“希望先驱”号如同撕裂夜幕的银梭，在星图补全后指引的航线上稳定航行。舰桥内气氛凝重而专注，每个人都深知此行关乎的已不仅仅是个人命运。
航线的第一段，需要穿越一片被远古数据库标记为“沉寂星云”的广阔区域。这里的星云物质并非绚烂多彩，而是呈现出一种死寂的灰败色调，仿佛所有光芒和能量都被某种力量吸干了。空间中弥漫着一种令人不安的“静默”，连常规的宇宙背景辐射都异常微弱。
“导航仪受到强烈干扰，”“破烂王”报告道，手指在控制台上飞快跳动，“星云内部规则结构异常粘稠，像是……某种凝固的时空疤痕。常规传感器效能下降70%。”
林婉站在舰桥前端，眼眸中白金微光流转，他（她）在以自身的权能感知并抚平前方航路上最危险的规则褶皱，如同破冰船引领着舰船前行。凌霜则闭目凝神，周身混沌气息如同触须般延伸出去，感知着这片死寂之下是否隐藏着其他的“声音”。
“这里有很强的……‘虚无’残留，”凌霜忽然开口，声音带着一丝不适，“很多‘声音’在这里戛然而止，不是死亡，是更彻底的……‘被抹除’。混沌在这里记录下的，只有一片空白。”
她的描述让舰桥内温度仿佛都下降了几度。这片“沉寂星云”，很可能是一个远古的战场，或者……是某个文明被“收割者”彻底吞噬后留下的残骸。
“希望先驱”号只能降低速度，如同在浓稠的墨水中艰难前行。
经过数日小心翼翼的航行，他们终于接近了星云的核心区域。这里的规则乱流更加狂暴，灰败的星云物质凝聚成各种扭曲怪异的形态，仿佛无数凝固的怨灵。
突然，舰船猛地一震！
并非物理撞击，而是规则层面的剧烈扰动！舷窗外的景象瞬间扭曲、变幻——死寂的星云消失了，取而代之的是一片生机勃勃、绿意盎然的异星世界！天空中悬浮着水晶般的城市，奇异的生物在天地间欢快翱翔！
但这美好的幻象只持续了一瞬，紧接着，天空被巨大的、如同病态血管般的暗影撕裂，无数漆黑的、如同镰刀般的触须从天而降，精准地刺入那些水晶城市和生灵体内！没有惨叫，没有爆炸，只有无声无息的……溶解与抽离！城市的光芒熄灭，生灵化为飞灰，整个世界的色彩和规则都在被急速抽干，最终坍缩、湮灭，重新变回了那片死寂的灰败星云！
整个过程快如闪电，却带着令人灵魂冻结的恐怖！
“是残留的规则印记！‘收割’过程的回放！”陈锋低吼，额角渗出冷汗。刚才那一瞬间，他仿佛亲身感受到了那个世界所有生灵最终的绝望。
幻象消失，但危机并未解除！
或许是受到了刚才规则扰动的刺激，星云核心处那些凝固的、灰败的物质，此刻仿佛活了过来，凝聚成数条巨大的、没有固定形态的触手，带着吞噬一切的“虚无”气息，朝着“希望先驱”号缠绕而来！它们是“收割”后残留的、被“虚无”污染的规则实体，本能地攻击任何携带着“存在”与“秩序”的闯入者！
“防御矩阵过载！规则护盾正在被侵蚀！”舰船AI发出尖锐警报。
这些“虚无触手”无视常规的能量攻击，它们在吞噬规则本身！
林婉眼中厉色一闪，正要出手，凌霜却上前一步。
“让我试试！”她冰蓝色的眼眸中混沌旋涡急速转动，“它们源于‘虚无’，但承载它们的‘介质’，是这片星云残留的……混沌！”
她张开双臂，更加磅礴精纯的混沌气息以她为中心爆发开来，并非攻击，而是如同一种古老的、源自太初的语言，与那些“虚无触手”所依托的星云物质产生了深层次的共鸣！
那些汹涌而来的触手，动作猛地一滞！它们仿佛听到了故乡的呼唤，感受到了同源的气息，那纯粹的吞噬欲望出现了一丝迷茫和混乱。
凌霜的脸色苍白，与这些被“虚无”污染的混沌残余共鸣，对她而言也是巨大的负担和污染。她咬紧牙关，将共鸣的频率调整，试图引导、安抚，甚至……命令！
“归于……沉寂……”她的声音带着混沌的回响，如同法则的低语。
那几条巨大的触手在混沌的共鸣中剧烈颤抖，最终，如同失去支撑的沙堡，缓缓瓦解，重新化为了无害的、飘散的星云尘埃。
舰桥内一片寂静，所有人都被凌霜这全新的、不可思议的能力所震撼。她不仅能聆听混沌的低语，更能一定程度地影响和驾驭那些与混沌相关的存在！
凌霜脱力地晃了一下，被陈锋及时扶住。“它们……很痛苦……”她喘息着说，“被‘虚无’污染，永恒地徘徊在存在与消亡之间……‘摇篮’的悲鸣，它们也能听到……”
就在这时，随着“虚无触手”的消散，星云核心处那最浓稠的黑暗似乎淡去了一些，一个极其隐蔽的、由扭曲规则形成的天然“跳跃点”显露出来。星图指示，穿越它，就能离开“沉寂星云”，真正接近“起源之地”的外围。
同时，一阵微弱、但比之前任何一次都要清晰的低语，如同跨越万古的微风，拂过凌霜的心神，也隐隐被林婉所感知。
那低语不再是破碎的警告和哀嚎，而是带着一种深沉疲惫与殷切期盼的、断断续续的呼唤：
“…归来…平衡之核…”
“…修复…摇篮的裂痕…”
“…时间…不多了…”
“…母亲…在…等待…”
“母亲？”林婉（苏婉）的意识核心剧烈震颤起来。这低语中提到的“母亲”，是指“起源之地”本身的意志，还是……字面意义上的，苏媛？
“希望先驱”号调整方向，朝着那个刚刚显露的天然跳跃点驶去。经历了刚才的惊险，所有人都更加警惕。
“刚才的低语……”陈锋看向林婉和凌霜。
“是‘摇篮’本身，或者说其守护机制发出的呼唤。”林婉压制住心中关于“母亲”的波澜，冷静分析，“它认可了我们的到来，或者说……它急需‘平衡之核’的力量。”他（她）看向凌霜，“你能分辨出那低语的源头方向吗？”
凌霜凝神感知，片刻后指向跳跃点后方那片更加深邃、规则更加复杂的区域：“在那边……很模糊，但呼唤是从那里传来的……而且，我感觉到了……类似‘初火’……但更加古老、更加本源的气息。”
目标就在前方！
“希望先驱”号引擎全开，如同离弦之箭，冲入了那扭曲的跳跃点。
穿越的过程仿佛通过一条由无数破碎规则构成的隧道，光怪陆离，时空感完全错乱。当舰船终于从另一端挣脱出来时，眼前的景象令所有人呼吸一滞。
不再是死寂的星云，也不是寻常的星空。
他们仿佛置身于一个巨大无比的、由无数种基础规则具现化形成的、缓缓旋转的彩色涡流边缘。这个涡流庞大到难以形容，其中流淌着的不再是星云气体，而是时间、空间、物质、能量……一切构成现实的基本法则，在这里都以最原始的、相互交织缠绕的形态存在着。这就是“起源之地”？或者说，是包裹着“起源之地”的规则屏障？
这里的气息，让林婉体内的“起源权限”产生了强烈的共鸣，也让凌霜周身的混沌气息变得异常活跃与温顺。
然而，还没等他们仔细感受这片神奇空域，舰船警报再次响起！
“检测到高维窥探！来源不明！规则层面匿踪！”破烂王惊呼。
只见在距离“希望先驱”号不远处的规则涡流中，一片区域的色彩微微扭曲，如同水面的油渍，随即，一只巨大无比的、完全由冰冷数据流和几何光影构成的、毫无情感色彩的“眼睛”，缓缓睁开，淡漠地“注视”着他们这只突然闯入的“小舟”。
这只“眼睛”的风格，与“收藏者”的暗银色造物截然不同，更加抽象，更加……非人。它只是静静地“看”着，没有任何动作，却带来了一种比“收藏者”更加深沉、更加令人绝望的压迫感。
是“摇篮”本身的守护者？还是……“收割者”投来的目光？
“希望先驱”号刚刚抵达传说之地，还未来得及喜悦，便再度陷入了未知的、令人窒息的注视之下。