三个月期限转瞬即至。
这一日，天光未亮，吕晨便悄然离开了听涛小筑，没有惊动任何人。他换上了一身普通的青色道袍，容貌也利用幻术稍作调整，显得平凡无奇，气息收敛至炼气二层左右，混在清晨出城的人流中，离开了青岚城。
他拒绝了家族派出的护卫。一来，他不想过多依赖家族力量；二来，人多了目标反而更大，不利于他应对“影煞”的暗杀；三来，他有些手段，也不便在外人面前施展。
孤身上路，虽险，却更合他意。
出了青岚城，吕晨并未选择租赁速度更快的飞行妖兽或者乘坐大型飞舟，那样虽然省力，但目标太明显，容易被锁定。他选择了最原始，却也最灵活的方式——步行结合短途传送阵。
他的脚程极快，《柳絮随风》身法施展开来，如同缩地成寸，在山林间穿梭，速度并不比寻常炼气中期修士驾驭飞行法器慢多少。遇到较大的城池或修士聚集点，他便花费少量灵石，使用城际间的短途传送阵，既能快速赶路，也能借此摆脱可能的跟踪。
如此行进了十余日，一路风平浪静，并未遇到任何袭击。但吕晨心中的警惕并未放松，反而愈发凝重。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
他知道，“影煞”的人就像最有耐心的猎手，一定在某个他意想不到的地方，张网以待。
这一日，他进入了一片名为“万瘴林”的险地边缘。根据地图显示，穿过万瘴林，便能抵达黑风山脉的外围。林中毒瘴弥漫，妖兽横行，寻常修士绝不敢轻易踏入，但也是摆脱跟踪、隐匿行踪的好地方。
吕晨服下一颗高阶避瘴丹，周身笼罩着一层淡淡的灵力护罩，小心翼翼地踏入林中。
林中光线昏暗，空气中弥漫着五彩斑斓的毒瘴，即便是白天，也显得阴森可怖。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响。四周寂静得可怕，只有偶尔不知名虫豸的窸窣声，更添几分诡异。
吕晨精神力高度集中，如同雷达般扫描着四周，避开那些能量波动异常强烈的毒瘴区域和潜伏的妖兽。
行至林中深处，前方隐约传来一阵金铁交鸣之声，以及一股灼热的气浪。
有人在此争斗？
吕晨心中一动，收敛气息，如同狸猫般悄无声息地靠了过去。
拨开浓密的灌木，前方的景象映入眼帘。
一片被清理出来的空地上，一名身材高大、披散着头发、敞着胸怀、露出古铜色结实胸膛的虬髯大汉，正与一头体型庞大、通体赤红、头生独角的“赤炎犀”激烈搏杀！
那虬髯大汉看去年约四十许，面容豪迈，不修边幅，手中并无兵器，仅凭一双肉掌，与那相当于炼气六层巅峰的赤炎犀硬撼！他的掌法刚猛无俦，每一掌拍出，都带着一股灼热磅礴的灵力，隐隐有风雷之声，竟将那皮糙肉厚、力大无穷的赤炎犀打得连连后退，发出痛苦的咆哮。
更让吕晨注意的是，这大汉的灵力属性，并非单一的火系，而是带着一股炽热中正、仿佛能熔炼万物的独特意境，与他之前见过的任何功法都不同。
“好刚猛的掌法！好独特的灵力！”吕晨心中暗赞。这大汉的修为，恐怕已在炼气七层以上！
那赤炎犀似乎被彻底激怒，独角之上红光大盛，猛地向前一顶，一道粗壮的赤色火柱如同岩浆喷发，带着毁灭性的气息，轰向虬髯大汉！
虬髯大汉不闪不避，反而哈哈大笑：“来得好！”
他双掌在胸前一圈一引，竟凭空出现一个无形的漩涡，那狂暴的赤色火柱触及漩涡，仿佛泥牛入海，威力大减，竟被他硬生生以双掌接住，并强行压缩成一团篮球大小的、极度凝练的赤红色火球！
“还给你！”
大汉暴喝一声，双掌猛地向前一推！那团被压缩的火球以更快的速度倒射而回，精准地轰在了赤炎犀的额头独角之上！
“轰隆！！！”
剧烈的爆炸声响起，火光冲天！那赤炎犀发出一声凄厉无比的哀嚎，庞大的身躯被炸得翻滚出去，额头上那根坚硬的独角竟布满了裂痕，焦黑一片，显然受了重创。
它挣扎着爬起来，恐惧地看了虬髯大汉一眼，再不敢纠缠，扭头便冲入了密林深处，消失不见。
虬髯大汉拍了拍手，仿佛做了一件微不足道的小事，哈哈一笑，从腰间解下一个朱红色的酒葫芦，仰头“咕咚咕咚”灌了几大口，畅快地舒了口气。
“好酒！好畜生！打得痛快！”
他目光随意一扫，正好落在了吕晨藏身的方向，声如洪钟道：“那边的小家伙，看了这么久，还不出来？莫非也想跟某家过过招？”
吕晨心中一凛，知道自己的行藏已被对方看破。这大汉的灵觉果然敏锐。
他也不再隐藏，大大方方地走了出来，拱手道：“前辈修为高深，掌法惊人，晚辈佩服，绝无冒犯之意。只是路过此地，被争斗声吸引而来。”
虬髯大汉打量着吕晨，眼中闪过一丝讶异。以他的修为，自然能看出吕晨用了幻术遮掩真容和修为，但其身上那股隐隐透出的、精纯至极的纯阳之意，却让他感到一丝惊奇。
“你这小家伙，有点意思。”虬髯大汉饶有兴趣地看着他，“年纪轻轻，灵力竟如此精纯浩正，是哪家的小辈？独自一人跑这万瘴林来，胆子不小啊。”
吕晨谨慎道：“晚辈只是一介散修，欲往天枢州游历，为求近路，才冒险穿行此林。”
“散修？”虬髯大汉似笑非笑，显然不信，但也未深究，又灌了一口酒，抹了把嘴，“某家钟离权，也是个浪荡闲人。小子，你也要去天枢州？正好某家也要去那边访个老友，这万瘴林深处有几条近道，寻常人不知，可要同行？”
钟离权！
听到这个名字，吕晨心中剧震！
未来八仙之一，汉钟离！传说中手持芭蕉扇，袒胸露乳，潇洒不羁的仙人！
没想到，竟然在此地，以这种方式相遇！
他看着眼前这位豪迈不羁、实力强横的虬髯大汉，与记忆中关于汉钟离的描述渐渐重合。
“原来是钟离前辈！”吕晨压下心中的激动，再次行礼，“若能得前辈指引，晚辈感激不尽！”
与这位未来八仙同行，无疑是巨大的机缘。而且，有这位高手在，穿越万瘴林乃至应对可能出现的“影煞”伏击，安全性都将大大增加。
“哈哈，爽快！那就走吧！”钟离权大手一挥，毫不拖泥带水，当先朝着林中一个方向走去，“跟紧了，这林子里的路，可不好走！”
吕晨连忙跟上。
看着钟离权那高大洒脱的背影，吕晨心中感慨万千。青岚城遇吕洞宾，万瘴林逢钟离权，这命运的轨迹，似乎正以一种奇妙的方式，将他与未来的八仙紧密联系在一起。
然而，就在两人深入万瘴林后不久，几道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地出现在了刚才他们停留的地方。
为首一人，全身笼罩在黑袍中，只露出一双冰冷无情的眼睛，盯着吕晨和钟离权消失的方向，沙哑地低语：
“目标出现，与一陌生高阶修士同行。计划有变……通知下去，启动‘乙字’预案，在黑风隘口，务必一击必杀！”