李慕白把“3”号竹篓码进车厢正中时，日头已经偏西。王铁柱蹲在车尾，盯着那道新刻的标记，嘴里念叨：“这回是‘三’了，下回是不是该刻‘万’字，图个吉利？”
“刻个‘赢’字也行，就怕李富贵看了连夜改名叫李输光。”李慕白拍了拍竹篓，“咱们这路走稳了，菜送得快，人也精神了，该考虑下一步了。”
第二天一早，王经理亲自站在商超后仓门口等他，手里捏着一张纸，脸上笑得像刚啃完西瓜的娃。他一见李慕白跳下车，立马迎上来：“老规矩？今儿可不按老规矩来了！”
李慕白挑眉：“怎么，菜不满意？”
“满意得恨不得把秤砣吞了！”王经理把纸拍他手里，“从明儿起，日供翻倍！你们要是供得上，我全收！”
纸上密密麻麻列着品类和数量，李慕白扫了一眼，心里盘算起来。翻倍不是难事，老路跑顺了，运力绰绰有余。难的是——他抬头看了看王经理，“城里其他摊主，怕是要炸锅。”
“炸就炸呗。”王经理一摊手，“我只认菜，不认人。你这‘窑火鲜’，叶子带露水，根子带土香，城里老太太抢着要。她们说，这菜吃着有‘小时候的味道’。”
“那我得赶紧申请个‘童年牌’。”李慕白笑着把纸折好塞进怀里，“明儿就加量。”
可刚回村，风就变了。
王铁柱赶集回来，手里拎着半把蔫黄瓜，脸拉得比驴还长：“哥，出事了。县城西市、南门、北桥，七八个摊子全在甩卖，‘本地鲜菜，半价处理’，横幅扯得比招婿还热闹。”
“甩卖？”李慕白接过黄瓜，叶子发黄，茎部发软，“这哪是鲜菜，这是‘昨日剩菜’。”
“还不止。”王铁柱压低声音，“他们专挑咱们送货前后那阵子降价，一车刚卸完，那边价就跌三成。这不是做生意，是打擂台。”
李慕白把黄瓜往桌上一放，冷笑：“擂台我也上过，不过是赤手空拳，他们倒想拿秤砣砸人。”
当天下午，合作社堂屋里挤满了人。李慕白把王经理的订单贴在墙上，又把王铁柱带回来的降价传单钉在旁边，两相对比，像极了“良币”和“劣币”站一块儿比身高。
“有人想用低价把咱们挤出去。”李慕白环视一圈，“我问一句，咱们跟不跟？”
底下嗡嗡一片。有人嘀咕：“降一成也赚，总比没生意强。”还有人说：“要不先降两天，等他们累了，咱们再涨回来？”
李慕白没急着反驳，而是转身从角落搬出“2”号竹篓，掀开油纸，一把青菜拎出来，叶片脆得能当尺子使。他又从筐里抓了把市面降价菜，蔫头耷脑，一捏就断。
“你们说，城里人是傻子吗？”他把两把菜并排放在桌上，“一边是早上刚离地的，一边是前天剩的，谁吃得出差别？”
“王铁柱他二婶说了，现在城里人挑菜，专看叶脉清不清，根须齐不齐。”王铁柱突然插话，“还有人问，这菜是不是‘有机’的。”
“有机？”李慕白一愣，随即笑出声，“咱这菜连化肥都没碰过，土里长的，露水养的，不是有机是啥？回头我编个顺口溜：‘无药无肥无套路，吃了不上医院路’。”
众人哄笑，气氛松了下来。
李慕白趁势道：“降价是短刀，割得快，也短命。咱们不玩那一套。从明儿起，菜分三等——特级送商超，一级送食堂，二级做腌菜。每批菜贴标签，注明采摘时间、运输时长。谁要是收到不新鲜的，退！烂了的，赔！”
“这……会不会太狠？”有人迟疑。
“狠？”李慕白一拍桌子，“咱们狠的是标准，不是价格。顾客花一分，得一分的货。他们要是觉得贵，就去买那堆‘昨日剩菜’。等他们吃坏了肚子，才知道啥叫‘便宜没好货’。”
会议散了，多数人点头称是。王铁柱临走还嘀咕：“要不咱再加个‘菜谱赠送’？买菜送两道家常菜做法，苏婉清写，字好看，菜更香。”
“这主意绝了。”李慕白点头，“回头让她写个《蔫菜起死回生指南》，专治那些买便宜菜的后悔药。”
傍晚，赵老汉背着一筐山菌子回来，在村口老槐树下拦住他：“城里风向不对。我卖完货，听见几个菜贩嘀咕，说要‘查清背阴坡的道儿，卡他七寸’。”
李慕白眉头一跳：“他们打听咱的路？”
“可不是。”赵老汉压低嗓门，“还有人问，你们是不是夜里偷运，不然咋这么快？”
“看来是盯上咱们的命脉了。”李慕白眯起眼，“不怕他们查，就怕他们不懂——快，靠的是路；稳，靠的是心。”
第二天，合作社门口挂出新告示：“窑火鲜菜，分级供应，准时送达，不鲜包退。”底下还画了个歪歪扭扭的太阳，标注“七点前出村，十一点前到仓”。
李富贵在自家屋顶用破镜望了一上午，气得把镜片摔在地上：“好啊，不降价？行，我让你‘鲜’不起来！”
他叫来王大虎，甩出那张“运输时间表”：“他们每天五点半出村，六点过鹰嘴崖，八点进县城。你找几个嘴碎的，去商超附近转悠，就说李慕白的菜看着水灵，其实是用药水泡的，保质不保鲜。”
“这……能成？”王大虎挠头。
“城里人最怕‘药’字。”李富贵冷笑，“老太太一听‘药水’，连菜汤都不敢喝。咱们不碰菜，只碰心。”
次日清晨，村口茶摊。
李美丽端着碗豆浆，声音不大不小：“听说了吗？李慕白那菜，运得快，是因为泡了‘保鲜药’，根都白了，吃多了要变白毛女。”
旁边一个大嫂立马呛了一口：“真的？我婆婆昨儿还说，那菜吃着有股怪味儿……”
话音未落，苏婉清提着陶罐走过来，往桌上一放：“怪味儿？那是山露味儿。要不您今儿跟我进山，亲自看他们怎么采、怎么运、怎么包油纸？顺便尝尝我新炖的野菌汤，保证比‘药水味儿’香。”
那大嫂讪讪一笑，低头喝豆浆。
李美丽脸色一僵，端碗就走。
当天下午，王经理又在仓门口等着，脸色却不太好看：“小李，最近有风声啊，说你这菜‘看着好，实则有猫腻’。”
李慕白心里一沉，面上却笑：“猫腻？要不您带人去地里查，从土到菜，从人到车，随您翻。要是真有‘药水’，我当场喝一瓶给您看。”
王经理摆手：“我信你。可群众不信，谣言比菜还传得快。”
“那我加条规矩。”李慕白一拍脑门，“以后每批菜，附一张‘采摘证明’，写明哪块地、哪个人、几点摘的。再让苏婉清写个‘厨房实录’，教大家怎么吃、怎么存、怎么辨好坏。咱们不光卖菜，还卖个明白。”
王经理盯着他看了三秒，忽然笑出声：“你这哪是种菜，你是办报纸啊。”
“不办报纸，办信用。”李慕白咧嘴，“菜可以便宜，名声不能打折。”
几天后，商超货架上，“窑火鲜”专区多了个木牌，上面歪歪扭扭写着：“此菜无药，靠山养；此心不虚，靠人扛。”底下还贴了张纸，是苏婉清写的《三招辨鲜菜》：一掐茎，二闻根，三看叶脉清不清。
顾客围在那儿，边看边笑：“这菜贩子，还搞起科普来了。”
李富贵在望远镜里看到这一幕，气得一脚踹翻了凳子：“搞科普？他以为自己是教授？”
李美丽缩在门后小声说：“哥，他们……还送菜谱。”
“送菜谱？”李富贵瞪眼，“我送他们个‘牢饭食谱’！”
他猛地转身，从柜子里翻出一张新纸，铺在桌上，手指狠狠戳向“背阴坡”中段一处急弯：“王大虎！明天带人去那儿‘修路’——挖个坑，不深，刚好卡住牛车前轮。”
“可……可这算破坏……”
“谁说挖坑？咱们是‘义务修路’！”李富贵狞笑，“村里路不平，咱们出力，天经地义。要是李慕白的车卡住了，那叫‘意外’，怪得了谁？”
王大虎咽了口唾沫，低头应下。
当晚，李慕白在合作社院里清点竹篓，忽然抬头问王铁柱：“明天运菜，走哪条道？”
“老路啊，咋了？”
“没啥。”李慕白摸了摸“3”号篓的油纸，“就是觉得，最近太顺了，顺得像有人等着咱们踩坑。”
王铁柱一愣：“要不……我先去探探路？”
“不用。”李慕白摇头，“坑挖得再巧，也巧不过人心。咱们明儿——”
他话没说完，院外传来脚步声。
苏婉清抱着个本子走来，眉头微皱：“我刚听说，李富贵他们明天要‘义务修路’，地点就在鹰嘴崖下坡那段。”
李慕白笑了，笑得像看见了免费的馅饼。
“修路？”他把炭笔往桌上一丢，“那咱们明天——早点出村。”