茅厕里的恶臭混着死亡的气息，几乎让人窒息。篝火的光在狭窄的门口晃动，将陈渡和那具蜷缩尸体的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。外面的哭喊和混乱被这眼前的景象衬得遥远而不真实。
死者手里紧攥的，果然是那黑灰色的幽冥铁碎屑，沾着污秽，在昏暗光线下泛着诡异的哑光。
它不是在标记，更像是一种……嘲弄。或者说，是一种仪式的残留。
陈渡掰开死者另一只紧握的手，掌心空空。他仔细检查尸体，除了耳后那几乎要消失的纹路和手中的碎屑，再无其他异常。和之前所有死者一样，精气被吸干，不见外伤。
它不是潜伏在人群里。它是如同鬼魅般潜入，精准地选中目标，完成猎杀，然后悄然离去。在这人头攒动、篝火通明的院子里，它竟然能做到来去无踪！
陈渡站起身，走出茅厕。外面的人群如同受惊的羊群，挤作一团，惊恐地看着他，仿佛他才是带来死亡的那个人。李老三和几个族老脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“都回屋去！挤在一起！谁也别单独行动！”陈渡的声音不高，却带着一种不容置疑的冷硬，暂时压下了恐慌。
人们互相推搡着，逃也似的缩回屋子里，门窗被死死顶住。
院子里瞬间空荡下来，只剩下几堆兀自燃烧的篝火，以及地上那滩刚才那汉子吓出来的尿渍。
陈渡走到院子中央，闭上眼睛，全力催动感知。怀里的惊魂铃依旧残留着方才的震动余波，但此刻已指向不明，那东西的气息消失得干干净净。
它到底是怎么做到的？
阿青从屋里跑出来，小脸煞白，递给他一块湿布。陈渡接过，擦了擦手，目光落在那块湿布上——是干净的井水。
井水？
他猛地想起下午查看的那口公用水井！警示符没有任何反应，说明那东西没有从井口直接进入。但如果是通过别的方式，污染了水源……
他立刻冲向水井，再次掀开石板。井水幽深，映着跳跃的火光。他取出惊魂铃，悬在井口上方。铃铛没有任何异动。
不是水源。
那会是什么？它总需要一个媒介，一个通道。
他回到发现死者的茅厕附近，蹲下身，不顾污秽，仔细查看地面和墙壁。在茅厕后方紧挨着院墙的阴影里，他找到了一点不一样的痕迹——不是脚印，而是一小片湿润的、带着河底腥气的泥印，泥印中，混杂着几根枯黄的水草。
它是从院墙外进来的？可院墙完好，它怎么穿过篝火和人群的视线？
陈渡沿着泥印的方向，走到院墙边。墙是土坯垒的，不算高。他伸手触摸墙面，在齐腰高的位置，摸到一小片异常冰凉的区域，触手滑腻。他凑近闻了闻，是那股熟悉的河底腥气。
它像是……直接从墙体里渗透进来的？
这念头让他头皮发麻。如果它能无视物理阻碍，那任何的防御都将形同虚设！
不对。陈渡强迫自己冷静下来。地宫之中，它尚且需要依附皮囊，需要王瘸子“自愿”才能开门，说明它并非无所不能。一定有某种限制，或者……某种它必须遵循的规律。
他的目光再次落回手中那块从李老栓家找到的铁皮盒子上。铜钱，朱砂，幽冥铁碎屑……
铜钱？
他打开盒子，将那几枚前朝的铜钱倒在掌心。铜钱入手冰凉，上面沾着些许黑灰色的碎屑。他用手指仔细擦拭一枚铜钱，借着火光，他看到在铜钱的方孔边缘，似乎刻着几个极其细微、几乎与铜锈融为一体的符号！
不是普通的铜钱！
他心中剧震，立刻检查另外几枚。果然，每一枚铜钱的方孔边缘，都有类似的、几乎无法用肉眼察觉的细微刻痕，与他见过的那些扭曲符文同源，只是更加简化、隐蔽！
这些铜钱，是媒介！是信标！或者说，是……“饵”！
那东西通过这些被做了手脚的铜钱，定位它的猎物！李老栓从清江浦带回了这个盒子，或许他根本不知道里面铜钱的异常，只是当成普通的旧物。而邪物，却能通过这些铜钱，感应到他的位置，甚至……在一定范围内，以这些铜钱为坐标，穿透阻碍，直接出现在猎物身边！
刚才死去的老人，手里攥着幽冥铁碎屑，恐怕不是他捡到的，而是那东西“进食”后，故意留下的！它在宣告，它在标记，它在进行某种邪恶的仪式！
而李老栓家发现的碎屑，恐怕也是同样的情况！
陈渡感到一股寒意渗透四肢百骸。这邪物不仅凶残，更有一种近乎玩弄猎物的狡诈和……某种正在逐渐成型的“意识”？
他立刻找到惊魂未定的李老三和族老。
“立刻搜查所有人家！重点是有没有人最近从镇上得来，或者捡到类似的铜钱、铁盒，或者其他不认识的金属小物件！特别是从清江浦带回来的！快！”他的语气前所未有的严厉。
族老们虽然不明所以，但看到陈渡凝重的脸色，不敢怠慢，立刻带着人分头去查。
消息很快反馈回来。果然，不止李老栓一家！村里另外还有三户人家，也在近期从清江浦的货郎、或者干脆就是在路边，得到过类似的铜钱或小铁片！他们都当是占了便宜，偷偷藏了起来！
其中一户，就是昨夜刚死了人的那家！
陈渡让他们立刻将那些可疑物件全部收集起来，用厚厚的油布包裹，贴上他临时画的辟邪符，集中放到村子中央的空地上，周围撒上厚厚的石灰和艾草。
当最后一件可疑物件——一个锈迹斑斑、刻着模糊花纹的青铜小锁被找出来时，陈渡怀里的惊魂铃，对着那堆被隔离的物件，发出了持续不断的、低沉的嗡鸣。
果然如此！
清江浦……所有的线索，所有的诡异，最终都指向了那里。有人在那里系统地制作、散布这些作为“信标”的邪物媒介！目标，可能就是像李家集这样，靠近运河、容易得手的村庄！
那邪物是刀，而握刀的手，藏在清江浦的阴影里。
必须回去！
天快亮时，陈渡将处理那堆邪物媒介的方法教给族老（用烈火烧毁，灰烬深埋），并再三叮嘱他们近期绝对不要接触任何来历不明的金属物件，尤其是从清江浦来的。
然后，他带着阿青，坐上李老三找来的骡车，匆匆离开李家集，返回清江浦。
骡车颠簸，陈渡闭目养神，脑子里却飞速运转。散布媒介的人，和寻找铁匠熔炼幽冥铁的黑衣人，是不是一伙的？和胡员外又有没有关系？王瘸子的“自愿”背后，又藏着什么？
还有无念和尚，他的伤势不知如何了。
回到清江浦时，已是下午。镇子看上去与往日并无不同，运河上船只往来，码头上人声嘈杂。但陈渡却感觉，这看似平静的表象下，涌动着更深的暗流。
他没有先回家，而是直接去了沈仵作那里。沈仵作刚好在家，见到陈渡和阿青，有些意外。
“陈师傅？你们这是……”
“沈先生，无念大师在我家养伤，劳您去看看。”陈渡简短说道，同时将那个装有诡异铜钱的铁皮盒子递给沈仵作，“另外，您看看这个。”
沈仵作接过盒子，打开一看，脸色顿时变了。他拿起一枚铜钱，凑到窗前，用专门的放大镜仔细观察方孔边缘的刻痕，越看脸色越是凝重。
“这……这是‘引阴符’的变种！”他失声道，“这东西哪来的？”
“李家集。最近死的人，家里都找到了类似的东西，都是从清江浦流出去的。”陈渡沉声道。
沈仵作倒吸一口凉气：“有人……有人在蓄意喂养那邪物！用整个运河沿岸的村落！”
他猛地抓住陈渡的手臂：“陈师傅，这事必须立刻报官！这已经不是寻常的邪祟作乱，这是……这是人祸！”
报官？陈渡想起官府在李家集的态度，摇了摇头：“证据不足，官府不会信。而且，散布这东西的人，很可能就藏在镇上。”
沈仵作沉默了，他也知道官府的作风。他看着那盒铜钱，眼神复杂：“能刻画出这种符文的，绝非寻常之辈。需要对阴符邪术有极深的造诣，而且……可能需要特定的工具和环境。”
特定的工具和环境？陈渡想起了那把火之后，铁匠铺里找到的幽冥铁碎屑。
“沈先生，您可知镇上，除了周铁匠，还有谁会这种精细的金属雕刻手艺？或者，有没有什么特别的地方，能进行这种……邪门的炼制？”
沈仵作皱着眉，沉吟半晌：“精细雕刻……镇东头有个姓赵的银匠，手艺极好，但也只是打制首饰……特别的地方……”他忽然像是想起了什么，压低声音，“要说特别，前街那家关了门的‘古籍斋’的后院，早年听说死过个老刻碑师傅，手艺是家传的，专门刻各种碑文符箓，后来据说接了桩邪门的生意，全家都没了……那院子就一直空着，都说闹鬼，没人敢去。”
古籍斋？刻碑师傅？邪门生意？
陈渡记下了这个名字和地址。
离开沈仵作家，陈渡先回家看了看无念和尚。隔壁婆婆说和尚一直昏睡，偶尔咳血，情况不太好。陈渡将身上剩下的所有钱都给了婆婆，拜托她继续照看，又去药铺抓了些治疗内伤和驱寒的药材。
安顿好家里，天色已近黄昏。
陈渡站在院子里，看着西沉的落日将天空染成一片血色。
古籍斋……他决定今晚就去探一探这个据说闹鬼的废弃院子。
他感觉，自己正在一步步接近那个隐藏在幕后的、操纵着一切的黑手。
而对方，恐怕也早已注意到了他这个屡次坏事的“渡亡人”。