“皈依者”的可能性，如同投入静湖的巨石，在李默团队内部激起了巨大的波澜。这意味着他们不仅要面对星空彼岸的威胁，更要警惕来自人类文明内部的、隐藏在西装革履之下的“毒蛇”。
压力如山，但并未让李默退缩，反而让他更加清醒。他立刻根据新获得的LV3系统权限和那些残缺却至关重要的信息，开始了新一轮更具攻击性的布局。
第一，肃清内务。 他借助“火种共鸣网络”和系统强化过的潜意识扫描功能（需对方自愿或处于无意识状态），对“默星”及“星火”资本所有接触到核心机密的中高层人员，进行了一次极其隐秘的忠诚度与意识纯净度筛查。虽然过程敏感且耗费心神，但为了确保“火种”内部不被渗透，这是必要之举。幸运（或者说，是系统前期人才招募的高标准发挥了作用），初步筛查并未发现被深度污染的“皈依者”，但有几个被“维恩”或其他势力利益诱惑、意志不坚的“潜在动摇者”被悄然调离了关键岗位。
第二，技术攻坚。 在“文明科技树引导”的帮助下，“心灵壁垒”和“谐振能量武器”的研发进入了快车道。柳明渊团队成功将“星火-III型”接口与“精神屏障”发生器微型化结合，开发出了可供单兵使用的“心智护盾”原型，虽然持续时间有限，但极大提升了作战人员在信息污染环境下的生存能力。周教授团队则根据引导，找到了将那种特殊谐振能量约束并定向发射的理论途径，第一代实验性的“谐振冲击枪”开始进入实体制备阶段，目标是能够对“低语者”那样的非实体或半实体存在造成能量结构层面的干扰和破坏。
第三，全球布网。 苏晚调动“星火”资本的所有能量，配合“鬼鲛”逐渐扩大的外围行动队伍，开始编织一张覆盖全球的、专注于超常现象与“皈依者”踪迹的情报网络。他们与国际刑警组织中的秘密部门、一些中小国家的特殊事务机构、乃至某些保持中立的隐秘组织建立了初步的信息共享渠道。同时，李默通过潘多拉俱乐部的资深客卿权限，有限度地交换了一些关于“维恩”集团背后那几个古老家族异常动向的情报，双方在这种特定威胁下，形成了某种心照不宣的脆弱同盟。
然而，所有的布局都指向同一个核心——南极信标，那个被系统信息称为“守望者遗产”和“网关”的存在。它是目前已知的、唯一可能具备战略级防御或反击能力的设施。
“密钥……”李默摩挲着胸口的飞鸟项链，它曾在南太平洋与信标共鸣，击退了污染风暴。“它就是激活‘网关’的钥匙吗？”
他需要再次前往南极，但这一次，目的截然不同。他不再是去探索或防御，而是要去……尝试控制。
准备工作在绝对保密下进行。李默带上了最新研发的“心智护盾”和“谐振冲击枪”原型，以及一个小型的、功率更强的“精神屏障\/净化”中继器。同行的除了“鬼鲛”和一支精锐的“利刃”小队，还有坚持要同行的苏晚。
“那个信标可能与我父亲的发现直接相关，飞鸟项链也是他留下的。”苏晚的眼神异常坚定，“我有权知道真相，也可能帮上忙。”
李默看着她眼中不容置疑的决心，最终点了点头。
数日后，一支小型化的、但装备极其精良的队伍，乘坐经过进一步伪装的“夜枭”改进型，悄然降落在南极“前哨”营地附近。与上次潘多拉沙龙时的热闹不同，此时的营地更显冷清，只有少数俱乐部的工作人员留守，显然玄理事也预感到风暴将至，收缩了力量。
没有停留，队伍直接前往那个熟悉的、隐藏着信标的冰缝。
故地重游，气氛却更加凝重。巨大的冰缝依旧深邃，但在李默强化过的感知和系统的扫描下，能清晰地“看到”冰层之下，那个银灰色的庞然大物内部，正流淌着比以往更加活跃的、如同血液般的能量流。它似乎也在“等待”着什么。
在冰缝边缘选定了位置，队员们迅速架设好中继器，构建起一个临时的、强化过的净化力场，以应对可能出现的突发污染。
李默深吸一口冰冷的空气，看了一眼身旁紧张的苏晚，然后握紧了胸口的飞鸟项链，一步步走向冰缝边缘，将意识沉入其中。
“系统，辅助我建立连接，引导能量，尝试……激活网关！”
【指令确认。启动深度意识连接……调用火种共鸣网络算力……检测到密钥（飞鸟项链）……开始尝试与目标信标同步……】
嗡——！
随着系统和项链的双重作用，李默感觉自己的意识仿佛被抽离，融入了一道浩瀚的能量洪流之中！不再是上次那种被动的感知和借力，而是主动的、试图去理解和驾驭！
无数复杂到极致的几何结构、能量回路、信息编码如同潮水般涌入他的脑海，远超人类理解极限！系统全力运转，辅助运算力疯狂消耗，才勉强将这些信息过滤、简化，让他能够艰难地捕捉到一些关键的“节点”。
他“看”到了信标内部那庞大网络的“主干”和“分支”，看到了几个明显处于“休眠”或“损坏”状态的核心模块。其中一个最大的、位于信标中央的模块，其能量流转晦涩，仿佛被一层无形的枷锁禁锢着，而枷锁的“锁孔”结构，与他手中的飞鸟项链散发出的能量波纹，完美契合！
就是那里！“网关”的控制核心！
李默集中全部意志，引导着飞鸟项链的能量，如同拿着一把无形的钥匙，缓缓地、坚定地探向那个“锁孔”！
就在钥匙即将触碰到锁孔的瞬间——
警告！未知权限干扰！检测到敌对意识标记！
一股阴冷、污浊、带着熟悉恶意的意识，如同潜伏的毒蛇，猛地从信标网络的某个阴暗角落窜出，狠狠地撞向李默的连接！
是“深渊低语者”的力量！它竟然在南极信标内部也留下了后门或印记！
与此同时，外围负责警戒的“鬼鲛”也发出了警报：
“老板！检测到高速飞行器接近！能量特征识别……是‘维恩’的标志！他们果然来了！”
内外夹击！
李默正处于激活网关最关键的刹那，根本无法分心！一旦中断，不仅前功尽弃，还可能遭到能量反噬！
苏晚见状，毫不犹豫地站到李默身前，对“鬼鲛”喊道：“保护他！拦住他们！”
“利刃”小队瞬间进入战斗位置，架起了武器。中继器功率全开，净化力场光芒大盛，对抗着信标内部涌出的恶意干扰。
李默对这一切充耳不闻，他的全部精神都集中在那个“锁孔”之上。他能感觉到那阴冷意识的疯狂阻挠，如同淤泥般缠绕着他的意志。
“滚开！”他在意识深处发出怒吼，飞鸟项链爆发出前所未有的光芒，系统的算力也燃烧到极致！
钥匙，终于触碰到了锁孔！
咔嚓——
仿佛某个亘古的机关被启动，一声无声的巨响在李默意识和整个信标内部回荡！
禁锢核心模块的无形枷锁，寸寸碎裂！
南极冰原之上，以信标所在的冰缝为中心，一道柔和却无比浩瀚的白色光柱，毫无征兆地冲天而起，穿透了云层，仿佛连接了天地！
光柱之中，无数复杂而优美的能量纹路流转闪烁，散发出令人心旷神怡的安宁与威严气息！
正在逼近的“维恩”飞行器被这突如其来的光柱能量场波及，瞬间仪表失灵，摇摇晃晃地被迫在远处降落。
信标内部，那阴冷的恶意意识发出一声充满不甘和恐惧的尖啸，如同被阳光照射的冰雪，迅速消融退散。
李默缓缓睁开眼睛，脸色苍白如纸，身体微微摇晃，但眼神却亮得惊人。
他“看”着脑海中系统界面上弹出的新信息：
【南极‘守望者信标-网关’激活成功！当前控制权限：初级（5%）。】
【解锁功能：】
- 区域性信息净化力场（可覆盖南极大陆）。
- 初级深空监测（有限范围）。
- 检测到其他信标节点（休眠\/受损）：3处（坐标已记录）。
【警告：‘网关’激活已引起‘收割者’网络注意，‘皈依者’势力敌意大幅提升。】
网关，终于点亮了！
虽然只是初级权限，但这是一个里程碑式的胜利！他们终于拥有了第一个战略级的主动防御和监测节点！
李默看向远处被迫降落的“维恩”飞行器，又看了看身旁因为激动而眼眶微红的苏晚。
文明的火焰，已经在这片冰封的大陆上，点燃了第一簇真正意义上的……守望之火。
接下来的，将是更残酷的争夺，与更浩瀚的星海。