王令史那句“王上，要见你”，声音不高，却像一道无声的惊雷，炸响在工棚前这片空旷的泥地上。空气仿佛被瞬间抽干，连风声都停滞了。二牛张大了嘴，眼珠子瞪得溜圆，似乎想确认自己是不是被战场上的鼓声震坏了耳朵。猴子怀里的记录包裹差点脱手，他慌忙抱紧，指关节因为用力而泛白。赵老蔫更是浑身一抖，险些软倒在地，脸上血色尽褪，仿佛听到的不是君王的召见，而是阎罗的索命帖。就连一直沉稳的黑伯，那布满皱纹的眼角也几不可察地抽搐了一下，浑浊的眼底深处翻涌起惊涛骇浪。
秦王嬴疾！
那个高踞于咸阳宫阙之上，执掌着亿兆生灵生杀予夺的年轻君王，竟然会知道远在边关、如同蝼蚁般的秦战？而且，是“要见”？
巨大的冲击过后，是死一般的寂静。只有远处马匹不耐的响鼻声和旗帜在风中猎猎作响的声音，提醒着人们时间的流动。
那两名原本气焰嚣张的将作监匠官，此刻也彻底哑火，脸上青白交错，惊疑不定地看着秦战，又偷偷瞟向面无表情的王令史，似乎想从这张扑克脸上读出更多信息。他们之前的刁难和嘲讽，在“王上要见”这四个字面前，显得如此可笑和微不足道。眼前这个衣衫褴褛、满手老茧的边卒，其价值似乎瞬间超出了他们的理解范畴。
吴逵站在不远处，瞳孔也是微微一缩，但他很快反应过来，上前一步，对着王令史抱拳，声音带着一丝不易察觉的干涩：“末将遵令。即刻安排秦战及其……相关人等，准备行装。” 他目光扫过秦战身后那一小群人，心中念头飞转。王上只见秦战一人？还是……他不敢妄加揣测。
王令史对吴逵的回应只是微微颔首，目光依旧落在秦战身上，仿佛在观察他第一时间的反应。
秦战站在那里，感觉自己的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，然后又猛地松开，血液冲击着耳膜，发出嗡嗡的鸣响。前世今生，他从未如此近距离地感受到“帝王”这两个字所带来的、几乎凝成实质的重量。那是一种混合着极致机遇与极致危险的压迫感，比面对蛮族冲锋时更加令人窒息。
他强迫自己深吸一口气，边关特有的、混杂着尘土、牲畜粪便和隐约血腥味的空气涌入肺腑，带来一种粗糙的真实感。他压下胸腔里翻腾的情绪，努力让声音听起来平稳，甚至带着一丝恰到好处的、属于边卒的惶恐与激动：“卑……卑职遵命！谢王上隆恩！” 他抱拳躬身，动作因为刻意控制而显得有些僵硬。
王令史似乎对秦战这符合“边卒”身份的反应还算满意，淡漠的眼神掠过他，又扫了一眼他身后神色各异的众人，最后对吴逵道：“吴将军，安排一处安静营帐，让他们暂歇。所需行装，从简即可，三日后启程。” 语气是不容置疑的命令。
“是！”吴逵立刻应下，挥手招来亲兵吩咐下去。
王令史不再多言，调转马头，在一众黑甲骑士的簇拥下，向着中军大营方向而去。那两名匠官互相看了一眼，也急忙跟上，只是临走前，又深深看了秦战一眼，眼神复杂难明。
直到那一行人马蹄扬起的烟尘渐渐散去，工棚前的凝固气氛才仿佛冰块融化般，缓缓流动起来。
“咕咚。”二牛猛地咽下一口唾沫，声音响得他自己都吓了一跳。他凑到秦战身边，压低声音，带着做梦般的恍惚：“头……头儿？我刚才没听错吧？王上……咸阳宫里的王上……要见你？” 他用力掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴，“娘嘞，不是做梦！”
猴子也凑了过来，脸上还残留着震惊，但眼神里已经透出精明的算计：“头儿，这是天大的机遇！但……福祸难料啊。” 他看了看左右，声音压得更低，“王上为何突然召见？是因为咱们的泥模和铁器？将作监那边……”
赵老蔫这时也连滚带爬地过来，脸上又是恐惧又是谄媚：“头儿！秦头儿！您发达了！可不能忘了兄弟们啊！我赵老蔫对您可是忠心耿耿……” 他语无伦次，显然被这突如其来的消息冲击得心神大乱。
黑伯没有说话，只是走到秦战面前，伸出那双布满老茧和烫疤的手，重重拍了拍秦战的肩膀。那力道沉甸甸的，传递着一种无言的支持和嘱托。老人家的眼神里，有担忧，有欣慰，更多的是一种“路还长，小心脚下”的凝重。
秦战感受着肩膀上传来的力量，心中稍定。他环视着身边这些与他一同在泥泞和炉火中挣扎过来的伙伴，沉声道：“都别慌，也别瞎想。是福不是祸，是祸躲不过。王上召见，咱们之前做的这一切，才算真正有了价值。” 他顿了顿，目光锐利起来，“但咸阳不是边关，规矩多，眼睛也多。接下来这几天，都把皮绷紧点，不该说的不说，不该做的不做，一切听我吩咐。”
“是，头儿！” 几人齐声应道，连赵老蔫都挺直了腰板。
这时，吴逵安排好的亲兵过来，引着他们前往一处独立的、相对干净整洁的小营帐暂住。离开那片熟悉的、弥漫着烟火和金属味的工棚区时，秦战忍不住回头望了一眼。那里有他亲手垒砌的土高炉，有堆积如山的木炭和矿石，有洒满汗水和偶尔鲜血的土地。这一切，即将成为背景，而他，要踏入一个完全陌生的、波谲云诡的舞台。
***
新的营帐比他们之前的窝棚好了太多，至少不漏风，地上铺着干燥的草席，甚至还有一张简陋的木案。但没有人有心情享受这份“优待”。气氛依旧沉闷而紧绷。
行李确实没什么可收拾的。秦战所有的“家当”，除了那身破旧军服，就是几件换洗的贴身衣物（同样是粗麻布），以及他视若珍宝的、用油布包裹的几卷自己绘制的草图和一些关键的计算笔记。还有就是黑伯给他打的那只铁烟斗，以及那把象征着技术突破的短刀。
猴子将记录流程的木板包裹小心翼翼地放在木案上，仿佛那是传国玉玺。二牛将自己的长戈和秦战的那把短刀并排放在触手可及的墙角，然后就像个门神一样，抱着胳膊坐在门口，眼睛警惕地瞪着帐外偶尔经过的人影。赵老蔫则坐立不安，一会儿摸摸草席，一会儿凑到帐帘边探头探脑。
黑伯坐在秦战对面，沉默地掏出自己的烟袋，却又想起这里不是工棚，没有炉火点烟，只好又把烟袋塞了回去，双手有些无处安放地搓着。
“黑伯，”秦战率先打破沉默，声音不高，“去了咸阳，将作监那边，恐怕不会善罢甘休。”
黑伯哼了一声，花白的眉毛抖了抖：“一群只懂得抱着祖宗牌位啃老本的蠢货！他们那点伎俩，无非是挑刺、贬低，或者干脆想把功劳抢过去。” 老人家语气里满是不屑，但眼神却透着一丝隐忧，“不过，咸阳水深，他们盘根错节，你……要当心。”
秦战点点头：“我明白。我们的优势在于，东西是实打实的。泥模铸造的流程清晰，效果显着。铁器虽然还不稳定，但那块熟铁和短刀，足以证明方向没错。只要王上是真心想看到强秦之术，我们就有机会。” 他像是在对黑伯说，也像是在给自己打气。
“王上……”黑伯喃喃道，浑浊的眼睛望向帐顶，仿佛能穿透厚厚的毡布，看到那座遥远的、巍峨的宫殿，“那位的心思，谁能猜得透呢？他年少继位，却手段老辣，对内打压权贵，对外连年用兵，是个……极其渴望功业的君王。他看中你的，是你弄出来的这些东西，能让他更快、更有效地达成目标。”
秦战默然。他当然知道嬴疾是什么样的人。这位史书上记载的、为秦国奠定统一基础的雄主，其雄才大略与猜忌狠辣同样出名。自己现在就像一把突然出现的、锋利的奇门兵器，嬴疾会如何使用这把兵器？是用完后妥善收藏，还是觉得难以掌控而干脆毁掉？
“咱们的‘道理’，和咸阳宫里的‘道理’，恐怕不太一样。”秦战低声说了一句，像是在自言自语。他想起了前世看过的那些历史，那些试图变革的先驱，往往不是倒在敌人的明枪下，而是湮灭于自己人的暗箭和旧秩序的顽固反扑中。
就在这时，帐外传来一阵轻微的、几乎难以察觉的脚步声。二牛猛地站起身，手已经按在了长戈上。帐帘被轻轻掀开一条缝，一个身影如同鬼魅般闪了进来，带进一股夜晚的凉气。
是荆云。
他依旧穿着那身不起眼的、几乎与阴影融为一体的灰布衣服，脸上没有任何表情，只有眼神在扫视帐内情况时，掠过一丝安心的微光。他对着秦战微微点头，然后便自然地走到帐内最阴暗的角落，抱臂靠在那里，仿佛他本来就一直在那里。
“外面怎么样？”秦战问道。荆云的存在，是他布下的一道暗哨。在使者到来这种敏感时刻，他需要知道外界的风吹草动。
荆云言简意赅，声音低沉沙哑：“很多眼睛。” 顿了顿，补充了三个字，“有恶意。”
秦战心中一凛。果然。王令史前脚刚走，各种窥探后脚就跟来了。这些“眼睛”来自哪里？是军中对他的突然崛起感到嫉妒的同僚？还是将作监安插在军中的眼线？或者是……其他更复杂的势力？
“能分辨出来路吗？”猴子紧张地问。
荆云摇了摇头，吐出两个字：“杂。”
这个“杂”字，让帐内的气氛更加凝重。水，比他们想象的还要浑。
“知道了。”秦战对荆云说道，“这几天，辛苦你了。”
荆云没有再说话，只是微微阖上眼睛，像是进入了假寐状态，但秦战知道，他的感知如同最灵敏的雷达，覆盖着周围的一切。
接下来的两天，是在一种表面平静、内里暗流涌动的状态下度过的。他们被限制在这片小营区活动，饮食由吴逵的亲兵专门送来，倒是比平时好了不少，甚至有肉。但无论是秦战还是其他人，都吃得没什么滋味。
期间，吴逵来过一次，没有带随从，脸色依旧沉肃。他屏退了左右，只留下秦战一人在帐内。
“秦战，”吴逵看着这个自己一手提拔起来，如今却即将一飞冲天（或者万劫不复）的年轻什长，心情复杂，“王上召见，是天大的造化，也是天大的凶险。咸阳……那地方，一步踏错，就是万丈深渊。”
“多谢将军提醒，卑职明白。”秦战恭敬道。
“你明白就好。”吴逵叹了口气，“我人微言轻，在咸阳说不上话。此去，一切只能靠你自己。记住，谨言慎行，多看少说。王上问什么，答什么，不知道的，切莫妄言。尤其是……涉及朝堂纷争，切勿沾染。”
他这是在传授基本的保命之道。秦战能感受到吴逵话语中的一丝真诚，这位直性子的将军，或许有自己的算计，但此刻的提醒是善意的。
“卑职谨记将军教诲。”秦战再次行礼。
吴逵拍了拍他的肩膀，力道很大：“好好准备吧。三日后出发，王令史那边，我会打点好。你……好自为之。” 说完，他深深看了秦战一眼，转身离开了营帐。
吴逵走后，秦战独自坐在案前，手指无意识地摩挲着那卷自己绘制的、关于高炉改进的草图。草图粗糙，线条歪斜，用的是烧黑的木炭，画在鞣制过的羊皮上，但上面标注的数据和原理，却是超越这个时代千百年的智慧结晶。
“高炉……鼓风……焦炭……平炉炼钢……” 他脑海中闪过一个个名词，又迅速被现实的沉重压下。这些知识，是他的底牌，也是可能引来杀身之祸的根源。在嬴疾面前，要展示多少？保留多少？如何展示才能既体现价值，又不至于被视为“妖孽”？
他想起前世那个脾气古怪却学识渊博的导师，逼着他背下那些看似无用的工业发展史和技术原理笔记时说过的话：“小子，别觉得没用！老祖宗的智慧，还有人类磕磕绊绊走过的路，关键时刻能救你的命！知其然，更要知其所以然！”
当时他只当是老头子的絮叨，如今却字字珠玑。正是这些“无用”的知识，让他在这个蒙昧的时代，有了撬动命运的支点。
夜色渐深，营地里逐渐安静下来。只有巡逻队规律的脚步声和远处刁斗（古代军中用器）敲击的声音，单调地重复着。
秦战推开帐帘，走到外面。夜风带着凉意，吹拂着他短短的头发。他抬头望向夜空，没有现代城市的霓虹污染，这里的星空格外清晰、璀璨，一条银河横贯天穹，无数星辰冰冷地闪烁着，亘古不变。
在这片星空下，咸阳城的方向，一片黑暗，只有无尽的未知。
他突然没头没脑地低声问了一句，像是在问这苍天，又像是在问自己：“不知道……老家院子那棵石榴树，今年结的果还甜不甜。”
跟在身后出来的猴子愣了一下，没明白头儿怎么突然说起这个。只有角落里的荆云，依旧闭着眼睛，仿佛什么都没听到。
***
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，出发的时刻就到了。
王令史和他的黑甲骑士们已经整装待发，战马喷着白色的鼻息，蹄子不安地刨着地面。气氛肃杀而凝重。
秦战等人也早已准备妥当。他们的行装确实简单得可怜：每人一个不大的包袱，里面是几件衣物和干粮。秦战额外背着一个皮囊，里面装着他的草图笔记和那只铁烟斗。二牛依旧扛着他的长戈，腰里别着那把短刀。猴子紧紧抱着记录包裹。黑伯空着手，但眼神坚定。赵老蔫则显得有些畏缩，躲在众人身后。
吴逵带着几名将领前来送行，场面话说了几句，无非是“谨遵王命”、“早去早回”之类的套话。但秦战能感觉到，许多士兵在远处围观，眼神里充满了好奇、羡慕、甚至是一丝敬畏。
“上马。”王令史没有多余的话，指了指旁边准备好的几匹战马。这些马显然比边军常用的马匹要神骏一些，鞍鞯也更精致。
秦战深吸一口气，抓住马鞍，翻身而上。动作不算特别流畅，但至少没有丢丑。前世为了减压学过的马术，没想到在这里派上了用场。二牛、猴子等人也笨拙地爬上了马背，赵老蔫更是折腾了好几下才上去，脸色发白。黑伯年纪大了，在一名骑士的帮助下才勉强坐上马鞍。只有荆云，上马的动作轻盈利落，仿佛天生就长在马背上一样。
王令史目光扫过众人，在荆云身上略微停留了一瞬，但没有说什么。他轻轻一挥手：“出发。”
马蹄声响起，队伍开始移动，离开这座他们奋战、挣扎了许久的大营。
秦战骑在马上，回头最后望了一眼。工棚区在视野里越来越小，最终被营垒的木栅挡住。那里有他最初的努力，有失败的灰烬，也有成功的狂喜。他知道，这一去，恐怕再难回到这里了。一种复杂的情绪涌上心头，有对未知的忐忑，也有对崭新舞台的隐约期待。
队伍沉默地前行，除了马蹄声和铠甲兵器的碰撞声，再无其他杂音。黑甲骑士们纪律严明，面容冷硬，仿佛一群没有感情的金属雕像。被他们簇拥在中间的秦战几人，显得格格不入。
离开边军大营一段距离后，道路两旁开始出现荒芜的田野和废弃的村舍，战争的痕迹随处可见。偶尔能看到面黄肌瘦的百姓在田间艰难劳作，看到军队过来，立刻惊慌地躲开，眼神麻木而畏惧。
“唉，这世道……” 黑伯看着路边的景象，忍不住低声叹了口气。他一生与金属火炉打交道，见惯了坚硬冰冷，却依旧不忍见这人间的凄凉。
二牛闷声闷气地说：“要是咱们的铁器能多造些，好兵器多了，早点打完仗，他们是不是就能过上好日子了？”
猴子苦笑一下：“哪有那么简单。打仗，打的不光是兵器，还有粮食，还有……人心。”
秦战听着他们的对话，没有插言。他只是默默地看着这片饱经战火蹂躏的土地，看着那些在生存线上挣扎的民众。他知道，二牛的想法很朴素，也很天真。但他内心深处，何尝没有类似的期盼？他带来的技术，最终能惠及这些最底层的百姓吗？还是只会成为统治者更快、更有效榨取和征伐的工具？
这个问题的答案，或许就在前方那座名为咸阳的城池里，在那位年轻君王的抉择中。
队伍行进的速度不快不慢。中午时分，在一处有水源的地方短暂休息，人马饮水，进食干粮。王令史独自坐在一块大石上，闭目养神，对秦战等人依旧是不理不睬。那两名匠官则凑在一起，低声交谈着，不时看向秦战这边，眼神闪烁。
休息之后，继续赶路。下午，天空变得阴沉起来，铅灰色的云层低低地压着，让人感觉有些喘不过气。风也大了些，卷起地上的尘土，打在脸上生疼。
就在天色将晚，准备寻找合适地点扎营时，前方探路的斥候快马奔回，来到王令史身边，低声禀报了几句。
王令史一直淡漠的脸上，眉头几不可察地皱了一下。他抬手示意队伍停止前进。
气氛瞬间变得有些紧张。黑甲骑士们的手不约而同地按上了腰间的剑柄。二牛也握紧了长戈，警惕地看向前方。
只见前方道路转弯处，尘土扬起，一队大约二三十人的骑兵，簇拥着一辆装饰华丽的马车，缓缓行来。那队骑兵的装束与王令史的黑甲骑士不同，穿着更加鲜艳的皮甲，旗帜上也绣着繁复的纹章，看起来像是某个贵族的私兵或者仪仗。
那队人马显然也看到了王令史他们，速度慢了下来。马车窗帘被一只保养得宜、戴着玉扳指的手掀开，露出一张略显苍白、带着审视神色的中年人的脸。那人的目光扫过黑甲骑士，最后落在了被骑士们围在中间、衣着寒酸的秦战几人身上，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊讶和……玩味。
王令史策马上前几步，对着马车微微拱手，语气依旧平淡，但似乎多了一丝不易察觉的疏离：“原来是阳周君，真是巧遇。”
被称为阳周君的中年人笑了笑，声音带着一股养尊处优的慵懒：“是啊，巧遇。王令史这是……奉王命公干？” 他的目光再次瞟向秦战，“这几位是……？”
王令史语气不变：“奉命行事，带几人回咸阳。”
阳周君拖长了音调“哦”了一声，那双细长的眼睛在秦战身上逡巡不去，仿佛在打量一件有趣的货物：“能让王令史亲自出马，看来非比寻常啊。不知这位壮士，如何称呼？”
秦战感受到那目光中的探究和一丝隐含的轻视，心中警惕，但面上不露声色，在马上微微欠身：“边军什长，秦战。”
“什长？”阳周君眉毛一挑，似乎更加意外，随即笑了笑，意味不明地说道，“英雄不问出处，不错，不错。” 他又看向王令史，“既然同路，不如结伴而行？也好有个照应。”
王令史沉默了一下，淡淡道：“君上美意，心领。只是王命在身，需兼程赶路，恐怕不便耽搁。告辞。” 说完，他根本不理会阳周君的反应，直接挥手示意队伍继续前进。
黑甲骑士们立刻动了起来，簇拥着秦战几人，从阳周君的车队旁快速通过。
秦战能感觉到，那位阳周君的目光一直黏在自己的背上，如同附骨之疽，带着一种令人不舒服的阴冷感。马车里，似乎还传来一声极轻的、带着嘲弄意味的冷哼。
直到将那支车队远远甩在身后，二牛才忍不住啐了一口：“呸！什么鸟人！看人的眼神真他妈膈应！”
猴子脸色凝重，低声道：“头儿，这人看起来是个贵族，好像对咱们很感兴趣？会不会有麻烦？”
秦战眉头紧锁。阳周君……这个名字他有点印象，似乎是秦国的一个封君，地位不低，而且……好像与朝中某些保守派势力走得很近。这次“巧遇”，真的只是巧合吗？
王令史拒绝得如此干脆，显然是不想和这位阳周君有过多牵扯。这本身也说明了很多问题。
前路，似乎比他想象的更加迷雾重重。
王令史策马来到秦战身边，与他并辔而行，目光依旧看着前方，声音低沉地传入秦战耳中：“刚才那人，是阳周君嬴倬，宗室子弟，与将作监令私交甚密。你，当心。”
只说了这一句，王令史便不再多言，重新回到了队伍前列。
秦战心中一震。宗室！将作监令！
果然不是巧合。
这还没到咸阳，麻烦就已经主动找上门了。
他抬头看向前方，阴沉的天色下，道路蜿蜒，伸向不可知的远方。咸阳的轮廓似乎已经隐约可见，那不仅仅是一座城池，更是一个巨大的、充满机遇与陷阱的漩涡。
而他，正被这漩涡的力量，一步步拉扯过去。
（第四十章 完）
（第一季 边卒崛起 · 在粪坑里仰望星空 第二卷：《这泥巴，能救命》 终）