立储的圣旨宣读那日，京城的天空格外晴朗，御花园的牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣像无数件华美的锦袍。姜瑶站在太和殿的丹陛下，看着赵珩身着太子蟒袍，从陛下手中接过象征储君之位的玉圭，玄色的蟒袍上绣着十二章纹，在阳光下泛着沉稳的光泽。
鬓边的赤金点翠兰草簪与太子妃的朝服相映，翡翠的流苏随着她的动作轻轻晃动，叮咚作响。礼官高声唱喏时，她忽然想起初遇赵珩的那个雪天，他穿着件素色锦袍，站在姜府的废墟前，眼中带着她读不懂的复杂情绪。谁能想到，短短数年，他们竟已站在了这王朝的顶端。
退朝后，太后在含元殿设了家宴，席间特意将一枚羊脂玉印赐给姜瑶，印上刻着“监国太子妃”五个字。“往后东宫的事务，你要多帮衬太子。”太后握着她的手，指腹摩挲着她腕间的暖玉镯，“哀家老了，这天下，终究是你们年轻人的。”
姜瑶躬身接过玉印，冰凉的玉质透过指尖传来，却让她心中涌起一股暖流：“太后放心，瑶儿定不负所托。”
回到东宫时，夕阳正透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。赵珩从身后拥住她，下巴抵在她的发顶，带着龙涎香的气息：“往后要辛苦了。”
姜瑶转过身，将玉印放在他掌心：“是我们一起辛苦。”她指着案上的奏折，“这些是江南的水患奏报，我看了看，觉得可以效仿父亲当年的‘均粮法’，先调拨粮草赈灾，再组织百姓修堤。”
赵珩拿起奏报翻看，眼中闪过赞赏：“此计甚好。只是江南的官员良莠不齐，需得派个得力的人去督办。”他忽然笑了，“卫砚刚被任命为江南巡按，让他去再合适不过，正好让他和若薇去江南度蜜月。”
提及尹若薇，姜瑶的嘴角忍不住上扬。自开春成婚以来，尹若薇便随卫砚在江南巡查，昨日还寄来封信，说在苏州的寒山寺为他们祈福，还附了张两人并肩看梅的画像，画中的尹若薇穿着件湖蓝色的襦裙，鬓边的兰花玉簪与卫砚的玉佩相映成趣。
正说着，青禾匆匆进来禀报，说沈清沅带着念瑶来了。小姑娘如今已是皇家女学的学生，穿着件粉色的襦裙，蹦蹦跳跳地跑进来，手里捧着个锦盒：“太子哥哥，太子妃姐姐，这是我画的《春耕图》，先生说可以挂在东宫的书房里。”
打开锦盒，里面的画卷上，田埂上的农人赶着牛耕地，孩子们提着水壶追逐嬉戏，远处的桃花开得正艳。姜瑶将画卷挂在墙上，忽然觉得这便是最好的“监国”教材——所谓的江山社稷，终究是由这每一寸土地、每一个百姓构成的。
江南的水患比奏报中描述的更严重。卫砚的加急奏折送到东宫时，姜瑶正在核对春耕的粮草清单，信纸被雨水打湿了边角，上面的字迹却依旧清晰：“太湖水位暴涨，淹没良田千亩，灾民流离失所，更有瘟疫苗头，恳请朝廷速发赈灾粮药。”
赵珩看着奏折，眉头紧锁：“我已命户部调拨粮草，只是……”他看向姜瑶，“江南的官员回奏说水患并不严重，还说卫砚是小题大做，想趁机敛财。”
姜瑶心中一凛。江南的巡抚是前户部侍郎的门生，名叫李嵩，当年虽未直接参与废太子的谋反，却与周明轩等余党过从甚密。“此事怕是不简单。”她从袖中取出尹若薇的信，“若薇在信中说，李嵩禁止百姓向卫砚报灾，还扣押了各地的灾情奏报。”
正说着，林悦带着皇家女学的姑娘们来了，她们刚编写出《救荒药草图谱》，想请姜瑶过目。见到案上的奏折，林悦忽然道：“我父亲曾在江南做官，说太湖的堤坝每年都修，按理说不该溃堤。”她指着图谱上的一种水草，“这种‘水葫芦’，若在堤坝边疯长，会腐蚀堤岸，导致溃堤。”
姜瑶的目光落在“水葫芦”的插图上，忽然想起父亲的《江南水利志》中记载过这种水草，原产于西域，生命力极强，若无人清理，不出半年就能蔓延整个湖面。“李嵩是西域人，会不会是他故意引入这种水草，人为制造水患？”
赵珩的眼中闪过一丝厉色：“极有可能。他想借水患扰乱江南，再嫁祸给卫砚，趁机掌控江南的军政大权。”他握住姜瑶的手，“我必须亲自去一趟江南。”
姜瑶摇头：“东宫离不开你。我去。”她看向赵珩，“我带着林悦和《救荒药草图谱》，既能指导救灾，又能暗中调查水患的真相。”
赵珩知道她的性子，一旦决定的事，便不会更改。他从袖中取出支新制的凤钗，钗头是只展翅的凤凰，口衔明珠：“这明珠能避水，钗尾藏着求救信号，万事小心。”
启程前往江南时，沈清沅带着念瑶来送行。念瑶将自己编的平安结挂在姜瑶的腰间：“太子妃姐姐，这个能保佑你平安回来，我还等着听你讲江南的故事呢。”
船行至江南地界时，果然看到沿途的堤坝上长满了水葫芦，墨绿色的叶子覆盖了水面，像层厚厚的毯子。岸边的灾民衣衫褴褛，提着空篮子在路边乞讨，见到官船经过，纷纷跪地哭喊，却被李嵩派来的兵丁驱散。
“这些兵丁的腰牌，是废太子旧部的制式。”林悦指着兵丁腰间的铜牌，上面刻着个隐晦的“周”字，“看来李嵩不仅勾结了周明轩的余党，还私自组建了武装。”
姜瑶将船停在芦苇荡中，换上百姓的粗布衣裳，带着林悦悄悄上岸。在一处破庙里，她们见到了卫砚派来的密使，是个梳着双丫髻的小姑娘，正是刘官差的孙女阿芷，如今已是江南有名的药姑。
“太子妃，”阿芷将一包药草递给姜瑶，“这是‘水葫芦’的样本，李嵩让人在堤坝上种了很多，还说这是‘祥瑞水草’，能‘镇住水怪’。”她又取出本账册，“这是李嵩倒卖赈灾粮的记录，他把粮食都卖给了海盗，换成了兵器。”
姜瑶翻开账册，上面的字迹与当年张知府的账册如出一辙，都是用一种特殊的墨水书写，遇水会显现出隐藏的内容。她将账册放在水中，果然浮现出一行字：“中秋夜，以水患为号，袭取苏州城。”
得知李嵩的阴谋，姜瑶立刻与卫砚、尹若薇汇合。三人在太湖的画舫上商议对策，窗外的月光洒在水面上，像铺了层碎银。
“中秋只剩三日。”卫砚指着地图上的苏州城，“李嵩的兵力都部署在堤坝附近，想借溃堤的洪水困住城内的守军，再让海盗从水路进攻。”
尹若薇握紧腰间的匕首：“我们可以将计就计，先假意加固堤坝，引诱李嵩的人来破坏，再一网打尽。”
姜瑶点头：“我和林悦带着药姑们去救治灾民，顺便将《救荒药草图谱》教给他们，让百姓知道李嵩的真面目。卫砚你带人暗中转移城内百姓，若薇则去联络太湖的渔民，让他们配合禁军围剿海盗。”
计划定好后，众人各司其职。姜瑶带着药姑们在灾民中设立义诊点，教他们识别水葫芦的危害，用艾草和苍术预防瘟疫。林悦则在临时学堂里教孩子们读书，当讲到“民为贵，社稷次之，君为轻”时，孩子们朗朗的读书声引来了越来越多的灾民，他们眼中的绝望渐渐被希望取代。
中秋夜，月色如水。李嵩果然带着人马来到堤坝，准备炸毁堤岸。然而，他们刚点燃炸药，就被卫砚率领的禁军包围。双方在堤坝上展开激战，刀光剑影映着月光，溅起的水花混着血水染红了湖面。
姜瑶虽不懂武功，却站在堤坝上指挥灾民搬运石块加固堤岸，还用阿芷配制的迷药粉干扰敌军。林悦则带着孩子们敲响了岸边的铜钟，钟声穿透夜空，召集了更多的百姓前来支援。
激战中，李嵩见大势已去，竟想乘小船逃跑，却被尹若薇拦住。她骑着渔民的快艇，手中的长剑在月光下闪着寒光：“李嵩，你的末日到了！”
李嵩的船被快艇撞翻，他挣扎着浮出水面，却被赶来的卫砚一箭射穿肩膀。“我不甘心！”他嘶吼着沉入湖中，手中还攥着半块刻着“周”字的腰牌。
战斗结束后，天渐渐亮了。姜瑶站在堤坝上，看着百姓们自发地清理水葫芦，重建家园，忽然觉得心中一片清明。那些隐藏的罪恶，那些未说的真相，终究会在百姓的眼睛里无所遁形。就像这太湖的水，虽有污浊，却终会在阳光的照耀下，渐渐清澈。
平定江南水患后，姜瑶在苏州停留了几日。寒山寺的钟声依旧悠远，刘官差的孙女阿芷已在当地开了家药铺，专治疑难杂症，百姓们都叫她“活菩萨”。见到姜瑶时，她正在药铺后院晾晒草药，鬓边的茉莉花簪与当年的双丫髻判若两人，却依旧带着江南女子的温婉。
“太子妃，您看这是我新制的药囊，能防蚊虫叮咬。”阿芷递来个绣着兰草的锦囊，里面装着艾草、薄荷和紫苏，“卫巡按说，要在江南推广这种药囊，让百姓不再受疟疾之苦。”
姜瑶接过锦囊，忽然想起父亲曾说：“医者，仁心也；政者，仁术也。”如今，卫砚和尹若薇在江南推行的新政，不正是这“仁术”的体现吗？减免赋税、兴修水利、推广药草，每一项都关乎百姓的生计，每一条都透着家国的温度。
离开苏州那日，百姓们自发地在码头送行，有人捧着刚采的碧螺春，有人提着亲手做的桂花糕，还有位老婆婆拉着她的手，将支石榴花簪塞给她：“姑娘，这是用自家院里的石榴木做的，能保平安。”
船行至太湖时，夕阳正染红湖面，渔民们划着小船唱着渔歌，歌声里满是丰收的喜悦。尹若薇和卫砚站在船头，并肩看着落日，卫砚的手轻轻揽着尹若薇的腰，她的头靠在他的肩上，鬓边的兰花玉簪与他的玉佩轻轻相触，叮当作响。
“瑶儿，”尹若薇忽然回头，脸上带着羞涩的笑，“我有了。”
姜瑶惊喜地走上前，握住她的手：“真的？太好了！”她看向卫砚，“你可要好好照顾若薇，不许让她再舞刀弄枪。”
卫砚笑着点头，眼中的温柔几乎要溢出来：“自然，以后家里的事都听她的。”
船至江心时，忽然有艘画舫驶来，上面奏着悠扬的乐曲，是林悦带着皇家女学的姑娘们来了。她们在江南采风，编写出《江南民谣集》，此刻正唱着新编的《太平歌》：“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”
歌声穿过水面，与渔民的渔歌交织在一起，像一首动人的交响曲。姜瑶望着远处的炊烟，忽然想起父亲的那幅山水画，如今画中的江南，终于有了人间烟火的模样。
回京时已是深秋，东宫的银杏叶黄得像金箔，铺满了庭院的小径。赵珩在码头等候，太子蟒袍上落满了银杏叶，见到姜瑶时，眼中的担忧化作温柔的笑意：“回来就好。”
他接过她手中的《江南新政疏》，上面详细记录了卫砚和尹若薇的改革措施，包括推广药草、兴修水利、整顿吏治等。“陛下看了定会高兴。”赵珩笑着说，“他说，等明年开春，就禅位于我，让我们这对年轻夫妇，好好打理这江山。”
姜瑶的脸颊微红，却心中了然。这江山，从来不是某个人的江山，而是无数百姓的家园，是无数像父亲、像卫凛、像尹若薇这样的人，用忠诚与热血守护的家园。
次年开春，陛下正式禅位，赵珩登基为帝，姜瑶被册封为皇后。登基大典那日，京城的百姓自发地涌上街头，欢呼雀跃，声震云霄。姜瑶站在太和殿的丹陛上，看着山呼海啸般的“万岁”声，忽然想起江南的渔民曾对她说：“最好的皇帝皇后，不是住在金銮殿里，而是住在百姓的心里。”
新帝登基后的第一件事，便是下令编纂《天下民生录》，收录各地的农事、医术、水利等实用知识，由姜瑶亲自担任总纂官。林悦、尹若薇、沈清沅等女子都参与其中，她们的名字第一次出现在朝廷的典籍上，与那些男性的贤臣并列。
皇家女学也被改为“国子监女学”，与男子国子监享有同等地位，姑娘们可以和男子一样参加科举，入朝为官。念瑶成了第一届女学的学生，她的梦想是成为像姜瑶一样的女官，为百姓做事。
数年后的一个春日，姜瑶带着孩子们在御花园放风筝。长子赵瑾已能背诵《民生录》，小女儿赵瑶像极了她，喜欢画画，正拿着画笔描绘满园的春色。赵珩从身后走来，手中拿着卫砚和尹若薇寄来的信，他们的儿子已在江南考取了功名，立志要做个为民请命的好官。
“你看，”赵珩笑着将信递给她，“这便是我们的盛世。”
姜瑶接过信，春风拂过庭院，吹起她鬓边的兰草簪，流苏轻晃，叮咚作响。远处的国子监传来朗朗的读书声，有男有女，有老有少，像一首永恒的歌，唱着这江山的繁华，唱着这人间的芳华。
她忽然想起父亲曾说：“岁月沉香，不是因为没有风雨，而是因为风雨过后，总有花开。”如今，这朵名为“家国”的花，终于在他们的守护下，绽放出最绚烂的芳华。