插天岭的硝烟如同被打碎的墨砚，在苍青色的山脊间缓缓晕散，尚未完全褪去的焦糊味里，混着硫磺的辛辣与山岩被炙烤后的灼热气息，顺着穿峡而过的山风飘向远方。这气味缠在凤凰道兵士的甲胄上，钻进他们汗湿的衣襟里，成了这场大胜最鲜活的注脚——喜悦之下，隐忧暗伏。
山坳里，缴获的物资堆成了三座小山：黑虎帮囤积的粮草用粗麻袋装得满满当当，袋口露出的麦麸被风吹得簌簌作响；锈迹斑斑的刀枪剑戟倚在岩壁边，阳光掠过刃口，折射出细碎的寒光；几桶标注着“安福山赠”的火药被单独置于石台上，黑灰色的粉末透过木桶缝隙渗出，在地面积成一小撮一小撮的阴影。被俘的黑虎帮帮众垂头丧气地蹲在空地上，手腕被粗麻绳紧紧捆住，有人低声啜泣，有人茫然四顾，唯有少数几个头目仍梗着脖子，却在凤凰道兵士警惕的目光中，终究泄了气。
营地各处都洋溢着庆功的喧闹：伙夫们架起三口大锅，滚沸的肉汤咕嘟作响，撒入的野葱花浮在汤面，香气引得路过的兵士频频回头；负责清点物资的喽啰们扯着嗓子报数，声音里满是抑制不住的兴奋；几个年轻兵士围着缴获的一面黑虎旗打趣，说着要把旗杆砍了当柴烧。可这份热闹，却没能渗进临时改作中军帐的“靖安堂”半分。
杨妙真的军令如淬冰的利刃，在庆功的喧闹中劈开一条清晰的秩序线。三十名精挑细选的兵士扛着木桶，沿着蜿蜒的山道奔向山涧，冰凉的山涧水被倒入木桶，再由两人一组抬至主洞窟前。他们将沙土与水混合成湿泥，一层层覆盖在仍有青烟冒出的洞窟残骸上，铁锹撞击岩石的“哐当”声与兵士们的喝号声交织在一起，彻底掐灭了复燃的隐患。
另一队手持环首刀与松明火把的兵士则钻进了洞窟深处。这些洞穴曾是黑虎帮的禁地，蜿蜒曲折的通道仅容两人侧身而过，洞壁上布满了经年累月留下的刻痕，有粗陋的涂鸦，也有标记方位的符号。领头的队长举着火把，火光在他棱角分明的脸上跳动，他沉声下令：“一寸都不许漏！甲叶、文书、哪怕是带字的瓷片，都给我搜出来！”兵士们立刻分散开来，指尖划过潮湿的洞壁，翻动着散落的碎石与残破的布片，火把的光在幽深的洞穴里投下摇曳的影子，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
安福山三个字，像一根淬了冰的针，悄无声息地扎在凤凰道核心层每个人的心头。这位手握重兵的大都督，与盘踞山林的黑虎帮究竟有怎样的纠葛？那些标注着他名号的火药，背后藏着多少不为人知的算计？没人敢深想，却又不得不逼着自己去探寻答案。
叶飞羽没去凑搜查的热闹。他蹲在那几桶“安福山赠”的火药前，军靴碾过地面的碎石，发出轻微的声响。他指尖捻起一点黑灰色的粉末，粉末细腻中带着粗糙的颗粒感，沾在指腹上，像极了劣质的灶灰。他把粉末凑到鼻尖轻嗅，硫磺与硝石的刺鼻气味直冲鼻腔，其中还夹杂着一丝若有若无的霉味。随即，他嫌恶地皱了皱眉，抬手拍了拍，粉末簌簌落在地上，“杂质多，颗粒不均，燃烧效率至少差三成。”他语气随意，像是在评价市集上卖的劣质面粉，“黑风寨那批火药虽也算不上顶尖，但至少提纯得干净。看来安大都督送礼，也懂得看人下菜碟。”
站在一旁的军需官吓得后背直冒冷汗，手里的毛笔在竹简上顿了顿，墨汁晕开一小团污渍。他躬身应道：“叶先生所言极是，属下已将这批火药单独标记，待后续处置。”这位军需官跟着杨妙真多年，见过不少场面，却还是摸不透眼前这位看似懒散的“叶先生”——他总能用最随意的语气，点出最关键的问题，仿佛世间万物在他眼里，都不过是可随意拆解的物件。
“叶先生，郡主请您去靖安堂一趟。”亲兵的声音从身后传来，他单膝跪地，双手抱拳，语气恭敬。
叶飞羽点点头，起身时顺手将脚边一卷竹简揣进了袖中。那是王天霸的供状，竹简上的字迹潦草却清晰，每一个字都沾着黑虎帮的血腥与隐秘。他拍了拍膝盖上的尘土，慢悠悠地朝着靖安堂走去。沿途的兵士见了他，都纷纷驻足行礼，目光里满是敬畏。毕竟在插天岭一战中，正是他提出用辣烟破阵，才让凤凰道以极小的代价拿下了这块硬骨头。可叶飞羽对此毫不在意，脚步依旧散漫，甚至还抽空瞥了一眼正在演练阵型的兵士，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
靖安堂原是黑虎帮的聚义厅，如今已换了新颜。堂前的黑虎旗被撤下，取而代之的是一面绣着浴火凤凰的黄旗，旗面在风中猎猎作响；堂内的石桌石凳被擦拭得干干净净，原本挂在墙上的骷髅头挂件，换成了标注着疆域的羊皮地图；角落里燃着一盆安神的檀香，烟气袅袅，冲淡了空气中的硝烟味。
杨妙真已屏退了左右，堂内只留林湘玉侍立在侧。她身着银甲，甲片在堂内的烛光下泛着冷光，平日里温婉的眉眼此刻凝着一层寒霜，手中捏着几份折叠整齐的信函，指节微微泛白。见叶飞羽进来，她抬手示意：“飞羽，你看。”
信函被递到叶飞羽面前，纸张因常年藏在隐秘处，边缘已有些泛黄，上面的字迹是用特殊的墨汁书写，需借着烛光才能看清。叶飞羽快速扫过，眉头微挑：“粮草、军械、还有些用于联络的密语纸条。”他指尖点在其中一张信函上，“这笔账目的流向很清晰，都是从安福山辖下的军备库流出，最终落在了王天霸手里。虽没有直接的书信往来，但这些间接证据，已经够直白了。”
“养寇自重。”杨妙真声音低沉，带着压抑的怒火，“安福山坐拥三州兵权，粮饷充足，却暗中资助黑虎帮，显然是把插天岭当成了他的私产，既想用黑虎帮牵制周边势力，又能借剿匪之名向朝廷索要粮饷。我们拿下插天岭，不仅断了他的财路，更捅破了他的遮羞布。”
叶飞羽从袖中取出王天霸的供状，展开后指了指其中一行：“还有更麻烦的。王天霸招供，安福山的亲信曾对他说‘朝中亦有大人物瞩目尔等’。”他抬眼看向杨妙真，眼神里没了平日的散漫，“安福山背后，恐怕还站着朝中的势力。这潭水，比我们想的还要浑。”
林湘玉闻言，脸色瞬间白了几分。她手中的账目册差点滑落，连忙稳住，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“安福山权倾朝野，若再与朝中势力勾结，我们凤凰道不过是刚崛起的小势力，根基未稳，如何与他们抗衡？”她想起插天岭一战中，黑虎帮兵士使用的制式军械，那些兵器远比寻常盗匪的装备精良，当时只当是黑虎帮劫掠所得，如今想来，竟是安福山暗中输送的，“前有强敌，后无依托，稍有不慎，便是万劫不复。”
“怕什么？”叶飞羽打了个哈欠，伸了个懒腰，瞬间又恢复了那副懒洋洋的模样，“兵来将挡，水来土掩。与其纠结那些看不见的暗流，不如先把到手的好处攥紧。”他看向林湘玉，“六峰岭的铁矿，才是实打实的底气。”
提到铁矿，林湘玉眼中瞬间亮起一抹光彩，先前的忧虑消散了大半。她连忙从袖中取出一卷草图，展开在石桌上，草图用炭笔绘制，线条清晰，上面标注着矿脉的走向、预估的储量，甚至还有初步的工坊规划，“初步清点下来，六峰岭的铁矿不仅储量大，矿石品位也远超预期！属下已从各营遴选了十名经验丰富的铁匠，还有三名识文断字的账房，正在细化矿样分析。若能在云阳镇建立新式工坊，采用您之前提过的‘高炉炼铁法’和‘水力锻打’之术，铁器的产能至少能提升两倍，品质也能达到军械标准！”
她指着草图上的一处标注，语气难掩兴奋：“这里是规划的工坊选址，靠近河流，可借水力驱动风箱和锻锤；旁边是仓库和工匠营房，方便集中管理；山下的云阳镇可提供粮草和人力，运输也便利。初步估算，需投入五千两白银用于建设，半年内即可回本，之后每年至少能产出三万斤精铁。”
杨妙真顺着林湘玉的手指看去，眼中露出赞赏之色。她转头看向叶飞羽：“飞羽，工坊之事，还需你多费心。神机坊擅长军械打造，但民生铁器与军备锻造侧重不同，两者需齐头并进。”她顿了顿，语气愈发郑重，“安福山那边虎视眈眈，我们唯有尽快提升实力，才能在这场暗流中站稳脚跟。粮草、铁器、兵士，一样都不能少。”
叶飞羽挠了挠头，脸上露出“又要干活”的无奈表情，可眼神却扫过林湘玉草图上那个小小的对勾——那是他之前提过的关键节点，林湘玉不仅记在了心里，还做了详细规划。他嘴角微不可查地弯了一下，随即恢复如常：“工坊的事简单。无非是改进高炉结构，加大炉体，优化进风口；风箱换成水力驱动的，效率能提上去；锻锤也改成水力的，省人力还能保证力度均匀。”他摆摆手，“让老翟头从神机坊派五个学徒过来，再挑两个懂木工的，我回头画好图纸，他们照着搭就行。”
说到军备，他踱步到堂口，推开半扇木门，目光投向远处的营地。阳光正好，兵士们正在清理战场，有人在搬运尸体，有人在修补甲胄，还有一队新兵正在教头的带领下练习刺杀，刺枪的动作参差不齐，喊杀声也显得有气无力。叶飞羽看得直皱眉，懒洋洋地道：“兵不在多而在精。六峰岭拿下来了，地盘大了，兵源也多了，但这群新兵蛋子，没经过系统训练，装备也乱七八糟，凑在一起就是乌合之众。要想打硬仗，得练，得编，得换家伙。”
“怎么练？如何编？”杨妙真立刻追问。她太清楚凤凰道军队的短板了，这些兵士多是出身贫苦的农户或散兵，勇猛有余，纪律不足，打顺风仗还行，一旦遇到硬仗，很容易溃散。而叶飞羽总能提出意想不到的法子，她对此充满期待。
叶飞羽转过身，走到石桌旁，拿起一根木炭，在桌面上随意画了几笔，语气轻松得像在说家常：“第一，建‘教导队’。从各营抽五十个尖子，既要能打，又要懂点规矩，最好是识几个字的。我亲自带，教他们队列、战术、还有战场急救的法子。等他们学透了，再派回各营当小教头，像撒种子一样，把学到的东西传下去。三个月，保证各营的战斗力能提一截。”
“第二，设‘考核司’。每月考核一次，别搞那些花架子，就考真本事。”他掰着手指头数，“体能考负重跑、爬崖；技击考刀枪剑戟，一对一实战；阵型考小队配合，模拟攻防；还有野战生存，扔到山里，三天内活下来，还得完成侦查任务。”他眼神一厉，“考得好的，饷银翻倍，优先提拔当队长；考得差的，扣一半饷银，发配到辎重营喂马、运粮，啥时候练好了啥时候回来。优胜劣汰，才能把懒骨头都给我剔出去。”
“第三，装备标准化。现在兵士的武器五花八门，长枪有长有短，刀有轻有重，坏了都没法修。”他用木炭在桌上画了一把长枪，标注出尺寸，“长枪统一一丈二，枪头用精铁打造，枪杆用枣木；刀长三尺，重三斤半，刀刃淬火；弓弩拉力统一八十斤。以后不管是谁的武器坏了，直接换零件，不用再找工匠重新打。这事让神机坊和云阳工坊对接，三个月内完成换装。”
“第四，搞‘专业化分队’。人各有长，不能都混在一起。”他笑了笑，“那些擅长爬悬崖、走峭壁的，编个‘猿猱营’，负责侦查、奇袭；眼神好、射得准的，编‘神射营’，远距离狙击，掩护主力；力气大、敢冲敢拼的，披重甲，持长刀，编‘陷阵营’，专门啃硬骨头；还有懂工程的，编‘营造营’，修工事、架桥梁、挖地道。平时各练各的，打仗时根据战况调遣，灵活得很。”
四策说完，他把木炭一扔，摊摊手：“大概就这四条，细节让下面人去填，我可懒得费那劲。”
堂内瞬间陷入寂静。杨妙真盯着桌面上的木炭痕迹，眼神越来越亮，林湘玉也张大了嘴巴，满脸震惊。这四条计策，看似简单，却精准地戳中了凤凰道军队的要害。教导队解决了“怎么教”的问题，考核司解决了“怎么管”的问题，装备标准化解决了“装备乱”的问题，专业化分队解决了“战术单”的问题。四条环环相扣，既有顶层设计，又有具体落地的法子，绝非临时起意，而是深思熟虑的结果。可提出这一切的人，却摆出一副“事不关己”的懒散模样，实在让人哭笑不得。
杨妙真深吸一口气，压下心中的激动，语气坚定：“就按飞羽说的办！湘玉，你立刻草拟章程，把考核标准、分队编制、装备规格都细化清楚，三日内向我汇报。教导队和考核司的组建，由我亲自负责，明天就开始选拔人员。”
“是，郡主！”林湘玉郑重应道，她低头看向桌面上的木炭印记，伸手轻轻摩挲着，眼神里满是叹服。她忽然想起一件事，从怀中取出一封折叠整齐的信纸，递到叶飞羽面前：“飞羽，你上次回信中提过，可用‘小玩具’辅助开山凿渠，不知这‘小玩具’具体是何物？如今六峰岭要建矿场，若能有省力的法子，定能加快进度。”
“哦，那个啊。”叶飞羽拍了下额头，像是刚想起这回事，“就是改良版的火药。把硝石、硫磺、木炭的比例调一调，减少硫磺的量，增加硝石的比例，再加入一点草木灰，降低燃烧速度，增强爆破力。”他用手指在空气中比划着，“再做个铁壳子，把火药装进去，留个引信，点燃了扔出去，轰隆一声，石头就炸碎了。”他笑了笑，“就叫它‘破山雷’吧，修路开矿正好用。图纸我今晚画出来，让老翟头先试做十个样品，找块没人的山壁试试效果。”
话音刚落，堂外传来一阵急促的脚步声，翟墨林捧着一个铁制模型，兴冲冲地跑了进来。这位神机坊的主事头发花白，脸上沾着几点油污，眼神却亮得像个孩子。他把模型往石桌上一放，声音洪亮：“叶先生！您看！按您画的图纸，‘洞窟运矿车’的样车造出来了！”
众人低头看去，这模型是个长约两尺的铁箱，底部装着两个小木轮，箱壁上有两个铁环，便于搬运。翟墨林指着模型，兴奋地介绍：“我们找了块平坦的空地试验，按比例放大后，一辆运矿车能装三百斤矿石，一个兵士就能推动，比之前用人背效率高了十倍！”他拿起模型，演示着推动的动作，“若是在洞窟里铺几条木轨，速度还能再快些！”
叶飞羽瞥了一眼模型，伸手拨了拨小木轮，轮子转动时发出轻微的“吱呀”声。他皱了皱眉：“轮子太小，直径只有三寸，遇到洞窟里的碎石或坑洼，很容易翻。改成六寸的木轮，轮轴用精铁打造，外面裹一层铜皮，减少磨损。”他指着铁箱前端，“这里加个牵引环，平地用人推，遇到陡坡，可用骡马拖拽。还有轮轴和轮子的连接处，也就是‘轴承’，得经常上动物油润滑，不然用不了几天就磨坏了。”
“妙！太妙了！”翟墨林听得连连点头，伸手在模型上比划着，“增大轮径、加牵引环、精铁轴承……我这就回去改！争取三日内造出真正的运矿车！”他小心翼翼地捧着模型，像是捧着稀世珍宝，转身又风风火火地跑了出去，衣角带起的风，吹得堂内的烛光微微摇曳。
杨妙真看着翟墨林的背影，又转头看向叶飞羽，心中感慨万千。从辣烟破阵，到改良火药、设计运矿车，再到如今的治军