九天神梯第五十层的虚空之中，并非实体梯面，而是一片翻腾着暗紫色火焰的魂海。这些火焰不同于凡火、仙火，甚至与韩烨曾提炼的焚天火种都截然不同——它们无形无质，却能直接灼烧灵识，每一缕火苗触碰到意识边缘，都像是有无数根细针在神魂深处搅动，痛得人几乎要失去思考能力。
韩烨盘膝悬浮于魂海中央，封神鼎在他头顶缓缓旋转，鼎身垂下的法则丝线如同坚韧的屏障，将大部分魂火隔绝在外。但神梯的考验岂会如此轻易？那些突破屏障的火苗如同附骨之疽，一旦沾染灵识，便会疯狂吞噬着构成意识的每一缕念头。他能清晰地感觉到，自己对紫霄剑的感悟、对《九转玄功》的理解、甚至是对凌玥的记忆片段，都在被这些魂火一点点焚烧、瓦解。
“炼魂……原来如此。”韩烨咬紧牙关，额头上渗出的已不是汗水，而是灵识受创后凝结的淡金色魂液。他终于明白，这一层的考验并非要摧毁他的灵识，而是要筛选出最核心、最不可动摇的信念。就像炼金时剔除杂质，魂火正在剥离他灵识中那些次要的、甚至是冗余的部分。
但这过程太过痛苦。魂火灼烧之处，不仅是识海的剧痛，更伴随着一种近乎“自我湮灭”的恐惧。他仿佛能看到自己的一部分正在化作飞灰，那些曾经以为重要的记忆、技能、甚至是情绪，都在魂火中摇摇欲坠。
“不能就这么被炼化……”韩烨强撑着意识，试图调动封神鼎的力量压制魂火。可神梯的法则之力远超他的预料，越是抵抗，魂火反而燃烧得越旺，甚至开始顺着他与封神鼎的联系，向鼎内蔓延。
就在这时，识海深处忽然传来一声微弱的叹息。那是谷洪残魂的气息，自从韩烨得到那枚空间仙精后，谷洪的残魂便一直沉寂其中，如同陷入了永恒的沉睡。此刻，这缕残魂似乎被魂火惊醒，开始在识海中缓缓波动。
“韩烨……”谷洪的声音带着一种穿透时空的沧桑，“抗拒无用，魂火炼的是‘真’，你越想守住那些‘假’，就越痛苦。”
韩烨一怔：“真假？”
“你所学的术法、功法，甚至是修为境界，都是外在的‘假’；唯有支撑你走到今天的那份执念，才是不可磨灭的‘真’。”谷洪的残魂逐渐凝聚成一个模糊的老者身影，悬浮在韩烨的识海中央，“看看吧，哪些东西是你宁愿魂飞魄散也不愿失去的？”
话音刚落，魂火骤然暴涨，韩烨的识海仿佛变成了一片炼狱。他看到自己在下界猎虎村时，为了保护村民而第一次举起铁剑的记忆，在魂火中扭曲；看到自己初入仙门，为了争夺修炼资源而与人争斗的画面，开始瓦解；甚至连他突破大罗境时的感悟，都在魂火中渐渐淡化。
“不！这些都是我的经历，怎么能算是‘假’？”韩烨怒吼着，试图抓住那些正在消逝的记忆。
“经历是路，但不是目的地。”谷洪的声音平静如水，“你忘了自己为什么要走这条路吗？”
为什么？
这个问题如同惊雷，在韩烨的识海中炸响。
魂火似乎也感受到了他的动摇，灼烧的力度稍稍减弱。韩烨的意识开始回溯，穿过层层记忆的迷雾，回到了他刚刚飞升仙界，却得知紫云阁被敖烈覆灭的那一刻。那时的他，修为低微，连自保都困难，却在心中立下了一个誓言——要查明真相，要为谷洪前辈复仇，要让紫云阁重现荣光。
再往前，是他在下界被强敌追杀，濒临死亡时，脑海中闪过的不是对力量的渴望，而是对未能守护好身边之人的悔恨。
“我……是为了守护。”韩烨喃喃自语，这个念头一旦浮现，仿佛一道光划破了识海的黑暗。他忽然明白，无论是修炼、战斗、还是寻找机缘，最终的目的，都是为了拥有足够的力量去守护那些重要的人、重要的信念。
“这才是你的‘真’。”谷洪的残魂发出欣慰的笑声，“守住它，魂火自会成为你的助力。”
韩烨不再抗拒魂火，而是主动放开了灵识的防御，任由那些代表着“假”的记忆被焚烧殆尽。当魂火触及“守护”这个核心信念时，奇迹发生了——原本狂暴的火焰忽然变得温顺起来，如同找到了归宿的游子，开始围绕着这个核心缓缓旋转。
更奇特的是，谷洪的残魂也开始发光，他化作一道流光，主动融入了韩烨的灵识核心。两股意识在“守护”这个共同的信念下，开始交融、互补。谷洪千年来的仙界见闻、对阵法丹术的理解，如同决堤的洪水般涌入韩烨的识海，而韩烨坚韧不拔的意志，则为谷洪残缺的魂体注入了新的活力。
“轰——”
魂火猛地炸开，却不再是灼烧，而是化作了无数光点，融入韩烨与谷洪融合后的灵识之中。他的识海瞬间扩张，原本只能覆盖八域一角的灵识，此刻竟能隐约触及仙界的边缘。那些被魂火淬炼后残留的记忆，都围绕着“守护”二字重新排列，变得更加清晰、凝练。
就在灵识融合完成的刹那，第五十层的魂海忽然剧烈波动，一道光幕在韩烨面前展开。光幕中，浮现出一段尘封的影像——
那是在一座云雾缭绕的山峰上，中年模样的谷洪正对着一位身着龙袍的青年拱手：“敖烈殿下，紫云阁虽为八域联盟之一，但从不参与域主之争，还请殿下收回成命。”
龙袍青年正是年轻时的敖烈，他脸上带着傲慢的笑意：“谷阁主，本殿统一天罗域，乃大势所趋。紫云阁占据天罗域灵脉要地，若不归顺，便是与本殿为敌。”
“紫云阁传承千年，守护的是天罗域修士的安宁，而非某个人的野心。”谷洪的语气坚定，“殿下若要强取，除非踏过老夫的尸体。”
敖烈眼中杀机一闪：“既然谷阁主敬酒不吃吃罚酒，那就休怪本殿无情了。”
影像至此，化作一片血色。韩烨能清晰地感受到谷洪当时的愤怒与不甘，感受到那股为了守护宗门而不惜牺牲一切的决绝。原来，谷洪并非死于意外，而是因为拒绝向敖烈臣服，才惨遭暗害。
“前辈……”韩烨的眼眶微微发热，心中的愤怒与悲伤交织，但更多的，却是一种传承的使命感。谷洪的信念，与他自己的“守护”之道，竟如此契合。
“韩烨，记住这一刻。”融合后的灵识中，谷洪的声音带着前所未有的清晰，“敖烈的野心不止于天罗域，他想要的是整个仙界的掌控权。你若想守护紫云阁，守护八域的安宁，迟早要与他正面抗衡。”
韩烨深吸一口气，缓缓点头。他能感觉到，自己的灵识强度比之前暴涨了十倍不止，而且因为与谷洪残魂的融合，他对仙界的了解、对法则的运用，都达到了一个新的层次。封神鼎在头顶发出愉悦的嗡鸣，鼎身的法则纹路更加明亮，显然也从这次炼魂考验中获益匪浅。
第五十层的魂海开始退去，一道蕴含着精纯魂道法则的霞光从天而降，没入韩烨体内。他知道，这是通过考验的奖励，也是神梯对他的认可。
“下一层，会是什么？”韩烨抬头望向神梯更高处，那里云雾缭绕，依旧充满未知。但此刻的他，心境已截然不同。炼体让他拥有了坚实的根基，炼法让他掌握了法则的运用，炼技让他磨砺了战斗的技巧，而炼魂，则让他找到了自己真正的道。
他握紧了手中的封神鼎，一步踏出，身影消失在第五十层与第五十一层之间的云雾中。