铁匠铺的炉火正旺，暗红的火光舔舐着铁块边缘，将韩烨的侧脸映得忽明忽暗。他握着铁锤的手臂肌肉紧绷，每一次落下都带着沉稳的节奏，叮叮当的敲击声在铺子里回荡，混着木炭燃烧的噼啪声，构成一种踏实的喧闹。
吴昊坐在角落的木凳上，手里把玩着一块刚敲打好的马蹄铁。这几日他烧退了，精神头却还没完全恢复，被父亲勒令在一旁歇着。他的目光落在韩烨身上，眉头微微皱着——这半个多月，烨哥身上的变化实在太明显了。
就说此刻，韩烨正在锻打一柄柴刀。寻常人打柴刀，只求刀刃够利、刀身够韧，可他却在 hammer 落下的间隙，用小凿子在刀背不起眼的地方反复刻画着什么。那动作极轻，像是怕惊扰了谁，只有在炉火最亮的瞬间，才能瞥见几道歪歪扭扭的线条，既不是花纹，也不是标记。
“烨哥，”吴昊终于忍不住开口，把马蹄铁往桌上一放，“你这几日总对着铁块瞎画啥呢？前天那把镰刀，你在柄尾刻了半天，结果被张屠户嫌难看，还少给了两个铜板。”
韩烨的锤子顿了半分，随即又恢复如常。他将烧红的柴刀浸入冷水，“滋啦”一声白雾腾起，遮住了他眼底的神色。“没啥，”他用布擦干刀身，翻来覆去检查着，“就是觉得光秃秃的不好看，想试试能不能刻点东西上去。”
“可你刻的那些玩意儿，歪歪扭扭的，还不如我画的狗尾巴花呢。”吴昊凑近了些，鼻尖几乎要碰到柴刀，“再说了，你晚上睡得也太早了。前儿个我起夜，瞅见你屋里灯还亮着，想喊你出来捉蛐蛐，刚走到窗根下，就听见你在屋里哼哼唧唧的，跟……跟村里李瞎子念咒似的。”
韩烨的心猛地一跳，握着刀柄的手指收紧了些。他确实在夜里修行《九转玄功》，那功法运转时需要配合特定的吐纳口诀，念出声时难免有些古怪。他原以为吴昊病刚好，睡得沉，没想到竟被听了去。
“你听错了吧，”他把柴刀放在铁砧上，转身往火炉里添了块炭，背对着吴昊说道，“许是我做梦呢。这几日总梦见我爹，他以前总教我认草药，梦里还在跟我念叨哪些草能治跌打损伤。”
这话半真半假。他确实常想起父亲，但夜里低声念诵的，却是《聚灵诀》里引气入体的法门。那些晦涩的字句像生了根的藤蔓，缠着他的舌尖，即便在睡梦中也会不经意溜出来。
吴昊却没再追问，只是盯着韩烨的后背看了半晌。少年的肩膀不算宽厚，却挺得笔直，脊梁骨像铁匠铺里最坚韧的精铁，明明承受着远超同龄人的重量，却从不见弯曲。他忽然想起测灵根那天，韩烨被测出是伪灵根时，脸上那一闪而过的落寞。
“烨哥，”吴昊的声音低了些，带着点小心翼翼的试探，“你是不是还在想灵根的事？其实……其实不能修仙也没啥不好，你看村里王猎户，没灵根不照样活得好好的？去年还猎着一头斑斓猛虎呢。”
韩烨添炭的手停住了。炉火烧得正旺，火星溅到他的袖口，他却浑然不觉。伪灵根……谷洪前辈说，这定是假象。可假象之下藏着什么？他不知道。他只知道，自从乱坟岗那夜后，掌心残留的灼热感就没真正消失过，像是有颗小太阳埋在皮肉下，时时提醒着他那场奇遇不是幻梦。
那截断骨被他埋在乱坟岗深处，上面压着块无字铁碑。每天清晨去铁匠铺的路上，他都会绕路从岗边经过，远远看一眼那片隆起的新土。风吹过坟头的野草，发出沙沙的声响，像谷洪前辈温和的叹息，也像无声的催促。
《九转玄功》已经能引动小腹处的热流，虽然微弱，却让他力气见长——前几日帮张大户抬石磨，他一个人竟能扛起半扇，惊得张大户直喊“后生可畏”。《天工造物录》里的灵文依旧晦涩，但刻到第三十七遍时，那道“锋”字灵文终于让柴刀的刀刃泛起了一丝极淡的白光，虽然转瞬即逝，却足以让他心跳加速。
这些变化，他谁也不能说。吴铁匠待他如亲儿子，可若是知道他藏着修仙功法，难保不会恐慌；林黎心思细，定会追问到底，他不想让妹妹担惊受怕；至于村里其他人，若是得知一个伪灵根的少年竟藏着仙界传承，恐怕只会引来觊觎和祸端。
谷洪前辈消散前的眼神，他记得清清楚楚。那里面有惋惜，有期待，更有一丝不易察觉的警惕。“莫要辜负这身潜力”，这话不是嘱托，更像是一道枷锁，将他牢牢锁在这条隐秘的路上。
“昊子，”韩烨转过身，脸上已经带上了平日里的笑容，伸手揉了揉吴昊的头发，“想啥呢？灵根那事儿，我早忘了。你看，我现在打铁不是挺好的？等再过两年，我攒够了钱，就跟吴伯学打兵器，到时候给你打一把最锋利的匕首，比镇上铁匠铺的还好。”
吴昊被他揉得晃了晃脑袋，鼻尖忽然有点酸。他知道韩烨在哄他，就像小时候他被狗追哭了，韩烨总会把最后一块麦饼塞给他，说自己不饿。可他没再戳破，只是抓起桌上的马蹄铁，嘟囔道：“谁稀罕匕首，我要学打弓箭，跟王猎户一样，一箭射穿老虎的眼睛。”
“好，”韩烨笑着应道，重新拿起铁锤，“等你学好了，咱哥俩就去后山打猎，猎一头比王猎户那只还大的老虎。”
炉火依旧噼啪作响，铁锤落下的声音重又响起，比刚才更沉稳，也更坚定。韩烨低头看着铁砧上的柴刀，刀背那几道歪扭的灵纹在火光下若隐若现。他知道，从乱坟岗那晚开始，他的人生就分成了两半——一半是铁匠铺的烟火气，一半是无人知晓的修行路。
这秘密，他要守多久？不知道。这条路，能走多远？也不知道。但他握着铁锤的手很稳，就像握着自己的命运。无论将来遇到什么，他都得走下去，为了谷洪前辈的嘱托，为了自己不甘平凡的心，更为了守护身边这些需要他的人。
夕阳透过铁匠铺的窗户斜照进来，在地上投下长长的影子。韩烨抡起锤子，最后一击落下，柴刀的刃口在余晖中闪过一道冷光，带着一丝连他自己都没察觉的锐利。