为李秀材运作之事，像推开了一扇新的大门。林闻轩发现，权力不仅是地位的象征，更是一种可以带来实实在在“甜头”的资源，而这种“甜头”，远不止于金银。
首先到来的是**盐商总会长沈万金**的“谢仪”。因林闻轩在盐引分配上“秉公处理”（实则暗中倾斜），沈万金旗下的盐号获利颇丰。他送来了一对前朝官窑的青花瓷瓶，价值连城，但更重要的是，他附上了一张“干股”凭证——无需林闻轩出资，每年即可从沈家盐号分得巨额红利。这是一种更隐蔽、更长期的利益捆绑。
林闻轩看着那张轻飘飘的纸，感受到了不同于直接收受金银的、一种“细水长流”的权力变现模式。他淡淡收下，并未多言，沈万金便已心领神会，恭敬退去。
紧接着，是城内各大绸缎庄、古董店、酒楼的东家们。他们仿佛约好了一般，或以“祝贺林大人高升”，或以“感谢大人治理有方，商路通畅”为名，送来了各式奇珍异宝、绫罗绸缎。林闻轩府上的库房，以肉眼可见的速度充盈起来。他甚至不需要索要，只要他身在其位，这些东西便会自动涌来。
夫人李氏起初还有些不安，但很快便在梅夫人等人的“言传身教”下，坦然接受了各位官太太、富商太太送来的珠宝首饰、田庄铺面。内宅的“夫人外交”悄然展开，成为林闻轩权力网络的延伸。
而最让林闻轩感到“权力之甜”的，是柳如丝态度的微妙变化。
以往，柳如丝虽与他亲近，但总保持着一种名妓的清高与距离感，更多是作为梅公的信使和利益的桥梁。但自从林闻轩展现出在江安府说一不二的权势，尤其是轻松“运作”了李秀材之事后，柳如丝看他的眼神，多了几分真切的媚意与依附。
画舫“听雨轩”内，柳如丝亲自抚琴，曲调缠绵。她依偎在林闻轩身边，吐气如兰：“林大人如今在江安，真可谓一言九鼎。连梅公来信，都夸赞大人手腕愈发老练了呢。”
林闻轩揽着她的纤腰，品尝着杯中美酒，笑道：“如丝姑娘谬赞了。林某能有今日，离不开梅公提携，也离不开姑娘从中斡旋啊。”
“大人说笑了。”柳如丝眼波流转，纤指在他掌心轻轻划着，“如丝一介女流，能倚仗的，不过是大人们的垂怜。只望大人日后飞黄腾达，莫要忘了江安故人才好。”言语间，已将自身地位放得更低，更带了几分托付终身的意味。
这一夜，林闻轩留宿画舫。他享受着这位江南第一名妓的曲意逢迎，感受着权力带来的、超越金钱的极致享受。这种征服感，让他沉醉。
不仅外部如此，系统内部亦然。府衙内的属官、下辖各县的县令，以往或许还有几分阳奉阴违，如今却是真正的令行禁止。每逢三节两寿（春节、端午、中秋、林闻轩及其夫人生辰），孝敬的礼单丰厚得令人咋舌。他们不仅送钱，更送“忠诚”和“服从”。
林闻轩开始体会到梅知节所说的“和光同尘”的真意。当你融入这个系统，成为它的一部分，甚至成为某个节点的主宰时，系统便会反馈给你无尽的资源与享受。这种“甜”，如同鸦片，一旦尝过，便再难戒除。
他甚至开始主动运用这种权力。某个不开眼的知县，因在征收税银时未能领会“潜规则”，试图做个“清官”，导致该县“羡余”（税收盈余，实为盘剥百姓的灰色收入）大幅减少，影响了林闻轩乃至整个江安府上司们的“分润”。林闻轩只需在考评时轻轻一句“办事不力，不堪重任”，便让那知县惶惶不可终日，最终不得不主动辞官。
看着那知县狼狈离去的背影，林闻轩心中没有丝毫不忍，只有一种“顺我者昌，逆我者亡”的快意。
然而，就在他志得意满，沉溺于权力带来的无尽甜美时，两件小事如同细刺，扎入了他逐渐麻木的良知。
一是收到了**周文渊**从远方寄来的信。信中，周文渊依旧过着清贫的教书生活，却字里行间充满了一种平静的满足。他询问林闻轩近况，提醒他“勿忘初心，为民请命”。林闻轩读完，烦躁地将信塞入袖中，那信纸却仿佛带着滚烫的温度，灼烧着他的皮肤。
二是管家来报，云山县那个当年在他面前撞柱鸣冤的**孙寡妇**，其子似乎与人结伴离开了云山，不知所踪。林闻轩心中莫名一紧，但很快被柳如丝送来的新茶和温言软语所抚平。
他不知道，孙寡妇之子是去寻访名师，苦读律法，立志要为母讨回公道；他更不知道，周文渊的那封信，已被某些人留意，成为了他“结交狂生，诽谤时政”的潜在罪证。
权力的甜，麻痹了他的神经，也掩盖了脚下正在裂开的地缝。