第一百一十七章 烽烟西起与暗室密谋
瓜州失陷、守将殉国的消息，如同带着血腥气的西北风，一夜之间吹遍了长安。街头巷尾，茶楼酒肆，再无闲情议论“格物科”的是非，取而代之的是对吐蕃背信弃义的切齿痛恨和对西线战事的忧心忡忡。阵亡将士的家眷哭声未止，左武卫大将军程知节已持节出征，十万大军带着帝国的愤怒与复仇的意志，浩浩荡荡开赴凉州。战争的机器一旦开动，整个帝国的重心瞬间西倾。
紫宸殿内，灯火彻夜通明。李瑾几乎住在了这里，与兵部、户部官员日夜筹划，调拨粮草，督运军械。来自河西的军报如雪片般飞来，每一个字都牵动着君臣的神经。
“陛下，程大将军已抵达凉州，正在整军，然吐蕃据守瓜州，城防经过他们改造，颇为坚固。且其骑兵来去如风，善于野战，我军若强攻，恐损失惨重。”兵部尚书指着沙盘，面色凝重。
“强攻自然不妥。”李瑾目光锐利，“程知节是老将，深知其中利害。传朕旨意，命他稳扎稳打，先巩固凉州防线，切断吐蕃可能东进的路径。同时，多派斥候，摸清吐蕃兵力部署、粮道所在。朕要的，不是一城一地的得失，而是要打断吐蕃的脊梁，让他十年不敢东顾！”
他顿了顿，看向一旁沉默不语的林薇：“皇后，军械补给，尤其是火药与‘洪武铳’，可能保障？”
林薇抬起头，眼中虽有疲惫，却清晰坚定：“陛下放心。匠作学堂与将作监已全力运转，火药工坊三班轮替，日夜不停。只是……火铳生产工序繁杂，合格匠人有限，短期内恐难大规模装备全军。首批三百支改进后的‘洪武铳’及配套弹药，已由禁军押运，走官道优先送往凉州。后续会陆续跟上。”
她知道，这三百支火铳在十万大军中不过是杯水车薪，但其象征意义和可能的战术奇效，或许能改变战场态势。
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战争的阴影笼罩西线，却也让帝都长安内部某些蛰伏的势力，看到了活动的缝隙。
就在西征大军开拔后不久，一场隐秘的聚会，在长安城东一座不起眼的、属于某位致仕老臣的别业密室中进行。烛光摇曳，映照着几张神色各异的脸。其中有因“格物科”风波而利益受损、心怀怨怼的地方豪强代言人，有始终对“牝鸡司晨”和“奇技淫巧”深恶痛绝的守旧文官，甚至还有一两位与东南海商关系密切、对朝廷严格技术管控不满的宗室子弟。
“西线战事吃紧，陛下与皇后精力被牵制，此乃天赐良机！”一个低沉的声音响起，“‘格物科’之事，绝不可就此作罢！此例一开，寒门工匠、商贾之子皆可躐等进身，长此以往，我等士族清流，还有何立足之地？”
“不错！”另一人接口，语气愤懑，“还有那《大唐标准》，看似公允，实则将各行各业纳入朝廷掌控，断了多少人的财路？如今朝廷重心在西，正是我等联名上书，恳请陛下暂缓科举革新、放宽标准管制之时！即便不能废止，也要让其寸步难行！”
“联名上书？只怕陛下正在用兵之际，无暇理会，反而惹祸上身。”一个较为谨慎的声音提出异议。
“非也。”最初那个低沉声音的主人，一位面容清癯、目光阴鸷的老者缓缓道，“正因陛下用兵，才更需后方稳定。若此时朝野舆论沸腾，皆言新政之弊，陛下岂能不顾？况且……”他压低了声音，“西线战事，胜负难料。若程知节进展不顺，甚至……稍有挫败，这朝堂之上的风向，可就难说了。”
密室中一阵沉默，随即响起几声心照不宣的轻笑。他们不敢明目张胆地通敌，但却乐于见到西线战事陷入僵局，唯有如此，他们才有机会扳回朝堂上的劣势，遏制那滚滚而来的、由技术驱动的变革洪流。
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他们的密谋并非空穴来风。西线的战事，确实陷入了李瑾预想中的胶着。
程知节用兵老辣，抵达凉州后，并未急于复仇，而是依托城池，广筑营垒，派出大量游骑清剿吐蕃小股部队，牢牢掌握了战场主动权。吐蕃主力试图诱敌野战，却被唐军严密的阵型和强弓硬弩击退，双方在瓜州外围形成了对峙。
然而，僵持对远征的唐军并非全然有利。漫长的补给线，高原反应对士兵的影响，以及吐蕃神出鬼没的骑兵骚扰，都不断地消耗着唐军的锐气和物资。
这一日，程知节决定打破僵局。他精心策划了一次夜袭，目标是吐蕃设置在瓜州城外一处山谷中的粮草囤积点。行动由他麾下最精锐的“跳荡营”执行，并特意配属了五十名刚刚抵达前线、装备了“洪武铳”的“神机营”士兵，以期用火器的轰鸣制造混乱，放大突袭效果。
夜袭起初进行得异常顺利。“跳荡营”悄无声息地摸掉了外围哨兵，潜入山谷。然而，就在他们即将接近粮囤时，山谷两侧突然火把大作，伏兵四起！吐蕃人似乎早有准备！
“中计了！撤！”跳荡营校尉当机立断。
但撤退之路已被截断。乱军之中，吐蕃骑兵挥舞着弯刀，呼啸而来。眼看这支精锐就要陷入重围，伤亡惨重。
就在千钧一发之际，负责掩护的五十名“神机营”士兵，在校尉的怒吼下，于慌乱中勉强列成了三排简陋的阵型。
“第一排，放！”
“轰！！！”
一片密集的、震耳欲聋的轰鸣在山谷中炸响！耀眼的火光和弥漫的硝烟瞬间笼罩了冲在最前面的吐蕃骑兵！
战马的惊嘶与骑兵的惨叫声混杂在一起。虽然大多数铅丸在黑暗中不知飞向了何处，但这突如其来的、从未经历过的恐怖声响和闪光，以及身边同伴莫名其妙的人仰马翻，使得吐蕃骑兵的冲锋势头为之一滞，阵型出现了瞬间的混乱！
“第二排，放！”
“第三排，准备！”
利用这宝贵的喘息之机，“跳荡营”残部奋力撕开了一个缺口，与“神机营”一起，且战且退，最终在接应部队的掩护下，狼狈地撤回了大营。
此战，唐军损失了近百名精锐，夜袭失败，未能烧毁敌军粮草。但从战略上看，那五十支火铳在绝境中发出的怒吼，不仅挽救了一支精锐，更在吐蕃军队心中种下了一颗名为“恐惧”的种子。战后清点，吐蕃骑兵在现场留下了数十具尸体和伤兵，其中部分伤口绝非刀箭所能造成。
程知节在给长安的军报中，详细描述了此战经过，尤其强调了火铳在绝境中起到的“震慑奇效”，并再次紧急请求增派更多的“神机营”和火药。
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军报传入长安，李瑾看着程知节对火铳作用的肯定，心中稍慰。然而，几乎同时，一份由多位官员联名上奏、言辞“恳切”的奏疏也摆上了他的御案。奏疏中，再次以“西线战事正酣，国库耗费巨大，不宜另起争端”为由，旧事重提，恳请暂缓“格物科”取士，并放宽对东南海商及部分工坊的“标准”核查，以“安抚地方，稳定民心”。
李瑾将这份奏疏狠狠摔在御案上，脸色铁青。他如何看不出，这看似为国着想的背后，隐藏着怎样的私心与算计！
西线的烽火正在燃烧将士的鲜血，而东方的暗室之中，权力的博弈和利益的争夺，却从未停止。技术的阴影，在战争的映照下，投射出更加复杂而诡异的形态。他感到一种前所未有的疲惫，不仅要应对明处的敌人，更要提防来自背后的冷箭。
林薇轻轻走到他身边，将一杯参茶放在案上，低声道：“陛下，西线需要胜利，更需要时间。而朝堂之上……或许，我们也该换一种方式，来应对这些‘暗流’了。”
李瑾抬起头，看向她：“皇后的意思是？”
林薇的目光投向殿外沉沉的夜色，缓缓道：“堵不如疏，压不如导。他们想要利益，我们便给他们……一条新的路。一条与帝国捆绑得更紧，让他们无法、也不愿轻易背叛的路。”