铳声和叫骂被甩在身后，混入风雨的咆哮。陈渡不敢回头，脖颈后的寒毛却根根倒竖，仿佛能感觉到追兵充满恶意的目光烙在背上。他俯低身体，将全身的重量和求生的渴望都压在那支粗糙的木桨上，手臂机械地重复着划动的动作，酸麻胀痛早已被更强烈的恐惧驱散。小船像一片被狂风卷着的、濒临散架的枯叶，在湍急浑浊的河道上疯狂颠簸、飞驰。浪头一个接一个砸来，冰冷的河水混着雨水泼头盖脸，让他几乎睁不开眼。好几次，船舷几乎是擦着河中隐现的、如同怪兽獠牙般的黑色礁石掠过，木材摩擦的刺耳声响让他心惊肉跳。
阿青趴在湿漉漉的船头，整个左半边身体都因紧抓船帮而僵硬，指节捏得发白。右肩的伤口在剧烈的颠簸中传来一阵阵撕裂般的痛楚，她死死咬住下唇，尝到了混合着雨水和铁锈味的血腥气。她没有出声，只是偶尔在船身猛地倾斜时，艰难地回头望一眼。雨幕厚重，但那两道鬼魅般紧追不舍的快船黑影，如同跗骨之蛆，始终缀在后方不远处的河道拐角。
风雨没有停歇的迹象，天色却以一种不正常的速度迅速暗沉下来，铅灰色的云层仿佛就压在头顶，让白昼提前进入了昏暗的黄昏。河道在前方猛地拐了一个巨大的急弯，水流在那里被强行挤压、收束，变得更加汹涌暴戾。震耳欲聋的轰鸣声从前方传来，那不是雷声，是无数吨河水疯狂撞击两岸嶙峋岩石发出的、毁灭性的咆哮。
“前面水太急！是壶口！小心！”阿青用尽力气嘶声喊道，声音一出喉咙就被狂风撕扯得破碎不堪。
陈渡也看到了前方的绝境。那是一个名副其实的鬼门关，河道骤然收窄，两岸陡峭的山崖像巨钳般合拢，河水在钳口处翻滚、沸腾，卷起无数惨白的泡沫和漩涡，仿佛一张等待吞噬生命的巨口。他拼命想将船划向右侧那片看似水势稍缓的边缘，但小船在狂野的激流中完全失去了控制，像被无形巨手攫住，身不由己地朝着壶口最危险、最混乱的中心地带直冲过去！死亡的阴影瞬间笼罩下来。
就在这千钧一发之际，陈渡被雨水模糊的视线，猛地捕捉到左侧紧贴着一面刀削般陡峭山壁的阴影里，有一道极其隐蔽的、与周围狂暴水域截然不同的褶皱！那里水流相对平缓，颜色也略深，形成一个狭窄得几乎被忽略的小小河湾，像巨兽喘息时微微张开的嘴角，又像是这死亡通道旁一个被遗忘的避难所。
没有时间权衡利弊！求生的本能压倒了一切！他喉咙里发出一声近乎野兽般的低吼，用尽残存的、也是爆发出的所有力气，将长长的船桨猛地插入右侧翻滚的浊流中，身体几乎与船帮平行，全身的重量和意志都压在了那支脆弱的木桨上！嘎吱——木桨发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要断裂。小船在激流中猛地一滞，船头艰难地、极其勉强地偏转了一个微小的角度，借着这股力道和水流本身的冲劲，像一条挣脱钓钩的鱼，险之又险地、几乎是横着猛地扎进了那个狭窄的、被岩石庇护着的河湾！
“砰！”一声沉闷的巨响，小船重重地撞在河湾内松软的泥滩上，终于停了下来。巨大的惯性让陈渡和阿青都像破麻袋一样向前狠狠扑去。陈渡的额头结结实实地磕在坚硬的船头木板上，眼前瞬间一黑，金星乱舞，剧烈的疼痛让他几乎晕厥。阿青也发出一声压抑的痛哼，右肩伤口处传来的尖锐刺痛让她眼前发白。
陈渡强忍着眩晕和额角流下的温热液体（不知是血还是雨水），猛地翻身坐起，第一时间警惕地望向壶口方向。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。那两条快船显然没料到他们敢在如此险境下强行转向，在壶口外那片白沫飞溅的死亡水域边缘急躁地徘徊了一下，船上的黑影挥舞着兵器，叫骂声被风雨和河吼吞没。他们似乎极为忌惮那汹涌的激流和隐藏在水下的致命暗礁，最终，在盘旋片刻后，只能不甘地调转船头，黑影很快融入厚重的雨幕和下游更加迷茫的河道中，消失不见。
暂时……安全了。
确认追兵离去，那根紧绷的弦骤然松弛，陈渡像被抽走了所有骨头，瘫软在湿透的船里，张开嘴大口大口地喘息，冰冷的雨水和河水不断地流进他张开的嘴里，他也浑然不觉。脱力感如同潮水般席卷全身，每一个关节都在哀嚎。阿青也挣扎着用手臂撑起上半身，靠在冰冷湿滑的船帮上，脸色白得吓人，毫无血色，嘴唇因为失血和寒冷而泛着青紫。她能感觉到右边肩膀包扎的布条又被温热粘稠的液体浸透了，但她只是死死咬着牙，将那柄救了她一命的小巧火铳更紧地按在怀中，仿佛那是唯一能带来安全感的东西。
两人谁都没有说话，劫后余生的虚脱和深入骨髓的寒意让他们只能沉默。洞外，风雨声和河水不知疲倦的咆哮是这方天地唯一的主宰。
过了不知多久，也许是一刻钟，也许更久，陈渡才感觉冰冷的四肢恢复了一点知觉和力气。他挣扎着爬下船，双脚陷入冰凉的、没过脚踝的黑色淤泥中，一股腐败的水腥气直冲鼻腔。他需要弄清楚这个救了他们一命的地方究竟是何处。
他踩着淤泥，深一脚浅一脚地向河湾深处走去。阿青也强撑着跟了下来，她的脚步虚浮，每一步都显得异常艰难，在淤泥上留下深深浅浅的脚印。
这个河湾比从外面看要稍大一些，呈一个不规则的半月形，入口被几块巨大的、生满了滑腻青苔和藤蔓的岩石巧妙地遮挡住，从主河道方向极难发现。湾内水很浅，露出大片黑色的、夹杂着碎贝壳和腐烂水草的淤泥滩，靠近山壁的地方长着些耐水湿的、低矮扭曲的灌木丛。
陈渡的目光越过那些在风雨中瑟瑟发抖的灌木丛，望向河湾最深处，紧靠着那面陡峭湿滑山壁的地方。那里，似乎有一些并非天然形成的东西。
他走近了些，才看清那是一个极其简陋、破败到几乎要回归自然的小小渡口。几根不知浸泡了多少年、早已腐朽不堪、布满虫蛀孔洞的木桩，以一种绝望的姿态歪斜地插在淤泥里，勉强支撑着几块被风雨侵蚀得发黑、边缘布满裂痕、仿佛一碰就会散架的木板，算是栈桥。栈桥尽头，连着一个似乎是天然形成、又被人工稍微修整扩大过的石洞，洞口不大，黑黢黢的，像一张沉默的、欲言又止的嘴。
而就在洞口旁边的石壁上，刻着一个字。字迹被常年的风雨剥蚀得模糊不清，边缘圆滑，长满了暗绿色的苔藓，但那个字的轮廓，陈渡还是一眼就认了出来——
“渡”。
一个简单至极，却又重若千钧的“渡”字。和他父亲一生职业相同的字。
陈渡的心跳莫名地漏了一拍，随即又剧烈地鼓噪起来。在这荒无人烟、危机四伏的险峻河道旁，在这几乎被世界遗忘的角落，怎么会有一个刻着“渡”字的、显然早已废弃多年的渡口？是谁在这里摆渡？渡人？渡货？还是……渡魂？
他走到洞口，一股混合着尘土、霉烂和某种陈旧水生植物气息的味道扑面而来。他探头往里望去，借着从洞口和岩石缝隙透进来的、微弱得可怜的天光，勉强能看清洞内的景象。洞子不深，大约只能容纳四五个人并肩，里面空荡荡的，只有角落里铺着一些早已干枯发黑、被小动物絮过窝的杂草，以及两三块被磨得相对平整、权当石凳的大石头。洞壁上是湿漉漉的水痕和斑驳的苔藓。角落里，还散落着几段完全烂掉、与泥土混为一体的绳头，以及两个歪倒的、空空如也、瓶口破损的粗陶罐。空气凝滞而阴冷，但没有野兽居住的腥臊气味，只有一种被时光彻底抛弃的死寂。
这里，似乎已经很久很久没有人迹了。
“今晚在这里过夜。”陈渡回头对阿青说，声音因为疲惫和寒冷而有些沙哑。他的判断很实际：外面风雨未停，主河道依旧危险，那些水匪很可能还在下游搜寻，这个隐蔽的、废弃的渡口石洞，是目前唯一能提供些许庇护的容身之所。
阿青点了点头，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极淡的、难以捕捉的放松。她走到一块看起来最干燥的石凳旁，用手拂去上面的浮尘和几片枯叶，慢慢地、极其小心地坐下，仿佛每一个动作都会牵扯到全身的伤痛。坐下后，她便疲惫地闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白得没有一丝血色的脸上投下淡淡的阴影。
陈渡不再耽搁，他返回泥滩，费力地将小船拖到更靠近山壁、不易被上涨河水冲走的地方，用船上那根还算结实的缆绳，牢牢系在一块从山体伸出的、异常坚固的岩石棱角上。然后他返回洞内，开始动手收拾。他将那些相对干燥的枯草拢到一起，尽量铺得厚实平整一些，弄成一个可以勉强躺卧的地方，又将那两只破陶罐踢到角落。
做完这些简单的布置，他走到洞口，望着外面依旧滂沱的雨幕和远处壶口处如同万马奔腾般汹涌咆哮的河水。那个石壁上的“渡”字，像一枚烧红的烙铁，深深地印在他的脑海里，挥之不去。
这个渡口，是谁在什么时候建的？为什么偏偏选在这公危险、几乎无人往来的地方？它曾经渡过些什么人、什么事？又是因为什么原因，最终被废弃，湮没在荒草和时光之中？
他想起老默那双看透世事的浑浊眼睛和语焉不详的警告，想起河觋站在葬舟船头那非人的、执掌生死的力量，想起四海帮对这条水路的疯狂觊觎，想起怀里油布包地图上那个刺眼的骷髅头标记……
一切的一切，似乎都围绕着这条沉默而暴戾的大河。而生与死，在这条河上，仿佛只隔着一层薄薄的、一捅即破的纸。他的父亲，作为渡亡人，渡的是已然沉寂的死魂，摆渡他们前往传说中的彼岸；而这个刻着“渡”字、早已死去的废弃渡口，又曾渡过些什么？是生的希望，还是死的寂灭？
他感觉自己此刻也站在了一个看不见的、更为凶险的“渡口”之前。前路是更加茫茫的未知和深不见底的黑暗，身后是紧追不舍的杀机和无法回头的过去。他握着桨，却不知该驶向何方，也不知下一次风浪袭来，这艘破败的小船，还能不能撑得住。
夜色，在无尽的风雨声中，如同浓稠的墨汁，彻底笼罩了这片荒凉、潮湿而充满诡秘的河岸。