萧执不再言语，漠然转身，推开那扇沉重的密室之门，将乌溟和那令人窒息的药香一同隔绝在身后，融入了外界的黑暗。
他踱步回到正殿，偌大的宫殿空旷而冷清。他的目光仿佛能穿透层层宫墙，精准地“落”在偏殿那个此刻想必已然安睡的身影上。
他的十七。 只有忠诚的十七。
萧执的指尖无意识地摩挲着拇指上的玉扳指，眼底深处，翻涌着连他自己都未必能完全解读的复杂而黑暗的浪潮。
无妨。 既然你的欲望核心，你的本能，只有忠诚。
那朕便做你唯一的神只，你绝对的信标。
让你这至死方休的忠诚，彻彻底底，只焚烧朕一人。
只供奉朕一人。
直到……将这忠诚与你本身，都焚成灰烬，也与朕的骨血融在一处，再不分离。
他缓缓勾起唇角，那是一个毫无温度，却充满了某种令人毛骨悚然的满足感的笑容。
这样，也好。
可他这样病态的满足并未持续多久。
雨，不知疲倦地敲打着皇城的琉璃瓦与青石板，将天地笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
乾元宫内，灯火试图驱散阴霾，却总有些角落，光线无力触及，沉淀着化不开的幽暗。
………
萧锐觉得自己快要被这无尽的雨和抄书的墨臭逼疯了。
脚趾的钝痛不时提醒他那日的狼狈，而更让他坐立难安的，是深植于心的那份对十七处境的焦灼与恐惧。
小禄子带回的消息、那些个诡异的梦、巽统领冰冷的警告，如同鬼魅般在他脑中盘旋交织，最终汇聚成一股不计后果的冲动。
他再也无法安坐在王府，对着那些“之乎者也”假装天下太平。
他必须去问个明白，哪怕是以卵击石。
于是，他来了。
甚至顾不上换下被雨水打湿的袍角，带着一身潮气和少年人特有的孤勇，几乎是不管不顾地闯进了萧执的书房，目光直直撞上御案后那双深不见底的眼眸。
“皇兄！”他的声音因为情绪极度激动而有些变调，甚至带上了一丝绝望的哭腔，“你放过十七吧！他快被你毁了！他真的快被你毁了！”
萧执缓缓抬起眼，目光冰冷平稳如古井寒潭，落在几乎失态的萧锐身上。
周遭侍立的内侍早已吓得魂飞魄散，噗通跪倒一片，深深埋着头，恨不得将自己缩进地缝里，连呼吸都屏住了。
“放肆。”两个字，轻飘飘地从帝王口中吐出，却带着千钧重压，足以碾碎常人的膝盖。
萧锐被那冰冷的目光刺得浑身一哆嗦，但脑海中闪过十七那双日渐空洞、仿佛蒙尘琉璃般的眼睛，一股混杂着愤怒、恐惧和不平的血气猛地冲上头顶。
他豁出去了，梗着脖子，几乎是用了全身力气吼了出来：
“我放肆？皇兄！你睁开眼睛看看！看看现在的十七！他还是以前那个十七吗？！他就像个没有魂儿的木头人！一个只会听你命令行事的傀儡！你给他灌那些来历不明的药！你用那些莫名其妙的话操控他！他是个人！活生生的人！不是你的玩物！他有自己的想法的！”
萧执的脸色沉了下去，周身散发的寒意几乎让书房内的温度骤降，空气凝滞得如同冻土。
他并未立刻发作，只是那双深不见底的眼睛，变得更加幽暗，更加吓人。
萧锐却已然不管不顾，积压了数日的担忧、愤怒、还有被巽统领冰冷拒绝的委屈，此刻如同决堤洪水，倾泻而出：“是！他是影卫！他忠于你！可以为你死！一万次都行！但这不代表他就要变成这样一具行尸走肉！难道你就喜欢一个没有灵魂的躯壳吗？！一个只会跪在地上说‘是’的木偶？！皇兄！这样的‘忠诚’，真的是你想要的吗？！你真的满足于这种东西吗？！”
最后那几句话，如同惊雷，一道接一道狠狠劈在寂静得可怕的大殿里，也重重砸在了萧执的心湖之上，强行荡开了那层偏执的迷雾。
——难道你就喜欢一个没有灵魂的躯壳吗？
——这样的‘忠诚’，真的是你想要的吗？！
萧执握着朱笔的手指，几不可察地收紧了一瞬，指尖微微泛白。
萧锐吼完，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，像是刚刚经历了一场搏命厮杀，全身的力气都被抽空了。
激动过后，强烈的后怕瞬间攫住了他，脸色由红转白，怔怔地看着御座上面无表情、沉默不语的帝王，心脏狂跳得几乎要蹦出嗓子眼。
死一般的寂静笼罩下来，时间仿佛停滞。
萧执没有立刻下令将这个放肆的弟弟拖出去。
他的目光从萧锐那张交织着恐惧、倔强和一丝残余勇气的脸上移开，仿佛穿透了厚重的宫墙，落在了偏殿那个始终沉默的身影上。
是的。
十七很听话。
比任何时候都听话，堪称完美。
他的每一个指令，甚至每一个未宣之于口的细微意图，都能得到最迅速、最精准的响应。
他穿着那身昂贵柔软的天青色里衣，外面是与之对应的广袖大氅，安静地立在阴影里，像一尊被精心打磨、只为他存在的玉雕，温顺，完美，毫无瑕疵，若是外人见了，怕是以为是哪个大户人家的公子哥儿。
这衣服在之前他定是不敢穿，可如今十七对他言听计从，他一说，他便去换，真真是乖极了。
可是…… 萧执的脑海中，不受控制地闪过一些早已被刻意忽略的画面。
是校场上，那个虽然被他彻底击败、衣衫破碎、露出旧疤，却依旧眼神锐亮、骨子里透着不屈与灼热的青年。
是更早以前，在暗卫营的演武场上，那个即使一次次被击倒、满身尘土与淤青，也会默默爬起来、眼神执拗坚韧、闪烁着独属于他自己光芒的少年。
那时的十七，沉默，却是有棱角的，是有温度的。
他的忠诚带着血性与生命蓬勃的热度，而非如今这般……温顺得死寂、空洞得完美、仿佛所有内里都被悄然掏空置换后的绝对服从。