随着“靖安军北上”的消息如同阴云般笼罩，星火谷彻底进入了一种“潜龙在渊”的状态。表面的生产生活依旧在继续，春小麦已经播种下去，织造司的机杼声未曾停歇，学堂的读书声也依旧朗朗，但所有的活动都收敛了锋芒，带上了一种刻意营造出的、勉强维持的窘迫感。
对外，易市的规模缩小到了最低限度，只交换一些食盐、药材等必需品，并且有意无意地向来往的商贩透露谷内“粮食紧张”、“人心浮动”的困境。王莽甚至按照林晚的授意，派人伪装成山民，向附近黑山堡和石岭寨“求助”，希望能借些粮种度过难关，进一步坐实了星火谷“陷入困境”的假象。
黑山堡的雷豹和石岭寨的张猛得知消息后，反应各异。雷豹带着吴先生亲自来了一趟，看到谷内“果然”一片“萧条”景象（大部分新建项目已伪装或暂停），面上不显，但言语间试探增多，对之前合作分成的粮食，催促得也更急了些，显然是想在可能的变局前，尽快拿到实实在在的好处。而张猛则依旧是那副豪爽性子，虽然对星火谷的“遭遇”表示同情，但也直言石岭寨家底薄，帮不上大忙，只是暗中又增派了几个人手，帮星火谷看守更偏远的山口，算是尽了盟友之谊。
对于这些反应，林晚和谢景珩都坦然受之。乱世之中，利益至上，本是常态。星火谷示弱，一方面是为了麻痹潜在的敌人，另一方面，又何尝不是在试探这些“盟友”的成色？
内部，各项工作的重点转向了夯实基础和秘密储备。韩老农带着农事司的人，利用冬闲，深翻土地，开挖更多的堆肥坑，为来年春耕打下坚实基础。冯川被提拔为农事司副主事，他熟悉基层管理，将田亩和人员安排得井井有条，大大减轻了韩老农的负担，也让林晚暗自庆幸系统【人才扫描】功能的好用。
工建司在鲁木匠的带领下，明面上停止了大型建设，暗地里却加快了水力锻坊内部机构的最后调试，并且开始利用现有材料，秘密打造一批质量更好的兵器和农具，藏于后山开辟出的隐秘洞窟之中。那锻锤在流水驱动下，发出的沉闷而有规律的“咚……咚……”声，被限制在坊内，仿佛星火谷沉稳而有力的心跳，在暗中积蓄着力量。
织造司在孙春花的统筹下，不仅维持着日常的布料生产，更在林晚的指导下，开始尝试用野蚕丝和细麻混纺，织造一种更为坚韧、适合制作箭囊、背带等军用辅料的布料。何玉娘展现出了她在数字和管理上的天赋，被林晚调至身边，协助处理各司物资统计和调配，将有限的资源运用得恰到好处。
护卫队的训练更是抓得紧。赵铁柱将队伍化整为零，以小队为单位，分散在不同山谷进行适应性训练和战术演练，熟悉每一处可能用于防守或撤退的地形。谢景珩偶尔会亲自指点，他虽未明说身份，但那精湛的武艺和对战阵的理解，让赵铁柱等一众老兵油子都心服口服。
林晚则将自己的大部分精力投入到了两件事上：一是利用系统【危机模拟推演】功能，不断模拟靖安军可能采取的行动及星火谷的应对方案，虽然每次推演都消耗不少功德点，且结果存在不确定性，但至少让她对各种可能发生的情况有了心理准备和初步预案；二是加紧对医疗队伍的培养。她将系统扫描发现的李秀姑和吴远都交给了周郎中，让他们跟着学习医护知识，同时整理出更多关于外伤处理、卫生防疫的知识要点，编成简易手册，下发学习。在可能的冲突中，一支可靠的医疗队伍至关重要。
日子在一种外松内紧、暗流汹涌的状态下悄然流逝。秋去冬来，第一场小雪如期而至，将星火谷染上一层薄薄的银装。谷民们穿着厚实的冬衣，围着火塘，虽然心中藏着对未来的忧虑，但看着仓廪中充足的存粮，感受着屋舍的温暖，听着孩子们无忧无虑的笑声，一种踏实的幸福感依旧油然而生。这份安宁，是他们愿意用生命去守护的珍宝。
这一夜，雪停风住，月华如练，清冷地洒满山谷。林晚处理完手头的事务，走出小屋，深吸一口凛冽而清新的空气，抬头望着澄澈夜空中的满天星斗，心中一片宁静。无论外界风雨如何，至少此刻，这片星空下的家园，是温暖而安定的。
一件厚厚的毛皮大氅披上了她的肩头，带着熟悉的温度和气息。
“这么晚还不休息？”谢景珩的声音在身后响起。
林晚拢了拢大氅，没有回头，轻声道：“出来透透气。你看，星星真亮。”
谢景珩走到她身边，与她并肩而立，同样仰望星空。“嗯。”他应了一声，沉默片刻，忽然道，“等这次风波过去……”他顿了顿，似乎有些难以启齿，但还是继续说了下去，“……我想正式向三叔三婶提亲。”
林晚浑身一僵，心脏仿佛瞬间停止了跳动，随即又以更狂乱的节奏擂动起来。她猛地转过头，难以置信地看向他。月光下，他俊朗的侧脸轮廓分明，眼神深邃如海，里面清晰地映着她惊愕的模样，以及一种她从未见过的、混合着紧张与期待的微光。
他……他说什么？提亲？
巨大的惊喜与羞涩如同潮水般将她淹没，让她一时之间竟说不出话来，只是呆呆地看着他。
见她没有回应，谢景珩眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但他很快稳住心神，目光坚定地回视着她，声音低沉而清晰：“林晚，我心悦你。想与你，共度余生，守护星火，白首不离。”
直白而郑重的告白，如同最炽热的火焰，瞬间点燃了林晚的心。所有的担忧、所有的羞涩，在这一刻都化为了汹涌的暖流。她张了张嘴，想说什么，却发现自己声音哽咽，最终，只是用力地点了点头，眼中闪烁着幸福而晶莹的泪光。
看到她点头，谢景珩紧绷的下颌线终于松弛下来，一种如释重负又无比欣悦的情绪在他眼中漾开。他伸出手，小心翼翼地，仿佛对待稀世珍宝般，将她轻轻拥入怀中。
大氅将两人紧密地包裹在一起，隔绝了冬夜的寒意。林晚将发烫的脸颊埋在他坚实的胸膛，听着他有力而稍快的心跳，感受着这份迟来却无比确定的温暖与承诺。星空在上，见证着这份在危机阴影下悄然盛开的爱情。