殿内的暖香似乎凝了一瞬，鎏金熏炉里的龙涎香袅袅缠上梁柱，又缓缓落回北辰烨指尖——他正无意识地摩挲着腰间玉带，和田玉上的游龙纹被指尖温度焐得发烫。目光却牢牢锁在下座的北辰婳身上——是从什么时候开始呢？他的皇姐，变的这般沉静，连垂眸捻着茶盏的姿态，都像一幅古画，只是眼底那抹不容置喙的坚定，让他终究按捺不住心头的话。
“皇姐，”他声音压得低，却藏不住小心翼翼的试探与执拗，“你总盼着轩儿做个闲散侯爷，守着侯府那点产业安稳度日，可你为何……从不问问轩儿他自己想干什么？”
茶盏磕在案上的轻响骤然打破寂静，青瓷杯沿碰出细碎回音。北辰婳抬眸时，眉梢已蹙起细纹，袖上绣的缠枝莲暗纹仿佛也失了温度，只剩冰凉丝线贴在腕间。“陛下，”她声音绷得紧，却仍维持着几分从容，“轩儿性子纯良，要的从不是朝堂权势。那些勾心斗角，只会磨掉他的本真。”
“可他有才能！”北辰烨猛地打断她，龙袍下摆扫过金砖地面，发出簌簌声响。他上前半步，眼底亮得惊人：“若他自己也想为朝廷效力、为百姓做事，为何不可？”
殿内暖香似又浓了几分，北辰烨语气骤然沉下来，透出不容置疑的郑重：“皇姐，我知道你在怕什么。珩姐夫的事，是朕这辈子的遗憾，也是你的心结。但你信朕，朕是他亲舅舅，更是辰国天子——只要轩儿肯踏入这朝堂，朕定护住他，护住你唯一的孩子，绝不让他重蹈珩姐夫的覆辙。你不可能一直把他……”
“够了！别说了！”北辰婳猛地攥紧袖角，指节泛白，缠枝莲暗纹被捏得变了形，声音里的颤抖再也藏不住。
可这声喝止刚落，殿门忽然“吱呀”轻响，紫檀木门轴的声音在凝滞的空气里格外清晰。慕容轩站在门口，月白锦袍的衣摆还沾着室外的寒气，鬓角凝着一点未化的霜花——显然在寒风里立了许久，将殿内的对话听了个通透。
他抬步进来，靴底踏过金砖，先朝北辰烨躬身，声音恭敬：“臣慕容轩，见过陛下。”再转向北辰婳，屈膝时衣摆扫过地面：“孩儿见过母亲。”
直起身时，他目光落在母亲脸上，歉疚里裹着冲破犹豫的坚定，声音比往日沉了几分：“母亲，舅舅说得对。其实……孩儿也想试试。”
北辰婳猛地转头，瞳孔骤然收缩，手里的青瓷茶盏“哐当”砸在案上，茶水溅湿了铺在桌案的宣纸，晕开一片深色水渍。“轩儿！”她嘴唇哆嗦着，错愕压过了平日的沉静，“你都听到了？你可知朝堂何等凶险？一步踏错，便是万劫不复！”
“母亲，”慕容轩声音平稳，却字字砸在人心上，“这些年，我看着您夜里对着父亲的牌位垂泪，看着您为侯府操劳，鬓角添了多少白发……”他上前一步，抬手按住母亲微凉的手背，掌心的温度透过锦缎传过去，“我知道朝堂难走，也知道父亲的旧事是您的心病。可我想凭着自己的本事，护着母亲，让您不再受委屈。”
他转头看向北辰烨，腰杆挺得更直：“而且，我信舅舅的承诺，也不想让自己只困在侯府的小院里，只做个吟诗作画的闲散人。父亲当年的冤屈，我想亲手查清，夺回属于他的一切，让他在九泉之下能安心闭眼。”
殿内一时静得能听见熏炉里烟丝燃烧的轻响，龙涎香一缕缕飘起来，绕着三人的衣角打转。北辰烨望着慕容轩眼底的光，忽然笑了，眼角的细纹都舒展开。他上前重重拍了拍慕容轩的肩膀，力道里满是欣慰：“好！不愧是朕的外甥，是珩姐夫的儿子！有这股劲头，没枉费朕的期许！”
话音未落，他已转身朝殿外扬声：“传朕旨意，拟册封慕容轩为……”
“陛下，且慢。”
北辰婳的声音忽然响起，她已拭去眼角湿意，指尖轻轻松开被攥皱的缠枝莲袖角，目光掠过慕容轩，最终落在北辰烨身上，语气里带着不容忽视的笃定。
北辰烨动作一顿，回头时眼中满是诧异：“皇姐？”
“轩儿婚期就在下月，此时册封，太扎眼了。”北辰婳缓缓开口，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘的水渍，“那些盯着侯府动静的人，见陛下此刻提拔轩儿，定会提前生出算计——我不希望他们，高兴得太早。”
她话锋一转，看向慕容轩时，眼底的担忧已化作温和的期许：“你既有心入仕，也不差这几十日。等大婚之后再受册封，既能安心完婚，也能让这份恩宠来得更稳当。娘希望，我的轩儿能得偿所愿……”
北辰烨怔了怔，随即恍然大悟，抬手抚了抚玉带，眼底的急切渐渐褪去：“还是皇姐想得细致。便依你所言，等轩儿大婚之后，正式册封他为户部侍郎，先随户部尚书赵坤熟悉差事流程。”
慕容轩望着母亲眼底的妥帖与疼惜，心头一暖，连忙躬身：“谢舅舅，谢母亲体恤。”