“王爷为国家社稷呕心沥血，日理万机，真是鞠躬尽瘁。在下为能让王爷精力旺盛，更好地治理天下百姓，费尽心思寻遍天涯海角，不惜任何代价，终于从一位世外高人处求得有神奇功效的药酒，特冒死进献王爷！”李忠源说着，从怀中取出随身携带的药酒。
那药酒盛在一只精美的羊脂玉瓶中，瓶身莹白温润，雕着缠枝莲纹，外面还套着个鞣制得柔软光滑的鹿皮囊，一看便知是精心准备的物件。
瑜亲王向来嗜酒，各地的名酒他几乎都尝遍了。宫廷特酿的御酒更是当水般喝着——那些酒是从各地名酒之乡调集顶尖酿酒名师，用各种名贵中草药及香料，经发酵、浸泡、复蒸等复杂工序酿制而成，像蒲中酒的醇厚、苏合香酒的馥郁、长春法酒的温润，皆是世间难寻的佳酿，堪称东唐之最，寻常酒品根本无法比拟。
此刻见李忠源如此郑重地献上药酒，瑜亲王不由生出几分好奇：难道这民间药酒，竟能胜过宫廷特酿？
一旁的王府长史罗大人上前接过玉瓶，先是仔细检查了瓶身有无异状，又将皮囊翻来覆去看了几遍，甚至凑到瓶口轻嗅了嗅，确认没有异样后，才躬身回禀：“王爷，卑职检查过了，并无异常。”
“拿过来让本王瞧瞧。”瑜亲王的声音带着几分漫不经心，却又透着不容置疑的威严，“最好别让本王失望，否则……你知道后果。”
“在下已亲身试过，确认效果神奇，才敢进献给王爷，请王爷明鉴！”李忠源垂首应答，语气里满是笃定。他早已算准，瑜亲王这等沉迷酒色之人，定会被这药酒吸引。
“打开盖子，倒些出来让本王看看。”瑜亲王下了命令。
立刻有侍女端来银托盘，托盘上放着一只雕刻龙凤呈祥图案的翡翠玉杯，杯沿薄如蝉翼，在烛火下泛着莹润的光泽。另一位侍女上前，小心翼翼地拧开玉瓶的盖子，将琥珀色的酒液缓缓倒进玉杯里。
就在酒液入杯的瞬间，一股醇厚的奇香猛地在厅堂里弥漫开来。那香味不似寻常酒的辛辣，也不似香料的甜腻，倒像是百年老参混着山野灵草的清芳，闻一口便让人神清气爽，浑身的筋骨都似舒展开来，连呼吸都变得顺畅了许多。
光是这香味，就已让人暗自惊叹：喝进肚子里，又该是何等滋味？
瑜亲王再也按捺不住，从侍女手中接过玉杯，先是放在鼻尖轻嗅片刻，随即浅浅呷了一口。酒液滑过喉咙，带着一丝微暖的甘冽，初时只觉温润，片刻后便化作一股暖流，顺着喉头往丹田处涌去，所过之处，四肢百骸都似被熨帖过一般，连连日来的疲惫都消散了大半。
他眯着眼睛，舒服地靠在铺着软垫的椅背上，细细回味着那股奇妙的感觉，半晌都没有说话。
厅堂里的人都屏住呼吸，静悄悄地站着，目光不约而同地落在瑜亲王脸上，看着他那副如痴如醉、仿佛置身仙境的模样，心里都暗自揣测这药酒的神奇。
过了好一阵子，瑜亲王才像从美梦中醒来一般，伸了个懒腰，惬意地舒了口气，声音里带着难以掩饰的赞叹：“好酒！真是好酒！本王喝遍天下美酒，便是宫廷特酿也当水喝，却从未尝过这般滋味。这酒入喉的感觉，简直妙不可言！”
李忠源见瑜亲王如此赞赏，心里暗暗得意：看来这瑜亲王的粗腿，自己是抱稳了。他此行的目的已然达到，便知趣地准备告辞。
“王爷，您要务繁忙，在下不敢过多烦扰，先行告退了。”
“哦？李老板要走，本王也不好多留。”瑜亲王摆了摆手，对罗长史道，“罗长史，你替本王送送李老板。”
罗长史连忙应下，陪着李忠源往大门方向走去。一路上，两人有说有笑，看似闲聊些风土人情，实则都在暗自打量对方。
走到一处僻静的回廊下，周围恰好没有旁人。李忠源忽然停下脚步，从腰间一个特制的锦袋里摸出一个金锞子，悄无声息地塞进罗长史手中。那金锞子足有十两重，上面刻着“连中三元”的吉祥图案，按市价可兑换两百两白银。
罗长史是朝廷特派的王府长史，统率府属官员，总管王府大小事务，官职虽不算高，却由皇帝钦点，身份特殊，地位重要。只是他俸禄有限，养家糊口本就不易，此刻握着这沉甸甸的金锞子，只觉手心发烫——这相当于他好几个月的俸禄，无疑是雪中送炭。
他假意推辞了两句，见李忠源态度诚恳，便乐滋滋地将金锞子揣进袖中，脸上的笑容也真切了许多：“李老板这般客气，倒是让罗某不好意思了。”
“罗大人说笑了。”李忠源笑道，“日后还要多仰仗大人照拂。”
有钱能使鬼推磨，这十两金锞子瞬间拉近了两人的距离。罗长史也不再端着架子，与李忠源称兄道弟起来，一路热络地交谈着，直到将他送到王府大门外，看着他登上马车才转身回去。
临走前，李忠源掀开车帘，低声对罗长史道：“罗大人若得空，不妨到寒舍坐坐，在下定当好好款待。”
一见面就赠十两金锞子，这般大手笔让罗长史对李忠源刮目相看。虽说东唐重农抑商，商贾地位不高，但罗长史深知，能拿出这等财力的商人，绝非寻常之辈。结识这样一位“财神爷”，对自己而言无疑是难得的机遇，他自然不会与金钱过不去。
李忠源之所以费尽心机巴结瑜亲王，又刻意拉拢罗长史，实则是有不得已的苦衷。他很快就要面临一场灭顶之灾——轻则倾家荡产，重则锒铛入狱，即便是朝中那些平日里称兄道弟的重臣权贵，这次也未必能保得住他。
不久前，有朝廷大臣暗中通报，有人已在皇帝面前告了他一状，说他纵子行凶，接连害死两条人命，却仗着权势逍遥法外，未曾受到半点惩处。除此之外，还有人罗织了其他几项罪名，一旦坐实，别说保全家产，恐怕连他的性命都难保住。更要命的是，这事已惊动了皇帝，龙颜震怒之下，已责令有司严查，务必依法惩治。
得知消息的那一刻，李忠源如遭晴天霹雳，连夜与自己的关系户密谋，最终决定走“上层路线”，找一位足够分量的靠山。思来想去，他选中了瑜亲王——这位八皇子虽是皇帝宠妃所生，却对朝政兴趣不大，整日沉迷酒色，正是最容易用利益拉拢的对象。而罗长史作为瑜亲王的心腹，王爷凡事都要与他商量，几乎是言听计从，搞定了他，便相当于在瑜亲王身边安插了一个“传声筒”。
果不其然，瑜亲王喝了李忠源进献的药酒后，当晚便召了那几位被送来的处女歌姬侍寝。这药酒的效果堪称神奇，竟有立竿见影之效，让他重拾往日雄风，直折腾到后半夜才歇下。
李忠源只献给瑜亲王一斤药酒，便是算准了他尝到甜头后，定会主动开口索要，到那时，自己再顺势提出需要帮忙，他为了长期得到药酒，自然会想办法替自己摆平麻烦。
几天后的一个下午，罗长史果然抽空来到了李忠源的宅院拜访。
刚走进李家大门，罗长史便被眼前的景象惊得暗暗咋舌。虽说瑜亲王府的规模和气派远胜于此，但这处私人宅院的豪华阔绰，还是超出了他的想象：进门便是一片开阔的庭院，地上铺着打磨光滑的青石板，两侧种着罕见的西府海棠，树下摆着汉白玉的石桌石凳；往里走，穿过一道雕花木屏风，便是正厅，厅内的梁柱都是上等的紫檀木，墙上挂着名人字画，角落里摆着青铜香炉，空气中飘着淡淡的檀香，处处透着低调的奢华。
他暗自估算了一下，这样一处宅院，没有几十万两白银是拿不下来的。瑜亲王府的富丽堂皇靠的是国库支撑，而李家能有这般气派，全凭自家财力，这等富裕程度，实在让他大开眼界。
李忠源早已备下宴席，见罗长史进来，连忙热情地迎上去：“罗大人能来，真是让寒舍蓬荜生辉啊！”
宴席就设在花园的水榭里，临着一汪碧水，水面上漂着几片荷叶，清风拂过，带着阵阵凉意。桌上摆满了各式菜肴，虽分量不多，种类却极为丰富：橙酿蟹用的是阳澄湖的大闸蟹，蟹肉鲜甜，裹着橙汁的酸甜，入口清爽；宋五嫂鱼羹是按古法秘方做的，鱼肉细腻，汤汁浓郁，撒上香菜末，香气扑鼻；还有鹿脯的劲道、灌儿野狐肉的醇厚、獐巴的鲜嫩、炸油河豚的腴美、爆椒黄雀的香辣……每一道都精致得如同艺术品，显然是花了心思的。
摆上的酒也毫不逊色，是李家自家酿的“玉露春”，用糯米混合几种山野杂果发酵而成，酒液清澈，入口甘醇，虽不及献给瑜亲王的药酒神奇，却也算得上是难得的佳酿。
罗长史平日里哪有机会品尝这般美食，当下也不再客气，拿起筷子便大快朵颐，一边吃一边赞叹：“李老板真是好福气，这等美味，怕是宫里的御膳房也不过如此啊！”
李忠源笑着举杯：“罗大人过奖了，不过是些家常吃食，大人不嫌弃就好。”
两人推杯换盏，酒过三巡，罗长史的话也渐渐多了起来，开始向李忠源诉起苦来。
“李老板有所不知，罗某这日子，看着风光，实则苦不堪言啊。”他叹了口气，喝了口酒，“家里上有父母要赡养，下有妻儿要照顾，还有七大姑八大姨沾亲带故的，前前后后近百口人要吃饭，就靠我这点俸禄，紧巴巴的，也就勉强糊口。”
他顿了顿，又道：“王爷虽说待我不薄，可他老人家喜怒无常，稍有不顺心，便要拿我出气。王府里的人更是个个精明，明争暗斗从未断过，我夹在中间，真是左右为难，日日都觉得头大如斗。”
罗长史越说越激动，活像个幽怨的妇人，将一肚子的委屈都倒了出来。
李忠源在一旁静静听着，时不时点头附和，偶尔说几句同情的话，也顺势说起自己在生意场上的难处：“罗大人以为经商容易？其实不然。进货要防着被骗，卖货要应付官府盘剥，遇到同行打压，更是寝食难安。若不是有几分运气，怕是早就赔得底朝天了。”
两人你一言我一语，竟生出几分惺惺相惜、相见恨晚的感觉。
宴席撤下后，李忠源又请出几个花枝招展的歌姬舞女。她们穿着轻薄的纱裙，随着悠扬的丝竹声翩翩起舞，时而旋转如蝶，时而俯身似柳，眉眼间带着恰到好处的妩媚，引得罗长史眼睛都看直了。
他本就是个闷骚性子，表面上一本正经，实则对这种声色犬马的生活羡慕不已。瑜亲王整日沉溺酒色，享尽荣华，他却只能看在眼里，馋在心里，连表露半分都不敢。此刻见着这些娇媚的女子，哪里还按捺得住，嘴角的涎水都快流下来了，那副失态的模样，与平日里那个威严的长史判若两人。
李忠源将这一切看在眼里，心里暗暗高兴。来之前，他早已把罗长史的底细摸得一清二楚：此人虽足智多谋，办事干练，为人也还算讲义气，没什么坏心眼，却有个致命的弱点——贪财好色，只是碍于身份和财力，一直压抑着罢了。
这种人，恰恰是最好拉拢的。
李忠源端起茶杯，轻轻抿了一口，心里已有了打算。他决定投其所好，用罗长史最渴望的美色和宅院作为诱饵，将他彻底绑在自己的船上。只要能让罗长史真心实意地帮忙，自己这场劫难，或许就能有惊无险地度过。
水榭外的天色渐渐暗了下来，灯笼被一一点亮，昏黄的光映在水面上，晃动出细碎的光斑。丝竹声还在继续，舞女的裙摆如流云般飘过，罗长史的笑声混在其中，带着几分醉意，几分得意。李忠源看着眼前的景象，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容——这盘棋，他似乎已经看到了赢的希望。