陈凡神识狂催，在身前瞬间布下数层星光流转的灵能屏障，同时将身法催动到极致，带着队员们以近乎狼狈的姿态，拼命冲向不远处的登陆艇。惨白的光束几乎是擦着他们的护体真气掠过，那灼热的高温将周围的空气都炙烤得扭曲起来！
“盘古号！盘古号！这里是登陆小队！遭遇不明敌舰攻击！请求紧急支援！重复，请求紧急支援！”凯尔的声音通过通讯器传来，充满了惊恐与急迫，几乎破音。
“收到！主炮全力充能！拦截火力准备！跃迁引擎紧急预热！准备接应！”舰桥上，凯尔的声音也带着一丝不易察觉的颤抖，但强自保持着镇定，一连串命令迅速下达。
庞大的“盘古号”从同步轨道俯冲而下，舰首主炮凝聚起令人无法直视的璀璨光芒，一道粗壮的能量光柱撕裂长空，如同审判之矛，狠狠轰向其中一艘镰刀战舰！
然而，接下来发生的一幕，让所有人心凉了半截。那艘被锁定的镰刀战舰表面，只是泛起一层水波般的涟漪，能量光柱击中后，如同石子投入深潭，仅仅让涟漪荡漾了几下，便悄无声息地湮灭，连一丝划痕都未能留下！
“怎么可能？！我们的主炮竟然……”凯尔瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信。
那艘遭受攻击的镰刀战舰似乎被激怒了，舰首微微调整，一道比之前粗壮十倍的惨白光束，无声无息地射出，直奔“盘古号”而来！速度之快，远超想象！
“护盾超载运行！全部能量集中防御！”凯尔嘶声怒吼。
“盘古号”的复合灵能护盾瞬间亮到极致，光芒刺眼。但当那道惨白光束命中时，护盾的能量读数如同雪崩般疯狂下跌！庞大的舰身发生剧烈震颤，外部一些非关键部位的装甲在接触光束的瞬间，竟直接气化消失！
“护盾过载！舰体结构损伤百分之五！”损管系统发出刺耳的最高级别警报。
仅仅一次攻击！“盘古号”便已受创！双方科技水平的差距，犹如天堑！
“不可力敌！全员撤退！”陈凡冷静到极致的声音，通过神识链接直接传入每一名船员的脑海，带着不容置疑的决绝。此刻，他彻底明白，这“园丁”所展现出的实力，远非现在的他们所能抗衡。
趁着三艘镰刀战舰的注意力被“盘古号”吸引的短暂空隙，陈凡小队狼狈不堪地冲进了登陆艇。舱门尚未完全关闭，引擎便发出过载的咆哮，登陆艇如同受惊的弹丸，猛地向上蹿升，直刺大气层外。
“盘古号”且战且退，密集的副炮火力在舰体周围织成一张拦截网，拼死干扰着对方的锁定，同时跃迁引擎发出不堪重负的嗡鸣，疯狂抽取着星核能源，试图强行打开跃迁通道。
那三艘镰刀战舰并未追击，只是静静地悬浮在原处，如同冰冷的死神，漠然注视着猎物的仓皇逃窜。其中一艘战舰的舰身上，闪过一连串复杂难明的光符，仿佛在记录数据，又像是在……发送某种信号。
当“盘古号”成功挣脱比邻星的引力束缚，跃入超空间，回到冰冷孤寂的宇宙深空时，舰桥内，几乎所有人都虚脱般地瘫倒在座位上，冷汗早已浸透衣衫，脸上残留着劫后余生的惊悸。
希望星那层美好的面纱被彻底撕碎，露出了其下“园丁”冰冷的镰刀。上古修真文明为何湮灭，“收割者”的传说为何令人绝望，此刻，他们有了血淋淋的切身认知。
陈凡屹立在舷窗前，凝视着远方那颗已然化作死亡禁区的星星，目光冰冷如万载寒铁。
“园丁”……终于正式照面了。这场跨越万古、关乎文明存亡的生存之战，从此刻起，进入了全新的、更加残酷的阶段。