天刚蒙蒙亮，皇家女学的梧桐叶上还挂着晶莹的露珠，姜瑶便已起身。青禾正将月白云锦裁成简洁的襦裙，针脚细密得如同春雨织成的网。
“姑娘，这料子滑，奴婢多加了层衬里，免得跳舞时走光。”青禾的指尖沾着银线，在领口绣出几枝疏梅，正是姜瑶昨夜画的花样。
姜瑶望着铜镜中素净的自己，忽然想起母亲留下的那支石榴花簪。青禾懂事地取来簪子，玉质温润，簪头的红宝石在晨光中流转着细碎的光。
“还是娘的眼光好。”姜瑶轻轻将簪子插在鬓边，镜中人的眉眼顿时有了神采，“既不张扬，又藏着风骨。”
正说着，院外传来竹篮落地的轻响。青禾掀开窗帘一角，只见林悦站在石榴树下，篮中是刚采的薄荷，叶片上的露珠滚落在青石板上，洇出点点湿痕。
“她怎么来了？”青禾疑惑地回头，却见姜瑶已推门而出。
林悦攥着衣角，将竹篮往前推了推：“听说薄荷能清心，决赛前用得上。”她的声音比往常清亮些，目光落在姜瑶鬓边的玉簪上，“这簪子很配你。”
姜瑶接过竹篮，指尖触到叶片的凉意：“多谢。你的《楚辞》批注我看了，‘沅有芷兮澧有兰’那句解得极好。”
林悦的脸颊泛起薄红，转身要走时忽然停下：“姜柔的舞鞋里缝了银丝，旋转时会勾住裙摆。”说完便快步离去，石榴树的影子在她身后晃成一团模糊的绿。
青禾将薄荷倒进陶罐：“她怎么突然……”
“人心如草木，遇春自会发芽。”姜瑶望着林悦远去的方向，晨光正漫过回廊的栏杆，在地上织出金红交错的网。
此时的听雨轩内，姜柔正对着铜镜试穿舞衣。石榴红的裙摆铺在地上，金线绣的凤凰在晨光中仿佛要展翅飞走，可她的眉头却拧成了疙瘩。
“这料子太沉了！”她猛地扯下腰间的玉带，珍珠络子撞在妆台上，滚得满地都是，“张嬷嬷不是说云锦最适合旋转吗？”
张嬷嬷捡起珍珠，指甲在缎面上划出细痕：“小姐别急，奴婢在裙撑里加了十二道钢圈，保证旋转时像朵炸开的石榴花。”她忽然压低声音，从袖中取出银瓶，“断弦水已按您的吩咐涂在琴轴内侧，只要她弹到高潮处……”
“啪”的一声，姜柔将银簪拍在桌上：“我要的不是可能，是一定！”她抓起胭脂往腮上抹，猩红的颜色在眼下晕成奇怪的形状，“去告诉掌院，我要第一个出场。”
巳时的阳光透过雕花窗棂，在正厅的青砖上投下菱形的光斑。评委席上，刘先生捻着胡须翻看诗稿，陈公公把玩着玉扳指，李嬷嬷则盯着台上的紫檀木琴，指节在扶手上轻轻叩击。
“接下来，有请姜柔小姐表演《霓裳羽衣舞》。”掌院的声音刚落，屏风后便转出一团火红。
姜柔的舞裙果然如张嬷嬷所说，旋转时如石榴花骤然绽放，金线凤凰在阳光下流转着刺目的光。她刻意在靠近评委席的位置停下，鬓边的金步摇几乎要扫到李嬷嬷的茶盏。
“这腰肢软得像没骨头。”张妙云在台下啧啧称奇，却没注意到姜柔旋转时，右脚尖刻意往左脚后勾了勾——那是在试探银丝是否缝牢。
乐曲渐入高潮，姜柔忽然一个急转，裙摆却莫名缠上脚踝，整个人踉跄着往前扑去。陈公公眼疾手快地扶住茶桌，才没让她撞翻太后赏赐的玉壶春瓶。
“怎么回事？”掌院皱眉起身，却见姜柔捂着脚踝落泪，舞鞋的银线正缠在裙撑的钢圈上，像只被蛛网困住的蝴蝶。
张嬷嬷连忙上前解围：“许是昨夜受潮，丝线松了。”她的指甲暗中掐了姜柔一把，示意她继续。
姜柔强忍着疼，瘸着腿谢幕时，目光狠狠剜向琴席——那里，姜瑶正低头调试琴弦，晨光在她的月白襦裙上流动，仿佛什么都没看见。
轮到姜瑶上场时，她的手指刚触到琴弦，便觉出异样。第三根弦比往常沉滞，指尖划过处留着淡淡的蜡痕。
“姑娘，要不要换琴？”青禾在台下急得冒汗，却见姜瑶微微一笑，取过案上的银簪，轻轻刮去弦上的蜂蜡。
“古曲新弹，本就该除旧布新。”她的声音清亮如晨钟，银簪刮过琴弦的轻响，竟成了乐曲的序章。
琴声起时，满厅的喧嚣都静了下去。改编后的《梅花三弄》里，姜瑶加了段《离骚》的变调，时而如兰芷生于深谷，清冽悠远；时而如龙舟击水，激越铿锵。弹到“虽九死其犹未悔”时，她忽然起身旋舞，月白裙摆扫过琴案，带起的风让烛火晃了三晃。
刘先生猛地睁开眼，案上的茶盏泛起细浪：“这琴中藏着屈子风骨！”
陈公公的玉扳指停在半空：“琴弦有蜡却不伤音色，是把好琴，更是颗好心境。”
李嬷嬷望着姜瑶鬓边的玉簪，忽然想起先皇后也有支相似的簪子，当年在先帝面前弹奏《广陵散》时，也是这般宁折不弯的模样。
乐曲将至尾声，姜瑶的指尖在弦上凝聚力道，正要弹出最后一个泛音，却听“铮”的一声脆响——第三根弦骤然断裂，银线如蛇般蜷在琴上。
满厅哗然。张妙云猛地站起来：“定是她技不如人，把琴弦弹断了！”
姜柔扶着丫鬟的手，嘴角的笑意藏不住：“妹妹若是紧张，不妨歇息片刻。”
姜瑶却未停手，左手按住断弦的琴尾，右手在剩余六弦上重新组合音符。断弦处的震颤反而成就了独特的音色，像是寒梅在风雪中折了枝，却依旧把暗香送得更远。
“这是……”陈公公前倾着身子，忽然抚掌大笑，“以残弦奏新声，古今未有！”
刘先生提笔在诗稿上批注：“弦可断，志不可断。此等风骨，当为百花仙子。”
李嬷嬷看向姜柔的目光冷了下来：“张嬷嬷，你说这琴轴上的水渍，像不像西域的断弦水？”
张嬷嬷的脸瞬间惨白如纸，膝盖一软便跪了下去。姜柔踉跄着后退，撞翻了身后的博古架，青瓷瓶摔在地上，露出里面藏着的半瓶无色液体。
“不是我！”姜柔抓着桌角，指节泛白，“是她自己技不如人，想栽赃陷害！”
此时尹若薇忽然从屏风后走出，手里拿着块绣帕：“方才见春桃在琴上抹东西，特意用帕子沾了些，太医说这是断弦水的残渣。”
绣帕上的水渍在阳光下泛着银光，与姜柔妆盒里的银瓶如出一辙。
掌院的脸色沉如锅底：“搜身。”
春桃的袖中掉出个油纸包，里面是尚未用完的断弦水。她哭喊着磕头：“是小姐让我做的！她说要是输了，就把我卖到窑子里去！”
姜柔瘫坐在地，石榴红的裙摆沾满灰尘，像朵被踩烂的花。李嬷嬷看着她鬓边歪斜的金步摇，忽然想起先皇后常说的话：“真正的华贵，是骨头里的清正，不是头上的珠翠。”
暮色漫进正厅时，圣旨已摆在案上。姜瑶跪在蒲团上，听着宣旨太监的声音在梁间回荡：“姜瑶才艺出众，品性端方，特封百花仙子，赏金步摇一对，随驾太后寿宴。”
李嬷嬷亲自为她簪上金步摇：“这对步摇是先皇后的旧物，太后说，配得上有风骨的姑娘。”
沈清沅抱着新做的香囊跑进来，里面是晒干的石榴花和薄荷：“我就知道你一定行！”
尹若薇站在廊下，手里把玩着那方端砚：“下月赏花宴，陛下要考《兰亭序》的拓本，我那里有孤本。”
姜瑶望着窗外的石榴树，夕阳正给果实镀上金边。她忽然想起母亲说过，所有的果实，都是花跌落尘埃后的重生。
此时青禾捧着封信跑来，信封上是赵珩的笔迹：“王启年案已破，赃款藏在石榴树下，恰够赈灾。赏花宴后，带你去看真正的《广陵散》谱。”
琴案上，那根断弦被细心地卷成圈，旁边是姜瑶新写的诗：“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。”墨迹未干，却已透着股穿过岁月的清劲。