国丧期满，吉日择定。尽管暗流汹涌，但太子作为先帝唯一明诏册立、且已监国数月的储君，登基大典终究是如期举行。
这一日，京城万人空巷。紫禁城中轴线上的御道铺着崭新的红毡，仪仗煊赫，旌旗蔽日。文武百官身着朝服，按品级肃立于太和殿前广阔的广场上，鸦雀无声，唯有风过旌旗的猎猎作响。
辰时正，钟鼓齐鸣，韶乐大作。新皇帝——如今应称天佑皇帝，身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在庄严肃穆的礼乐和百官山呼海啸般的“万岁”声中，缓步登上太和殿那象征着至高权力的汉白玉丹陛，最终端坐于龙椅之上。
“奉天承运皇帝，诏曰：……朕只承天命，入奉宗祧……谨于今日，告祭天地宗庙，即皇帝位……改元天佑，以明年为天佑元年……大赦天下，与民更始……”
宣诏官洪亮的声音在广场上回荡，宣告着一个新时代的开启。新帝年轻的面庞上带着悲戚与坚毅，目光扫过台下众臣，在居于武官前列的林惊澜身上微微停顿，闪过一丝不易察觉的依赖与感激。
林惊澜身着太子太保的朝服，垂首肃立。他能感受到无数道目光或明或暗地落在自己身上，有钦佩，有感激，有嫉妒，更有深深的忌惮与怨恨。他知道，从此刻起，他正式从北疆的封疆大吏，踏入了这帝国最高权力的角斗场中心。
登基大典结束后，便是新朝首次大朝会。首要之事，自然是封赏功臣，调整人事，以稳固统治。
新帝当众褒奖林惊澜北疆之功，称其“擎天保驾，功在社稷”，晋封其为“镇北王”，世袭罔替，仍兼领北疆经略安抚使，总揽北疆军政！此诏一出，满朝皆惊！异姓王爵，国朝罕有，尤其是这等实权在握的藩王，更是本朝首例！
然而，新帝态度坚决，加之林惊澜军功赫赫，在此时刻无人敢公然反对。二皇子一系的官员脸色难看至极，却也只能暂时隐忍。
林惊澜出列，恭敬谢恩，并未推辞。他深知，此刻他权势越重，对新帝的支撑就越有力。同时，他亦上表，以“北疆初定，鞑靼未平”为由，请求暂不就藩，留京辅政。这既是表明姿态，也是要将北疆牢牢掌控在自己手中，避免被人插手。
新帝自然准奏。随即，又对岳擎天、马彪、慕容婉等北疆将领各有封赏，或加官，或进爵，或赐金帛。对在京城斗争中出力甚多的苏云裳（因其身份特殊，未公开封赏，但赐下诸多荣誉和财物）、柳如烟（暗中赏赐，并默许其势力扩张）、赵清璇（晋为长乐公主，赐食邑）等女眷，亦不吝恩荣。
一系列封赏，快速而坚决，旨在迅速构建新朝的核心班底。
然而，权力的蛋糕重新划分，必然触动旧有利益。首辅等文官集团虽支持新帝，但对林惊澜这等武将骤然封王并留京辅政，内心亦存疑虑。而以成国公、靖安侯为首的勋贵集团，更是损失惨重，不仅未能借“密旨”之事更进一步，反而眼看着政敌权势滔天，心中怨恨已达顶点。
朝会之后，新帝于养心殿单独召见林惊澜。
“惊澜，今日之势，如履薄冰啊。”年轻的皇帝卸去了朝堂上的威严，眉宇间带着深深的疲惫与忧虑，“二皇兄虽暂时退去，但其党羽遍布朝野，尤其掌控着部分京营兵权。那‘密旨’之事，虽暂时压下，却如同芒刺在背，一日不除，朕一日难安。”
林惊澜沉声道：“陛下放心。‘密旨’真伪，臣已令听风阁全力调查，重点便是司礼监和那几个可能与二皇子勾结的秉笔太监。至于京营兵权……”他眼中寒光一闪，“陛下可还记得孙德胜？”
皇帝一怔：“那个大同副将？”
“正是。”林惊澜点头，“他乃兵部张尚书（二皇子党羽）举荐，其罪证已随其本人押解入京。陛下可借此为由，下旨彻查兵部近年人事任用及军械粮饷账目，尤其关注京营部分。同时，可擢升一批忠于陛下的中低级将领，逐步渗透。慕容婉将军已率部分精锐潜入京城，必要时，可助陛下稳定局势。”
皇帝眼中一亮，连连点头：“好！就依王兄之言！”他已不自觉地用上了更亲密的称呼。
林惊澜继续道：“此外，陛下初登大宝，当示天下以宽仁。可下旨减免部分地区赋税，赈济灾民，广开言路，收取民心。对内，则需稳住文官集团，首辅等人虽对臣有所疑虑，但其根本是忠于社稷的，陛下可多加倚重，以示无私。”
他侃侃而谈，将政治、军事、民心的布局一一剖析，听得皇帝心潮澎湃，仿佛找到了主心骨。
当林惊澜离开养心殿时，天色已晚。宫门外，一辆不起眼的马车早已等候多时。他登上马车，车内，苏云裳和柳如烟正相视而坐。
“王爷如今可是名副其实的‘位极人臣’了。”柳如烟巧笑嫣然，语带调侃，却也难掩一丝与有荣焉的欣喜。
苏云裳则更显沉稳，递过一杯热茶：“京城水深，如今你更是众矢之的，万事小心。”
林惊澜接过茶，感受着杯壁传来的暖意，微微一笑：“树欲静而风不止。既然已入局，便只能迎风而上。”他看向二女，“京城这边，还需你们多多费心。尤其是后宫，楚瑶那边可有消息？”
苏云裳低声道：“楚瑶递出消息，陈贵妃近日频繁召见其娘家兄弟，似乎在密谋什么。而且，她宫中似乎藏匿了……一个擅长模仿笔迹的江南文人。”
林惊澜眼神一凝：“模仿笔迹……看来那‘密旨’的来历，快水落石出了。”
马车在夜色中缓缓驶向镇北王府（原镇国公府已扩建敕造）。而在京城的各个角落，针对这位新晋权王的阴谋，以及围绕皇权的最终角逐，才刚刚拉开序幕。
二皇子府内，周王面目狰狞，将手中的酒杯狠狠摔在地上。
“林惊澜！镇北王？！好一个镇北王！本王若不将你碎尸万段，誓不为人！”
他看向身旁的幕僚，压低声音，语气森然：“去，给‘他们’传信，计划……可以开始了！”
一股更浓重的黑暗，悄然笼罩了刚刚迎来新皇的京城。