清晨的铁匠铺还笼罩在薄雾中，炉膛里的炭火刚刚点燃，跳跃的火苗映照出吴铁匠那张被岁月刻满皱纹的脸。他粗壮的手指在工具架上逡巡，最终停在了一把锉刀上，嘴角微微上扬。
今天给你们俩派个活。吴铁匠的声音像铁锤敲击砧板般铿锵有力。他指着墙角那堆黑黝黝的铁料，铁料上还沾着昨夜锻打时留下的煤灰，一天之内，打磨二十把铁锥。谁先完成，且做得好，晚上我请他去村口张屠户那喝肉汤。
吴昊的眼睛顿时亮得像淬了火的铁块。他地一拍胸脯，震得衣襟上的铁屑簌簌落下：爹，这你可输定了！我肯定比韩烨快！说话时，他黝黑的手腕上青筋暴起，那是常年打铁留下的痕迹。确实，他自小跟着父亲打铁，打磨铁锥这种活早就练得熟透，手上的速度比韩烨快了不止一星半点。
韩烨没有立即回应，只是默默蹲下身，指尖轻轻拂过铁锥坯子粗糙的表面。他的手掌比吴昊要白皙些，但虎口处同样布满了厚茧。拾起锉刀时，他先试了试刀刃的锋利程度，又用拇指轻轻刮了刮刀背，这才抬头：吴叔，我尽力。
吴铁匠看着两个年轻人截然不同的反应，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。他转身时，皮围裙发出的声响，留下一句：日落前见分晓。
吴昊已经迫不及待地抄起一把铁锥坯子。他习惯性地往手心吐了口唾沫，搓了搓，锉刀在他手里像长了眼睛，声顿时响彻整个铁匠铺。铁屑如同黑色的雪花般纷飞，在他脚下很快积成一小堆。没一会儿，一把铁锥就初具雏形，虽然边缘还有些毛刺，但已经能看出模样。他得意地冲韩烨扬了扬下巴，额头上渗出的汗珠在晨光中闪闪发亮：看见没？这才叫效率。
韩烨没有抬头，他的眼睛始终盯着手中的铁锥。他先是用手指丈量了坯子的长度，然后沿着铁锥的弧线轻轻比划了几下，这才开始下刀。他的动作不快，但每一锉都像经过精密计算，锉刀顺着铁锥的弧度游走，像一条灵动的游鱼。他的手腕发力极为讲究，既能磨掉多余的铁料，又不会留下新的毛刺。偶尔有铁屑溅到脸上，他也只是轻轻吹开，视线始终没有离开手中的活计。
正午的阳光直射进铁匠铺，将两个年轻人的影子拉得老长。吴昊已经脱得只剩一件单衣，后背完全被汗水浸透。他面前的木板上整齐地排列着八把铁锥，在阳光下泛着冷光。他甩了甩酸痛的手臂，凑过来看韩烨的活计。韩烨的木板上有五把铁锥，但每一把的表面都光滑得能照出人影。
你这也太慢了，吴昊撇撇嘴，喉结上下滚动着咽下一口唾沫，到天黑都未必能完成。他伸手指了指韩烨最边上那把铁锥，这弧线倒是漂亮，可有什么用？张屠户的肉汤可不会等你。
韩烨这才放下锉刀，用袖子擦了擦顺着太阳穴流下的汗水。他的呼吸很平稳，不像吴昊那样气喘吁吁：急什么？做得快，不如做得好。说着，他拿起水瓢喝了一大口，喉结有力地滚动着。水珠顺着他的下巴滴落，在铁砧上溅起小小的水花。
吴昊哼了一声，抓起锉刀又埋头干了起来。或许是求胜心切，他后面的铁锥打磨得越来越毛躁，有时甚至能听见锉刀打滑的刺耳声响。有几次他因为用力过猛，锉刀在铁锥上留下深深的划痕，他只能骂骂咧咧地重新修整。
而铁匠铺的另一边，韩烨却像一座沉稳的钟摆，保持着不变的节奏。他每打磨完一把，都要举到眼前仔细检查，用手指轻轻划过边缘，确保没有毛刺才放下。有趣的是，随着时间推移，他的动作越来越流畅，打磨速度也在不知不觉中快了起来。就像溪水找到了最佳路径，他的每个动作都变得高效而精准。
傍晚时分，夕阳的余晖透过窗户照进铁匠铺，给一切镀上了一层金色。吴铁匠沉重的脚步声从里屋传来，两个年轻人同时停下了手中的活计。吴昊的二十把铁锥虽然按时完成，但排列在一起就能看出参差不齐。有好几把边缘都不平整，摸上去能感觉到明显的凸起。最糟糕的是最后两把，因为急躁，锥头都有点变形，像被咬了一口的果子。
再看韩烨的，二十把铁锥整整齐齐地排列着，在夕阳下泛着均匀的金属光泽。每一把都打磨得光滑圆润，边缘锋利却不扎手，锥头的角度也恰到好处。如果闭上眼睛触摸，简直分不出哪把是哪把。
吴铁匠布满老茧的大手拿起一把韩烨打磨的铁锥，又拿起一把吴昊的，在阳光下对比。金属表面反射的光斑在他脸上跳动，照出他紧锁的眉头。他沉声道：吴昊，你看看人家的活计。他将两把铁锥在空中轻轻相击，韩烨的那把发出清脆的声，而吴昊的则带着些许杂音，速度是快了，可这质量呢？打铁是手艺活，不是比谁抡锤快。
吴昊的脸涨得通红，像烧红的铁块。他盯着自己的脚尖，那里已经积了一层黑黑的铁屑。他想辩解什么，但看到父亲手中那两把铁锥的对比，最终只是重重地叹了口气。
吴铁匠转向韩烨时，常年绷紧的面部线条罕见地柔和下来。他拍了拍韩烨的肩膀，力道大得让年轻人晃了晃：你这小子，看着慢，实则稳，是块打铁的料。他指了指门外，今晚的肉汤，算你的。张屠户新宰的羊，汤里还加了茴香。
韩烨心里涌起一阵喜悦，但面上仍保持着平静。他恭敬地行了一礼：是吴叔教得好。说完，他看了眼垂头丧气的吴昊，犹豫片刻补充道：要不...吴昊也一起？我们可以分着喝。
吴铁匠眼中闪过一丝赞许，但嘴上却说：规矩就是规矩。不过...他摸了摸下巴上的胡茬，既然韩烨这么说了，吴昊你就跟着去吧。但记住今天的教训。
吴昊猛地抬头，眼中的阴霾一扫而空。他一把搂住韩烨的肩膀，力道大得让后者龇牙咧嘴：好兄弟！我就知道你不会吃独食！他的嗓门大得吓人，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
韩烨笑着挣脱他的手臂，揉了揉发疼的肩膀。两人收拾工具时，夕阳的余晖将他们的影子拉得很长很长。铁匠铺里，那些被精心打磨的铁锥静静地躺着，仿佛在诉说一个关于速度与质量的永恒真理。