离开医疗部时，我留意到走廊石缝里嵌着一片焦黑穗尖，那模样，与女婴手中出现过的如出一辙。 我未弯腰拾取，只是指尖掠过腰间断鳞项链，两截残片相触时发出极轻的震颤。
从医疗部出来，我心情沉重，女婴的种种异象以及她说的话一直在我脑海中回响。然而，眼下还有更重要的事需要处理。
族老会议在黎明前召开。七子分列石阶两侧，火盆中的初火余烬泛着青灰。伊森立于右首第一位，银发间那片初火碎片沉寂如常，但指节紧扣腰间刀柄，关节泛白。莉亚站在左列第三位，绷带缠绕的手掌垂于身侧，七十二根毒刺藏于袖中，未曾收起。
我未落座，只将臂甲抵在会议石案边缘。焦痕压着卷轴首端，令艾瑞莉娅递交的预算案无法完全展开。
“城防军需增派三支巡逻队，覆盖东区至熔炉外围。”伊森开口，声音平稳却无退让之意，“昨夜初火节点波动，非自然现象。”
莉亚冷笑：“你打算用刀剑去砍断咒文回路？全城布设监控阵列，才能锁定能量异动源头。”
“监控？”伊森转向她，“你是想让每个族人走路都留下咒印轨迹？连呼吸都要被记录？”
“若不如此，下一次暴动时，你拿什么保护平民？”她抬手，绷带滑落半寸，露出腕部一道未愈合的灼伤，“还是说，你仍指望靠烧光几个失控学员来立威？”
石室骤静。伊森瞳孔微缩，掌下刀柄嗡鸣一声，似有咒力反冲。他未拔刀，却将整份城防提案拍在案上，纸页边缘燃起幽蓝火苗，瞬间熄灭。
我仍未言语。艾瑞莉娅低头翻动预算卷轴，指尖确有微颤。卷末附页上，“镇魂咒术材料采购”一行以古龙语缩写标注，墨色新旧不一，显系事后补入。瑟琳娜怀中傀儡静伏，布缝领结被她无意识系紧，又松开，再系紧。每一次动作，傀儡木眼都微微转动，映出每位发言者的唇形轮廓。
我伸手，将卷轴合拢。
“能量波动需溯源。”我说，“在数据未明前，任何方案皆不得执行。”
无人应答。会议散去时，艾瑞莉娅将卷轴收回袖中，动作迟滞半拍。卡莱娜立于门侧，面具纹路隐没在晨光未至的昏暗里，未发一言。
会议结束后，我稍作思索，决定前往西区防御阵控制室查看情况。
夜幕再度降临时，我未登熔炉高塔。而是绕行至西区防御阵控制室。石壁冰冷，监控咒文黯淡无光。伊瑟琳不在岗，但她留下的痕迹清晰可辨——二十七股发辫缠绕在阵枢核心柱上，每根辫梢渗出暗红血珠，滴落于地。
我未阻止。血珠坠地瞬间，地面浮现七芒星纹，与艾薇拉封印地结构一致。三座能量塔自此刻起转为翠绿，光柱刺破云层，映得整片城墙如浸水中。
卡莱娜出现在外围观测塔。她藏身于机械齿轮之后，面具紧贴冰冷石壁。当伊瑟琳割破舌尖，以血引动“龙脊回响”禁术时，卡莱娜的左手猛然掐入右臂，指节深陷皮肉，似在压制某种从喉部上涌的痉挛。她未发出声音，面具花纹却随血咒波动微微扭曲，一道细不可察的裂痕自左颊蔓延至下颌。
我离开控制室，沿暗道返回熔炉区。途中，右臂焦痕再度抽搐，锁链纹路紧绷，压制着那道由毒液灰烬形成的符痕。它仍在爬行，每一次心跳，推进一丝。
熔炉壁前，我以焦掌按压金属内壁，强行读取能量流向。初火脉络在掌下显形——伊瑟琳的血咒正通过地下咒文回路，悄然连接至中央广场封印地。那股力量并未攻击封印，反而在加固其外围结构，如同用血肉填补裂痕。
我收回手，走向记录台。日志卷轴摊开，我提笔写下：“防御阵优化进展良好，建议继续观测。”
笔尖顿住。墨迹未干，我未补全句尾。
转身时，走廊石缝中的焦黑麦穗已被拾起，置于台角。我未触碰它，只将断鳞项链摘下，悬于卷轴上方。残片微热，与麦穗之间似有无形牵引。
我发现卷轴旁不知何时又多了一片焦黑麦穗。
次日黄昏，艾瑞莉娅独自进入研究院密室。她取出加密记录本，翻至空白页，以针刺指，开始书写。血字浮现片刻，又迅速隐去，唯有“颅印为钥”四字残留半息。她合上本子，放入抽屉，未察觉抽屉内壁已有细微划痕——那是卡莱娜前夜潜入时，用秘法符文留下的追踪印记。
同一时刻，莉亚在医疗部无菌室重启扫描仪。女婴已被转移至深层观察舱，舱壁布满抑制咒文。她调出昨日数据，对比伊瑟琳发辫样本的血咒频率。屏幕显示，两者共振峰值重叠率达百分之八十九点七。
她关闭系统，从药囊中取出那片鳞状表皮。表皮边缘焦卷，中心浮现出微型七芒星纹，与女婴心脏共鸣板完全一致。她将其投入焚化炉，火焰燃起刹那，炉内传出一声极轻的吸气声。
她未回头。
夜色渐深，我再次来到熔炉区。封印坛的裂缝依旧不见动静，可当我把手靠近，指尖仍能感觉到那股熟悉的湿冷。我拿出女婴的血液样本，滴在裂缝边缘，血珠缓缓滚动，排列成与镇魂钉位置相符的七点。
就在此时，监控屏亮起——防御阵三号塔能量读数突增，翠绿光柱亮度提升百分之四十。伊瑟琳正站在塔基处，以舌尖血持续注入阵枢。她的发辫已全部转为灰白，其中三股断裂垂落，血流不止。
我未下令停止。
回到高塔，我取出日志卷轴，在“防御阵优化”条目下加注一行小字：“允许临时越权操作，后果由执行者自负。”
笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
卡莱娜在情报部暗室拆解一段截获的通讯密文。她用三重反向解码法破译后，纸面浮现一行指令：“监视翠绿光塔，记录所有接触者瞳孔变化。”她将纸投入火盆，火焰升起时，面具裂痕中渗出一丝黑气，随即被她强行咽下。
伊森在训练场演示新式咒术破解术。他面对一名三阶咒术学员，对方刚结出手印，伊森便抬手，初火碎片骤亮。学员身体瞬间碳化，倒地成灰。他未解释，只说：“卸力诀窍未掌握。”
他离开时，发间碎片余光未熄。
我立于熔炉顶端，俯视全城。七处初火节点皆有微弱波动，其中卡戎背脊封印坐标最为活跃。我右臂符痕再度抽搐，锁链纹路崩裂一道细缝，黑气渗出。
我未压制。