黎明的曙光如同羞怯的少女，小心翼翼地刺破灰烬森林上空铅灰色的云层，将微弱而冰冷的光线洒落在这片饱经摧残的土地上。篝火早已熄灭，只余下一堆带着余温的灰烬，以及几缕倔强升腾的青烟。
唐灵儿睫毛颤动了几下，缓缓睁开双眼。短暂的迷茫后，她迅速清醒过来，发现自己身上不知何时盖上了林尘那件洗得发白的运动外套，而林尘依旧保持着盘坐的姿势，闭目凝神，仿佛一尊亘古存在的石雕。他的脸色在晨曦中显得有些苍白，但呼吸悠长平稳，周身气息内敛。
“尘哥……”唐灵儿心中一暖，轻轻唤了一声。
林尘睁开眼，那双深邃的眸子依旧清澈平静，看不出丝毫彻夜未眠的疲惫。他站起身，活动了一下有些僵硬的筋骨，接过唐灵儿递还的外套穿上。
“休息得怎么样？”
“很好！从来没这么好过！”唐灵儿用力点头，精神焕发，“有尘哥你守夜，我睡得可踏实了！”
简单洗漱，用过压缩干粮作为早餐后，两人收拾好营地，将战利品妥善分配背负，再次踏上了征途。按照地图指示，他们今天的目标是前往一处可能存在“灰烬草”更为集中的山谷地带，那里也是许多小队计划前往的区域。
森林在晨光中苏醒，但一种异样的氛围，却随着他们的深入，逐渐变得清晰起来。
起初只是细微的察觉。
“尘哥，你有没有觉得……今天的源兽，好像特别暴躁？”唐灵儿一剑将一头从树冠扑下的、双眼赤红的“血吻蝠”劈成两半，有些疑惑地问道。这血吻蝠只是一阶源兽，平时多以偷袭为主，但刚才那一下扑击，却带着一种近乎同归于尽的疯狂。
林尘没有立即回答，他的眉头微微蹙起，【解析之眼】始终维持着开启状态，如同高精度的扫描仪，不断收集和分析着周围环境中流淌的海量信息。
他也注意到了。
不仅仅是这头血吻蝠。从清晨开始，他们遭遇的源兽，无论是独行的“影猫”、“腐毒蟾”，还是小群活动的“铁爪狼”、“掘地虫”，都表现出远超平常的攻击性和……混乱。
它们的能量流动，在【解析之眼】的视野中，呈现出一种不正常的“紊乱”状态。原本相对稳定有序的源力循环，此刻却像是被投入了石子的湖面，波动剧烈，充满了躁动不安的气息。这种紊乱并非源于个体伤势或疾病，更像是一种……外界的干扰，一种弥漫在环境中的无形力场，在影响着它们的神经，或者说，影响着它们赖以生存的源力环境。
“看这里。”林尘蹲下身，指向一丛焦黑的、叶片边缘带着暗红色纹路的灌木。他小心翼翼地用匕首拨开灌木根部的土壤，露出下面几近干涸的、呈现出诡异墨绿色的粘稠液体，散发出刺鼻的腥臭味。
“这是……‘腐蚀巨蜥’的唾液？它们不是只在沼泽地带活动吗？怎么会跑到森林里来留下标记？”唐灵儿辨认出那液体，惊讶道。腐蚀巨蜥是二阶源兽中较为难缠的一种，通常有自己的固定领地。
林尘没有说话，目光投向更远处。在一片狼藉的空地上，他们发现了更多不同源兽留下的混乱痕迹——巨大而焦躁的爪印覆盖了纤细的蹄印，属于草食性源兽“苔原羊”的破碎角质散落在肉食性源兽“利齿虎”的粪便旁，甚至还有几种习性迥异、本该互相避开的源兽的毛发和鳞片混杂在一起。
这一切都指向一个令人不安的事实——这片区域的源兽行为模式，正在发生群体性的异常。
“不仅仅是暴躁，”林尘站起身，声音低沉而严肃，“它们在迁徙，在混乱地碰撞，领地界限变得模糊，不同物种之间爆发冲突的频率远超正常水平。就像……有什么东西，在驱赶它们，或者，让它们感到了极致的恐惧，从而失去了固有的行为逻辑。”
他抬头望向森林更深处的方向，那里被更加浓郁的灰暗雾气所笼罩。
“能量流动也很奇怪。”他补充道，手指无意识地在空中虚划，“空气中的源力粒子，活跃度比昨天提升了大约15%，但稳定性却下降了近30%。尤其是偏向‘狂暴’、‘混乱’属性的能量粒子，浓度在显着增加。”
唐灵儿听着林尘的分析，脸色渐渐变得凝重。她虽然无法像林尘那样直观地“看到”能量流动，但作为A级火焰天赋的拥有者，她对环境中的能量变化同样敏感。经林尘一提，她也确实感觉到，周围的源力似乎变得更加“灼热”和“难以驾驭”。
“是……是兽潮的前兆吗？”她有些紧张地问。兽潮，是荒野区最可怕的灾难之一，无数源兽在某种未知原因的驱使下形成洪流，摧毁沿途的一切。
“不确定。”林尘摇了摇头，眼神锐利，“规模、源头、诱因都未知。但可以肯定，这片试炼区，正在变得比预计中更加危险。”
他蹲下身，再次仔细检查地面上一道深深的、仿佛被某种沉重物体拖行过的痕迹，指尖沾染了一点痕迹边缘的泥土，放在鼻尖轻轻一嗅。
“有淡淡的……硫磺和……一种陌生的腥甜味。不是已知源兽的气息。”他站起身，看向唐灵儿，“我们需要更加小心。不仅要防备源兽，更要留意环境本身的变化。这种能量紊乱，可能会影响我们的源力运转和判断。”
他将自己的发现和推断，简洁而清晰地告知唐灵儿。在这种未知的危险面前，让队友了解情况，保持高度警惕，是生存的第一要素。
唐灵儿深吸一口气，压下心中的不安，用力点头：“我明白了，尘哥！我会更注意的！”
两人调整了行进策略，不再追求速度，而是更加注重隐蔽和侦查。林尘将【解析之眼】的感知范围收缩，提升精度，重点关注能量流动的异常节点和潜在的威胁源。
然而，危险的预兆，并不仅仅来源于源兽和环境。
在中午时分，当他们途经一条干涸的河床时，林尘的目光骤然凝固在河床对岸的一片凌乱脚印上。
脚印很新，属于人类，数量在五到六个左右，步伐仓促而混乱，其中几个脚印深陷，似乎背负着沉重物体，或者……是伤员。脚印旁边，还散落着几片被撕破的、带有东海二中标记的布料碎片，以及一摊已经半凝固的、暗红色的血迹。
“有队伍在这里遭遇了袭击。”林尘沉声道，他蹲下身，仔细分析着脚印的走向和血迹的喷溅形状，“战斗发生得很突然，对方……实力很强，或者数量极多。他们试图向东南方向撤退，但……”
他的目光顺着脚印延伸的方向望去，那里是更加茂密和阴暗的丛林，脚印很快消失在厚厚的腐殖层和落叶中。
“但什么？”唐灵儿紧张地问。
“但追击者的脚印……很杂乱，不像是训练有素的源兽群，反而像是……多种不同源兽混合在一起的追逐。”林尘的眉头皱得更紧，“而且，他们没有按照预定方案发出求救信号。”
按照考核规定，遭遇无法抵御的危险，应立即捏碎求救信号器。但这支队伍，在明显出现伤亡的情况下，却没有这样做。要么是情况危急到连捏碎信号器的时间都没有，要么就是……信号器失效了？或者，他们遇到了连求救都认为无效的绝境？
联想到之前感知到的能量紊乱，林尘的心头蒙上了一层阴影。
失踪的队伍……
异常暴躁的源兽……
紊乱的环境能量……
这一切，似乎都指向一个更加庞大、更加危险的旋涡，正在这片看似只是“初级试炼区”的灰烬森林中，悄然形成。
“事情恐怕没那么简单。”林尘站起身，目光锐利地扫视着周围死寂的丛林，“我们必须尽快找到更多的线索，或者……与其他可靠的队伍汇合。”
孤立无援的两人小队，在这种未知的危机面前，风险正在成倍增加。
而他们不知道的是，这场危机的阴影，正以更快的速度，笼罩向另一个他们熟悉的身影。