夕阳的余晖竭力穿透茂密的竹叶，在林间空地上投下斑驳陆离的光斑，却无法驱散那股愈发浓重的阴寒与死寂。玄苦大师离去时布下的简易隐匿阵法，如同一个脆弱的气泡，勉强将江长安的气息与这片竹林隔绝开来，但左肩伤口不断渗出的血腥气，以及体内那两股冲突力量散逸出的异常波动，却如同黑暗中的灯塔，吸引着某些不祥的存在。
江长安背靠着一根粗壮而冰冷的紫竹，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。碧鳞蛊毒的阴寒之力，如同附骨之疽，牢牢盘踞在左肩，并不断试图沿着经脉向心脉侵蚀，所过之处，血脉凝滞，肌肉僵硬。而丹田深处那团得自蛟龙的石魄元功，则如同一座被压抑的火山，至阳至刚，本能地排斥着这股外来的阴邪毒力。两股力量在他体内激烈交锋，将他的经脉变成了惨烈的战场。易筋经的内力在其中勉力周旋，如同怒海中的一叶扁舟，试图维持着微妙的平衡，但这平衡已然岌岌可危。
他的意识在清醒与模糊间浮沉，耳边嗡嗡作响，视线时而清晰，时而一片混沌。只能依稀感觉到，玄苦大师渡入的那股精纯佛力，如同温暖的堤坝，暂时挡住了毒素最猛烈的攻势，但堤坝本身，也在被不断侵蚀。
就在这极度的痛苦与虚弱中，一种更为原始、更为冰冷的危机感，如同细针般刺入他近乎麻木的神经。
“沙沙……沙沙沙……”
那是某种生物滑过堆积竹叶的声音，轻微，却带着一种令人毛骨悚然的节奏感，正从四面八方缓缓逼近。
江长安艰难地抬起头，涣散的目光努力聚焦。透过稀疏的竹影，他看到了——色彩斑斓的环纹，三角形的头颅，吞吐不定的猩红信子！是毒蛇！而且不止一条！它们似乎被血腥味和此地异常的能量波动吸引而来，冰冷的竖瞳中闪烁着贪婪与残忍的光芒，缓缓游弋着，缩小着包围圈。
绝望，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了江长安的心脏。若是平时，这些毒蛇他随手便可打发，但此刻，他连动一根手指都几乎要耗尽全身力气，又如何应对这致命的威胁？
第一条，体型最大，颈部膨胀显出狰狞花纹的毒蛇，似乎失去了耐心，它弓起身体，肌肉紧绷，下一刻，如同一支离弦的彩箭，带着腥风，直扑江长安的面门！毒牙在夕阳最后的余光中，反射出幽冷的死亡光泽。
躲不开！挡不住！
死亡的阴影如此真切地笼罩下来！就在毒牙即将触及皮肤的刹那，江长安脑海中仿佛有什么东西炸开了！那不是理智的思考，而是深植于灵魂深处、来自远古龙魂的狩猎本能！一直被压抑、被痛苦掩盖的求生欲望，如同火山般喷发！
“吼——！”一声低沉得几乎听不见、却蕴含着无尽威严与暴怒的龙吟，自他灵魂深处响起！
他唯一能动的右手，仿佛不再属于自己，而是被一股蛮荒的力量所驱动，五指贲张，指尖竟隐隐泛起一丝微不可察的金红色芒刺，以一种超越他当前状态所能理解的精准与速度，猛地向前一探！一抓！
这一抓，毫无章法，却蕴含着龙族捕猎时最原始、最有效的技巧——锁拿要害！
“噗嗤！”一声轻微的、令人牙酸的切入声。
时间仿佛在这一刻凝固。江长安的手，竟然后发先至，在那毒蛇的毒牙离他喉咙仅有寸许之时，精准无比地扣住了蛇头下方七寸之处！五指如铁钳般收紧！
那毒蛇凶厉的竖瞳瞬间被难以置信的恐惧填满，细长的身躯疯狂扭动挣扎，却无法挣脱那看似虚弱的手掌。紧接着，“咔嚓”一声细微的脆响，蛇的脊椎被硬生生捏断！所有的挣扎戛然而止，蛇身软软地垂落下去。
江长安怔怔地看着自己沾满滑腻蛇血的手，感受着那生命在指间流逝的触感，心中涌起一股难以言喻的震撼。刚才那一瞬间爆发出的力量、速度和那种睥睨一切的掌控感，绝非来自易筋经，而是……蛟龙元魄！是沉睡在他体内那远古力量的本能反应！
然而，危机并未解除。同伴的死亡非但没有吓退其他毒蛇，空气中扩散的血腥味反而彻底激发了它们的凶性！嘶嘶声大作，剩下的五六条毒蛇同时从不同角度发起了攻击！有的直射咽喉，有的噬向小腿，更有一条悄无声息地绕后，目标是他的后心！
江长安来不及细想，强烈的求生欲支撑着他，将全部精神集中于眼前。他背靠紫竹，无法大幅移动，只能依靠上半身的闪转和右手的格挡。易筋经的内力在生死关头被催鼓到极限，提供着微弱但关键的力量基础。而那股刚刚被唤醒了一丝的龙元，虽然依旧狂暴难驯，却仿佛找到了一个宣泄的出口，自然而然地融入他的动作之中。
他的动作依旧笨拙，甚至因为伤势而显得踉跄，但每一次出手，都带着一种与之前截然不同的韵味。或指如剑，点向蛇头；或掌如刀，劈向蛇身；或再次化爪，锁拿七寸。那至阳至刚的龙元气息，对 these 阴寒毒物有着先天的克制，每每让毒蛇的攻击出现一瞬间的迟滞，给了他宝贵的反击之机。
竹影摇曳，人影翻飞（尽管只是小范围的），伴随着毒蛇的嘶叫和身体被击中的闷响。片刻之间，又有两条毒蛇被他或震碎内脏，或指力穿透头颅而死。
但江长安毕竟重伤在身，动作难免疏漏。一条体型细长、通体碧绿如翡翠的小蛇，异常狡猾，趁着他全力应对正面三条毒蛇的狂攻时，如同鬼魅般贴着地面游近，然后猛地弹射而起，目标并非别处，正是他左肩那处幽蓝色的伤口！
那里是碧鳞蛊毒的核心区域，也是他身体最脆弱的地方！
等到江长安察觉到侧后方的阴风时，已然来不及完全躲避！他只能竭尽全力将身体向左一歪，同时右手反手疾点，试图将那碧绿小蛇击飞。
“噗！”
毒牙终究还是擦过了伤口边缘！一股灼热、辛辣、与碧鳞蛊毒的阴寒截然不同的猛烈蛇毒，瞬间注入了少许！
“呃啊——！”江长安发出一声压抑不住的痛苦嘶吼！这新注入的烈性蛇毒，如同一点火星溅入了滚油之中，与他体内原本盘踞的碧鳞蛊毒发生了剧烈的、毁灭性的冲突！
两种性质迥异的剧毒在他伤口处疯狂互相侵蚀、吞噬、爆炸！带来的痛苦远超之前任何时刻，仿佛有无数烧红的刀片在伤口内搅动！他眼前一黑，鲜血从口中喷出，意识几乎彻底沉沦。
然而，正是这外来的、强大的刺激，如同最后一根稻草，彻底压垮了江长安体内那脆弱的平衡！
一直被他小心翼翼压制、试图缓慢引导的蛟龙元魄，这股源自远古、至高至阳的力量，其本质是何等的骄傲与霸道！它岂能容忍两种“卑微”的毒素在它的寄主体内如此肆无忌惮地争斗、破坏？
仿佛沉睡的帝王被蝼蚁的喧哗彻底激怒！
“轰隆——！”
江长安的丹田深处，仿佛有一颗太阳爆炸了！那团一直难以驯服的金色元魄，以前所未有的狂暴姿态，彻底挣脱了所有束缚，化作一股焚尽八荒的灼热洪流，沿着他破损的经脉，咆哮着冲向左肩伤口！
这股力量是如此浩瀚，如此暴烈，完全超出了江长安所能承受的极限！易筋经的内力试图引导，瞬间就被冲得七零八落，如同溪流试图容纳海啸！
他的身体，成为了三种力量最终决战的沙场！
新注入的烈性蛇毒，首当其冲，在这至阳龙元的冲击下，连片刻都没能支撑住，瞬间就被汽化、净化，消失得无影无踪！
紧接着，便是那阴狠难缠的碧鳞蛊毒！幽蓝色的毒气仿佛遇到了克星，发出“嗤嗤”的凄厉哀鸣，如同阳光下的冰雪，迅速消融、溃散！盘踞在伤口深处的毒素被龙元洪流强行逼出，化作缕缕黑烟，从他毛孔中逸散出来！
但龙元的暴怒并未停止！它在净化毒素的同时，那不受控制的毁灭性力量，也在疯狂地冲击、撕裂着江长安本就千疮百孔的经脉！剧烈的痛苦如同潮水般淹没了他每一寸神经末梢！他全身皮肤变得赤红如火，仿佛随时会燃烧起来，血管根根凸起，如同虬龙盘踞！七窍之中，鲜血汩汩流出，模样凄惨可怖！
他蜷缩在竹叶中，身体不受控制地剧烈痉挛、抽搐，意识彻底陷入了一片无边无际的金红色火海。他仿佛看到了一条威严无比的五爪金龙在烈焰中愤怒地翻腾、咆哮，而他的灵魂，正附着在这巨龙的逆鳞之上，承受着这焚天灭地般的洗礼与折磨。
这是一种濒临死亡的体验，也是一种脱胎换骨般的淬炼。
剩余的毒蛇被这股骤然爆发、充满洪荒威严的恐怖气息吓得魂飞魄散，再也顾不得狩猎，纷纷仓皇逃窜，钻入竹林深处消失不见。
不知煎熬了多久，那狂暴的龙元在将体内异种毒素清扫一空后，似乎也耗尽了大部分能量，如同退潮般，势头渐渐缓和下来。而易筋经内力那中正平和、坚韧不拔的特性，此刻终于显现出其价值。它如同最顽强的蔓草，开始一点点地缠绕上那疲惫而伤痕累累的“巨龙”，温和地对其进行安抚、疏导，尝试着将这股毁天灭地的力量，重新纳入可控的轨道。
江长安的意识，从一片混沌的金红色火海中缓缓浮起，如同溺水之人终于触碰到了岸边。剧痛依旧存在，但却从那种毁灭性的撕裂感，变成了某种沉重的、遍布全身的钝痛。一种难以言喻的虚弱感笼罩着他，仿佛身体被彻底掏空，但与之相对的，却是一种前所未有的轻松——那种如影随形的阴寒剧毒，被大大削弱了！
他艰难地调动起一丝微弱的精神力，内视自身。景象让他震惊不已：左肩处那原本触目惊心的幽蓝色，竟然消退了大半，只留下一些顽固的深蓝色斑点依旧附着在伤口最深处和主要经脉节点上，但显然已无法再构成致命的威胁！更令他惊喜的是，丹田内那团蛟龙元魄，虽然体积似乎缩小了一些，光芒也略显黯淡，但给人的感觉却不再像之前那样充满排斥和桀骜。它依旧灼热、庞大，却仿佛经过刚才那场“发泄”，与他的身体、与易筋经的内力之间，建立起了一种极其微弱、但确实存在的、类似于“认可”的联系桥梁！
他尝试着，用意念小心翼翼地引导着一丝比发丝还要纤细的龙元，混合着温顺的易筋经内力，缓缓流向左肩残余的毒素。这一次，过程虽然依旧伴随着针刺般的痛楚，但那丝龙元却不再狂暴地横冲直撞，而是相对温和地包裹住那些深蓝色斑点，如同涓涓细流冲刷污垢，缓慢而坚定地进行着净化。
“置之死地……而后生……”江长安干裂的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的声音，嘴角扯出一个混合着无尽疲惫、后怕以及一丝劫后余生庆幸的复杂弧度。这次濒临灭绝的危机，险些让他形神俱灭，却也阴差阳错地，借助外力和内在的求生意志，完成了一次对龙元之力的初步“驯服”，并极大地缓解了碧鳞蛊毒的威胁。这无疑是在绝望的深渊中，为他凿开了一线微弱的生机。
他不再犹豫，强忍着无处不在的疼痛和虚弱，盘膝坐好（这个简单的动作几乎耗尽了他刚恢复的一点力气），开始主动运转易筋经心法。内力如同甘霖，滋润着干涸破损的经脉，同时，他分出一部分心神，持续引导着那丝可控的龙元，蚕食着残余的毒素。这是一个缓慢而痛苦的过程，但每运转一个周天，他都感觉身体轻松一分，对那股新力量的掌控也熟练一丝。
夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临，竹林陷入了深沉的黑暗之中，只有偶尔传来的几声夜枭啼鸣，更添几分凄清。
就在江长安全神贯注于疗伤之时，一阵极其轻微、但却并非野兽、而是属于人类的脚步声，由远及近，小心翼翼地朝着他藏身的这片区域摸索过来。脚步声很轻，显示出来者武功不弱，且刻意收敛了气息。
江长安心中猛地一紧，立刻停止了运功，将全身气息收敛到最低，如同枯木顽石。是敌是友？玄苦大师回来了？还是……追踪而来的幽冥宫或东厂爪牙？他的心提到了嗓子眼，暗中将刚刚能调动的那一丝龙元之力凝聚于指尖，准备做最后一搏。
脚步声在竹丛外停了下来，一阵短暂的沉默，似乎来者在观察。接着，一个刻意压低的、带着明显试探意味的男子声音响起，打破了夜的寂静：
“竹内的朋友，请勿惊慌。我等乃终南山下栖霞庄之人，奉庄主陆冠英之命，特来寻访从山上下来的贵客。庄主接到清虚真人传讯，知悉诸位遭遇磨难，特命我等携带庄内秘制灵药，前来接应。不知玄苦大师可否在此？”
栖霞庄？陆冠英庄主？江长安心中一动，玄苦大师确实提过这个安排。但江湖险恶，人心叵测，冒充之事屡见不鲜。他屏住呼吸，沉默以对，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
外面的人见没有回应，似乎有些焦急，但又不敢贸然闯入。过了一会儿，那个声音再次响起，这次语气更加诚恳，甚至带上了一丝担忧：“里面的朋友，请相信我等！清虚真人传讯中提及，有位江少侠身中剧毒，情况危急！我等确有良药，可暂缓毒性！若玄苦大师已离去，还请江少侠现身一见，我等即刻护送少侠回庄救治！庄主夫人程女侠乃全真高徒，医术精湛，定能保少侠无恙！”
对方连清虚真人、自己中毒、以及玄苦大师可能离去的情况都说了出来，细节吻合，不似作伪。江长安紧绷的神经稍稍放松了一些。他深吸一口气，用沙哑干涩、几乎难以辨认的声音回应道：“外面……来的，可是栖霞庄……赵统领？”
他记得玄苦大师提过，栖霞庄的护卫统领姓赵。
竹丛外明显传来一阵松口气的声音，那声音立刻回应，带着几分惊喜：“正是赵某！赵千钧！里面果然是江少侠！少侠，你伤势如何？玄苦大师他……”
确认了身份，江长安强撑的那口气终于彻底松懈下来。强烈的虚弱和疲惫如同决堤的洪水般将他淹没，眼前一阵天旋地转，后面赵千钧说了什么，他已听不清了，黑暗如同潮水般涌来，吞噬了他的意识。
赵千钧听到里面再无回应，心知不妙，也顾不得许多，立刻拨开竹丛。当看到江长安昏倒在地、脸色苍白如纸、左肩依旧残留着诡异蓝斑、周身气息微弱的凄惨模样时，不禁倒吸一口凉气。
“快！制作担架！小心些，千万别震动少侠伤口！”赵千钧经验丰富，立刻指挥手下行动，同时取出随身携带的保命丹药，小心撬开江长安的牙关，喂了进去。“此地不可久留，速回栖霞庄！”
……
与此同时，在黑水镇外数十里的一处隐秘山涧中，清虚真人与林梦正暂作休整。篝火跳跃，映照着林梦写满忧虑的俏脸。
“真人，那千手毒叟所言的三味药材，皆是世间难寻之物，恐怕……”林梦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“江公子他，等不了那么久。”
清虚真人望着跳跃的火焰，缓缓道：“赤阳朱果，乃至阳灵物，或许海外蓬莱、或是西域火焰山等地尚有传说；千年寒髓，乃极阴之宝，非万丈玄冰之下或极北苦寒之地不可得；至于七彩血灵芝……此物已近乎神药，据古老典籍记载，或许与上古秘境、乃至……破碎的天门世界有关。”他顿了顿，语气坚定，“然事在人为。眼下，我们需尽快与玄苦师兄和江少侠汇合。少林寺藏经阁浩瀚如海，武当山亦有不少秘传札记，或能找到更具体的线索，或另有压制毒性之法。江少侠身负天命，更有蛟龙气运加持，绝不会轻易陨落。”
林梦点了点头，双手紧紧握在一起，指甲几乎要掐进掌心。她抬头望向北方，那是终南山的方向，也是江长安所在的方向。夜色浓重，前路迷茫，但她心中只有一个信念：无论如何，一定要找到解药，救他！
他们并不知道，此刻的江长安，刚刚经历了一场怎样的生死蜕变。命运的轨迹，因他的坚韧与机缘，已然偏转。然而，更大的阴谋与风暴，正如这漫漫长夜，悄然笼罩而来。