数日后。
天津街巷，暴雨如注。
豆大的雨点狠狠砸在青石板上，溅起一片迷蒙水雾，汇聚的雨水沿着街巷的沟壑汩汩流淌。
天色阴沉如墨，将这处普通的民房笼罩在一片密集雨幕之中。
十几道如同鬼魅般的身影，悄无声息地隐没在民房周围的雨帘及阴影里，形成纵横交错的密网。
其中两人是这队领头，他们将门锁无声撬开，随即给了身后周围杀手一个手势，便一同闪身进入屋内。
屋内光线昏暗，他们甫一进入，便与惊觉的目标撞个正着。
叛徒代号“阿齐”，此刻就站在堂屋中央，似乎早已料到这一刻。
他看着昔日并肩作战的同伴，脸上露出一抹惨淡至极的苦笑：“你们来了……比我想的快。”
进来的两人，与阿齐同一天进入挟剑营，一同并肩在刀尖上走过无数回，情谊非比寻常。
其中一人面容冷硬，只是微微点头，声音在屋外雨声中显得格外低沉：“别想抵抗，内外都是兄弟，跟我们回去，或许交代完后……还能有个痛快。”
阿齐沉默着，像尊失去魂魄的雕塑。
另一人看着他，眼中闪过一丝恻隐，忍不住开口问那个困扰自己的问题：“你我三人入会数年，银钱不缺，女人也有，会里待我等不薄，你为何还要去投那鞑子？”
阿齐的神色在昏暗光线下愈发暗淡，他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着悔恨无奈：“我也不想，有一日吃醉了酒，遇上个女子……不知不觉，便被套了许多话去。等反应过来，已是被拿了把柄，上了贼船下不来了，如今鞑子那边更是软硬兼施。”
两人闻言，沉默了片刻。
屋外的雨声更急了，最终，那冷硬面孔侧了侧身，让开通路。
他语气恢复了冰冷：“走吧，别让外边的兄弟们等久了，说出去难看。”
阿齐长长叹了口气，仿佛认命般：“当日一旦踏出那步，我就知道，自己已经是个死人了。”
就在这时，里屋传来轻微的响动。
“还有人？”
两人瞬间肌肉绷紧，手已无声地握住袖中短刃，随时准备出手。
却见一个头发花白，面容慈祥的老妇人撩开门帘走了出来，她看着屋内突兀出现的两人，又看看阿齐，有些疑惑地问：“阿齐呀……这两位是？”
两人一时都噤了声，斜眼看阿齐 。
阿齐前一晚低着头，用几乎听不见的声音对两位老兄弟哀求道：“我只想和我老娘，吃最后一顿饭……还求兄弟们成全这最后一次。”
两人对视一眼，眼中闪过一丝挣扎，终究是念及过往无数次同生共死的情分。那冷硬面孔的杀手微微颔首，将摸向武器的手收回，对着老妇人挤出一丝还算自然的笑容。
“大娘，我们是阿齐的同班伙计。上头掌柜有急事，派我们来叫阿齐回去，今日是特地来叫他的。”
老妇人闻言立刻皱起了眉头，语气带着埋怨：“哎哟，这不是才回家没一会儿吗？怎么又要走？这次又要走多久啊？我这儿子，一年到头也见不着几回人影……”
说着，她便上前热情地拉住两人的胳膊，“饭都做好了，都是些家常菜，好歹吃了再走，不差这一时半刻的。”
两人面色凝重，再次看向阿齐。
阿齐却始终低垂着头，不敢与他们对视。最终，两人被老妇人半推半就地安置在了饭桌旁。
一桌四人，老妇人显得格外健谈，不停地问：“你们掌柜可看重我们家阿齐？他以前在天津卫，整天就知道跟人打架斗狠，没个正形。许久没瞧见他了，现在看着，倒是沉稳多了……”
两人只能含糊应对：“掌柜的很看重他……”
老妇人又试探着问：“那应当是了……否则这次又怎地会这么急着让他回去。”
其中一人顺着话头：“嗯上头说了，会派他去西南负责那边的生意。”
老妇人脸上立刻露出伤心和不舍：“西南？那么远？哎，那岂不是更久见不到他了……”
“是的。”两人说话间声音有些低沉。
数息后。
“噗通”“噗通”两声。
两人先后重重地趴倒在了饭桌上，碗碟被震得一阵晃响。
老妇人脸上慈祥温和的表情霎那间消失得无影无踪，取而代之的是一种毒蛇般的冷冽。
她动作迅捷如豹，猛地从裤腿内侧抽出一柄短小匕首，毫不犹豫，手起刀落，精准地割开了两人的咽喉！
鲜血瞬间涌出，染红了粗糙木桌。
她扭过头，冷冷地看向表情极度复杂的阿齐，语气再无半分温度：“怎么回事？追来得这么快！”
阿齐叹了口气：“三合会做事……一向如此。”
老妇人冷哼一声：“幸好上头早有准备……”
她不再多言，快步走到里间床榻旁，用力推开沉重的木床，床下赫然露出一个黑黢黢的洞口，一股潮湿的泥土气息扑面而来。
她回头厉声催促：“别发呆了！快走！外面的人等不到人出去，很快就会冲进来。”
阿齐最后看了一眼趴在桌上、鲜血仍在流淌的两位老兄弟，眼中闪过一丝复杂的情绪，有悲痛、有愧疚。
最后他还是不再犹豫，弯腰跟着那老妇人，迅速钻入了密道之中。
床榻被匆匆推回原位，只留下屋外依旧滂沱的雨声，以及屋内弥漫的血腥味。
……
两日后，京师城内外便莫名其妙开始出现凯旋军拥兵自重，称其军只知杨凡，却不知圣上等言论。
流言渐起，最后忽然转变形成了对杨凡早年发家的惊人言论。
言论称，杨凡本是流民，杀了川内上任县官，劫银后买官洗白，升任参将后还杀了知情者粮道道员。
这流言传的有鼻子有眼，甚至就连杀人时间、杀人地点、杀的谁都能一一对应，逐渐越传越真。
一时间，京师朝堂、街巷内外议论纷纷。
得知此事后便有兵科给事中上奏，称此事涉及一品大将，且对应人物地点时间，请崇祯下旨彻查此事，崇祯不允。
……
顺天府会同馆南馆。
夜深人静，会同馆南馆内灯火阑珊，巡夜亲兵沉重的脚步声偶尔打破寂静。
一名端着时鲜瓜果的小厮，低着头，快步穿过曲折的游廊。
他身形越过屋外林立的亲兵，径直来到主卧房门口。
把守在此的石望见到小厮，并未多言，只是无声地拉开房门，侧身让其进入，随即又轻轻将门合上，阻隔了内外。