太医如蒙大赦，几乎是手脚并用地收拾好药箱，弓着腰，倒退着迅速离开了这片令人窒息的是非之地。
寝殿内再次恢复了寂静。
只有沈沐比之前略微平稳一些、却依旧带着明显虚弱感的呼吸声轻轻回荡。
萧执重新走到榻边，目光再次落回沈沐身上。
经过针灸，沈沐似乎陷入了一种浅度的、不安的昏睡之中，长睫依旧湿漉漉地垂着，在眼下投出一小片阴影，唇色依旧苍白，但至少，那剧烈的、仿佛随时会碎裂的痛苦似乎暂时远离了他。
萧执伸出手，指尖轻轻拂过沈沐刚刚被银针触碰过的穴位附近，感受着那皮肤下细微的温度变化。
“看，”他低声自语，声音轻得只有他自己能听见，“即便是片刻的安宁，也是朕赐予你的。”
他的指尖缓缓下移，掠过线条流畅的下颌，最终停留在沈沐脆弱脖颈处微微凸起的喉结上。
那里的皮肤薄而敏感，能清晰地感受到脉搏的跳动，虽然比之前稍缓，却依旧显示着内在的虚弱与不安。
他的拇指极其缓慢地、带着一种令人毛骨悚然的占有欲，摩挲着那一小块微微起伏的肌肤。
“你是朕的。”他再次宣告，这一次，声音里带着一种绝对的笃定，“你的痛苦，你的安宁，你的崩溃，你的忠诚……都只能是朕的。”
“无论那层外壳之下究竟是什么……”他俯下身，目光如同实质，描绘着沈沐昏睡的容颜，“朕都会……亲手把它剥出来。”
殿外，雨不知何时停了，但天色依旧阴沉，厚重的云层低低地压着宫墙殿宇，预示着一场更大的风暴或许正在酝酿。
而寝殿之内，短暂的平静只是下一轮风暴来临前的间隙。
帝王的实验远未结束，他对这件“玩具”的兴趣，正随着那完美外壳的剥落，变得愈发浓厚和……势在必得。
沈沐在昏睡中无意识地蹙了一下眉，仿佛即便在无知的黑暗里，也本能地感知到了那笼罩着他的、无可逃脱的命运。
………
一连三日，乾元宫的偏殿寂静无声，仿佛被无形的手从喧嚣的宫闱中抹去。
龙榻成了沈沐挣扎其间的整个世界。
剧烈的戒断反应如同永无止境的潮汐，一次次将他推向痛苦窒息的顶点，又在即将彻底吞噬他时，被太医精准落下的银针和几味温和固本的汤药勉强拉回。
他大多数时候都陷在昏沉与短暂的浅眠中，意识模糊，分不清昼夜，只觉得身体时而如坠冰窟，冷得牙齿打颤，时而又像被投入熔炉，每一寸骨骼都灼痛难当。
头痛的如同有钝器在不断敲凿他的颅骨。
混乱的记忆碎片依旧会袭来，但强度似乎略有减弱，更像是一些模糊扭曲的影子，在意识的边缘游荡，带来莫名的恐慌与心悸。
萧执每日都会来，有时是片刻，有时会停留半个时辰。
他并不总是靠近，有时只是远远地坐在窗边的圈椅里，批阅奏折，或是单纯地看着。
他的目光如同实质，即使沈沐在昏睡中，似乎也能感受到那冰冷而专注的审视，这让他即使在无意识中，身体也会微微绷紧。
第四日的傍晚，殿内早早点燃了烛火，驱散着雨后的阴冷潮气。
沈沐刚从一阵冰冷的战栗中缓过来，浑身虚脱地躺在龙榻上，意识半昏半醒。
他身上换过了干燥柔软的中衣，额上的冷汗也被宫人细心拭去，但病态的潮红依旧未退，呼吸带着灼热和沉重。
殿门被轻轻推开，熟悉的、不疾不徐的脚步声响起。
沈沐的长睫颤了颤，却没有力气睁开眼。他能感觉到那道目光落在了自己身上，比烛火更让人无法忽视。
萧执走近，立在榻边，垂眸看了片刻。
沈沐比前两日似乎安静了些，不再是那种剧烈的、几乎要碎裂般的挣扎，而是陷入一种更深沉的、被耗尽了所有力气的虚弱之中。
这种脆弱，同样取悦了他。
他微微侧首，对身后跟着的赵培示意。
大太监赵培立刻躬身上前，手中捧着一个紫檀木托盘，上面放着一只白玉碗，碗中是深褐色的汤药，热气氤氲，散发出浓郁的、带着清苦气味的药香。
这并非“惑心”，而是太医院精心拟定的、固本培元、安抚心神的方子。
赵培将托盘呈到萧执手边，低眉顺眼，不敢有丝毫好奇或探究。
萧执伸出手，端起了那只白玉碗。温热的触感透过碗壁传来。
他另一只手轻轻挥了挥，赵培立刻会意，无声地倒退着消失在殿外，并细心地将殿门合拢。
此刻，寝殿内只剩下他们二人。
烛火跳跃，将萧执的身影投在厚重的帷幔上，显得愈发高大，也愈发具有压迫感。
萧执在榻边坐下，锦垫微微下陷。
他目光落在沈沐因发烧而干裂的唇上，然后用一种与他平日冷酷威严截然不同，近乎诡异的温柔语调，低声道：“十七，该喝药了。”
沈沐模糊地听到声音，本能地想要挣扎起身，以示恭敬，却浑身酸软，连抬起手指的力气都没有。他只发出一声极其微弱的、含糊的鼻音，眉头因不适而蹙紧。
萧执看着他那无力抗拒、只能全然依赖的模样，眼底掠过一丝极深的暗芒。
他并没有立刻喂药，而是先伸出空着的那只手，掌心贴上了沈沐的额头。
他的手掌微凉，对于正发着烧的沈沐来说，这突如其来的凉意舒适得如同甘霖。
“嗯……”沈沐无意识地发出一声呻吟，烧得糊涂的脑子无法思考这触碰意味着什么，只是遵循着最本能的趋利避害。
竟然主动地、微微地偏过头，将自己滚烫的额头更紧地、更依恋地贴向那带来慰藉的微凉掌心，甚至还像一只寻求安抚的小兽般，极轻地蹭了一下。
这个完全出于本能、毫无算计甚至毫无尊卑意识的动作，让萧执的身体几不可察地微微一僵。
随即，一股极其汹涌的、黑暗的满足感与愉悦感如同沸腾的岩浆，瞬间涌遍他的四肢百骸！比看到沈沐痛苦挣扎时更让他心潮澎湃！
看！
这就是剥离了药物之后，最真实的反应吗？
不是那刻板完美的忠诚，而是在脆弱无助时，本能地向他寻求安慰和依靠！
这种全然掌控、并且被依赖的感觉，极大地取悦了帝王内心深处那份扭曲的占有欲。
他享受这种被需要，尤其是被一个正在剥落伪装、显露“真实”的人无意识地需要。
萧执的嘴角控制不住的上扬，指尖微微蜷缩，几乎想要用力抓住什么，但最终只是极轻柔地、甚至带着一丝缱绻意味地，用指腹摩挲了一下沈沐发烫的额头。
“乖，”他的声音低沉得近乎沙哑，里面的温柔似是能涌出来，“喝了药，就不难受了。”