雨彻底停了。铅灰色的云层裂开几道缝隙，漏下些有气无力的天光，照在湿漉漉的河滩和黝黑的岩石上。空气里弥漫着浓重的水汽和淤泥腐败的气息。壶口方向的轰鸣声依旧沉闷地传来，像这片土地永不停歇的心跳。
陈渡用冰冷的河水冲洗掉额角的血迹和污泥，伤口不深，只是蹭破了皮，火辣辣地疼。他回到石洞，阿青已经将洞里稍微收拾了一下，那些干草铺得平整了些，两块石凳也被擦干净。她坐在靠外的一块石凳上，望着洞外那片被山壁和岩石框出来的、狭窄的灰色天空，眼神空茫，不知在想什么。
“追兵应该暂时找不到这里。”陈渡在她对面坐下，声音低沉，“但我们不能久留。你的伤……”
“我知道。”阿青打断他，目光没有转动，“等天色再亮些，我们就走。”
沉默再次降临。洞内只有彼此微弱的呼吸声和洞外永恒的水声。
陈渡的视线不由自主地再次落在那面刻着“渡”字的石壁上。雨水冲刷后，那字迹似乎清晰了一些，笔画间的刻痕里，暗绿色的苔藓湿漉漉的，像凝固的血。
他站起身，走到石壁前，伸手触摸那个冰冷的字。指尖传来的粗糙触感，带着岁月的沧桑。
“这个渡口，很奇怪。”他像是自言自语，又像是在对阿青说，“位置太偏，水势太急，不像是寻常摆渡的地方。”
阿青终于转过头，看向那面石壁，她的目光在“渡”字上停留片刻，又缓缓扫过周围的石壁。“你看那里。”她忽然抬手指向“渡”字下方，靠近地面的一处角落。
陈渡蹲下身，拨开那里堆积的些许浮土和枯叶。石壁上，隐约露出一些更为细密、杂乱的无规则刻痕。不像文字，倒像是某种……标记，或者图案。
他用手掌抹去更多的尘土和苔藓，那些刻痕渐渐显露出来。是许多条长短不一、深浅不同的线条，纵横交错，有些地方还刻着小小的圆圈或三角。这些刻痕布满了一小片石壁，看起来年代久远，有些已经被风化得几乎磨平。
“这是什么？”陈渡皱眉。这些符号他完全看不懂。
阿青也走了过来，蹲在他旁边，仔细看着那些痕迹。她的手指虚虚地划过几条交错的线条，眼神里闪过一丝疑惑，随即又变得凝重。“不像地图，也不像文字……倒像是……计数？”
“计数？”
“嗯。”阿青指着那些线条和符号，“你看这些长线，短线的排列，还有这些标记……很像是一种古老的记录方式，记录……次数。”
“记录什么次数？”陈渡追问，心里隐隐有了一个猜测。
阿青抬起头，目光穿过洞口，望向外面那条沉默而汹涌的河，声音轻得像耳语：“也许是……渡过这条河的次数。或者……被这条河渡走的次数。”
被这条河渡走……
陈渡的心猛地一沉。他想起父亲，想起渡亡人的职责，想起回水湾那诡异的河葬仪式。这个渡口，这个“渡”字，这些神秘的计数刻痕……一切似乎都指向同一个方向——死亡。
这里，可能根本不是一个给活人使用的渡口。而是一个……处理尸体的地方？一个进行某种简化版河葬，或者临时停放等待河葬尸体的地点？
他被自己的猜想惊出一身冷汗。如果真是这样，那他和阿青，岂不是在一个停尸处睡了一夜？
他猛地站起身，环顾这个阴冷的石洞。那些干草，那些石凳，那些破陶罐……此刻在他眼里，都蒙上了一层不祥的色彩。
阿青似乎看出了他的不安，她也站起身，拍了拍手上的尘土，语气恢复了冷静：“是福不是祸，是祸躲不过。就算这里真是处理尸体的地方，现在也空着。比起落在水匪或者四海帮手里，这里算安全了。”
陈渡深吸一口气，强迫自己冷静下来。阿青说得对，现在不是疑神疑鬼的时候。
“我们再仔细看看，有没有其他线索。”陈渡说道，开始更仔细地搜寻这个不大的石洞。他检查了每一寸石壁，敲打了地面，甚至查看了那几个破陶罐的内部，除了积年的灰尘，一无所获。
就在他快要放弃时，他的脚尖无意中踢到了洞壁最深处、那片铺着干草的地面边缘的一块松动的石板。
他蹲下身，用力撬动那块石板。石板不大，下面是一个浅坑，坑里放着一个用油布包裹的、长条形的物件。
陈渡的心跳再次加速。他小心翼翼地将那物件取了出来，入手沉甸甸的，带着一股陈旧的油腥味。
他解开油布，里面露出的东西，让他和阿青都愣住了。
那不是什么金银财宝，也不是什么机密文件。
那是一把锈迹斑斑、但形制古朴厚重的……短柄铁斧。斧刃看得出曾经很锋利，如今布满暗红色的锈迹，斧柄是坚硬的铁木，被摩挲得十分光滑，末端缠着防止打滑的、已经发黑的皮条。
一把斧头？藏在这里？
陈渡拿起斧头，掂了掂分量，很沉。他注意到斧面靠近斧柄的地方，刻着两个模糊的小字，他辨认了好一会儿，才认出那是——“清河”。
清河？是一个名字？还是一个称号？或者是……这条河某个古老的名字？
阿青也从陈渡手中接过斧头，仔细端详着，她的手指抚过那两个小字，眉头微蹙，似乎在回忆什么。
“这把斧头……年代不短了。”她喃喃道，“‘清河’……我没听说过这个名字。但这斧头的样式，不像是寻常樵夫或者船工用的。”
“像是……某种仪式用的？”陈渡猜测道。他想起回水湾祠堂里那些器具，虽然形制不同，但都透着一股古老的仪式感。
阿青没有肯定，也没有否定，只是将斧头递还给陈渡。“带上它吧，或许有用。”
陈渡用油布重新将斧头包好，绑在自己腰间。虽然不知道这斧头的具体来历和用途，但藏得如此隐秘，必定不寻常。
做完这一切，洞外的天色又亮了一些，虽然依旧阴沉，但已经能够比较清晰地视物。
“该走了。”阿青说道，她的声音带着一丝不易察觉的虚弱。
陈渡点点头，扶着她走出石洞。他最后回头看了一眼那个刻满痕迹的“渡”字石壁，以及那个被撬开的浅坑。
这个废弃的渡口，像一个沉默的见证者，见证了无数不为人知的过往。而他和阿青，只是这漫长河流中，两个偶然闯入的过客。
他们来到系着小船的泥滩边。陈渡解缆绳，扶阿青上船。
就在他准备推船入水时，他的目光再次扫过河面。
在主河道那浑黄的水流中，靠近他们这边的河岸处，一块突出的岩石旁，水草缠绕中，似乎卡着什么东西。
不是尸体，也不是河灯。
那是一个小小的、深颜色的木盒子。