就在这片因巨大震撼而凝固的空气中，方敬堂终于图穷匕见。
他“扑通”一声，双膝跪倒在地，声音里带上了一丝恰到好处的悲怆与恳切。
“于大人！小民今日冒死前来，献上此二物，非为求财，非为求官，只为求一条活路！”
他将方家如何被王振的党羽盯上、如何被锦衣卫的鹰犬日夜监视的困境，一五一十地，和盘托出 。
他没有将自己塑造成一个无辜的受害者，而是将这场危机，上升到了一个全新的、令于谦无法拒绝的高度。
“大人明鉴！此等神物，若落入王振那等阉竖之手，于国于民，是福是祸？这百炼之钢，在他们手中，只会变成构陷忠良的枷锁，变成鱼肉百姓的屠刀！这起死回生之药，在他们手中，只会变成价高者得的商品，变成搜刮民脂民膏的工具！”
“唯有在于大人这等国之柱石手中，它们，才能变成保家卫国的利剑，变成拯救万千将士的甘霖！”
“小民今日，不求大人庇护我方家一人一姓之安危。只求大人，为这大明江山，为这天下苍生，收下此二物，将它们用在最该用的地方！”
这番话，字字泣血，句句诛心。它精准地击中了于谦那颗“忠心义烈，与日月争光”的赤胆忠心 。
厅堂之内，陷入了一片死寂。
只有窗外那呼啸的北风，如同困兽般在飞檐斗拱间穿行，发出阵阵呜咽，仿佛在为这个风雨飘摇的帝国，奏响一曲悲凉的挽歌。
于谦没有立刻去扶跪在地上的方敬堂。他只是静静地站在那里，那张如同刀削斧凿般坚毅的脸上，第一次，流露出一种深深的、几乎要将他压垮的疲惫与挣扎。
他的内心，正在进行着一场天人交战。
作为一个深受儒家思想熏陶、将“规矩”二字刻入骨髓的传统士大夫，他平生最恨的，便是结党营私，是绕开朝廷法度的私相授受。方敬堂今日所求，恰恰是这一切。这是一场秘密的、不合规矩的、甚至可以说是大逆不道的交易。一旦接受，他于谦，便不再是那个“两袖清风朝天去”的孤臣，他将成为一个秘密同盟的缔造者，一个行走在悬崖边缘的赌徒 。
然而，他又如何能拒绝？
那柄依旧散发着森森寒气的钢刀，那瓶据说能活死人肉白骨的“仙药”，如同两块烧红的烙铁，深深地烙在他的心上。他知道，这不是普通的“利器”，这是足以扭转国运的“神器”。
他想起了北方的边墙。那些残破的、处处漏风的堡垒。他想起了他麾下那些衣衫褴褛、食不果腹、却依旧在用血肉之躯抵御着瓦剌铁骑的将士。他想起了那些雪片般飞入京城、每一封都浸透了鲜血与屈辱的败报 。
他又想起了王振。那个他曾经不屑于与之同朝为伍、甚至因此而被诬陷入狱的权阉 。他知道，将这两样“神器”通过正常的渠道上报朝廷，其结果，必然是石沉大海，或是被王振及其党羽据为己有，变成他们敛财和巩固权力的工具。
正途，已死。
那么，剩下的，便只有这条充满了荆棘与凶险的……歧路。
“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间……”
他看着墙上那幅自己亲手写下的《石灰吟》，嘴里无声地咀嚼着这句他奉行了一生的座右铭。
或许，真正的“清白”，并非是独善其身的清高，而是在这浊世之中，不惜粉身碎骨，也要为国为民，闯出一条生路的担当。
许久，他长长地、仿佛耗尽了所有力气般，吐出了一口浊气。
他走上前，亲手将方敬堂扶了起来。
“方家主，”他的声音，沙哑，却带着一种不容置疑的、属于三军统帅的决断，“从今日起，你方家，不再是商贾。”
他走到那张堆满了公文的书案前，没有丝毫犹豫，取过一张兵部专用的信笺，饱蘸浓墨，笔走龙蛇。
“你方家名下的所有工坊，即刻起，划归兵部，定为‘军器监特供坊’，专司为我大明边军，炼制神兵，调配秘药。”
他写下的，不是一封上报皇帝的奏疏——那无异于自投罗网。而是一道以他兵部侍郎之名，下达给北方各大军镇的、内部的调拨令。
“你方家上下，所有工匠、仆役，皆入军籍，受兵部直辖。自此，锦衣卫，无权过问。”
这短短几行字，如同一道坚不可摧的护身符，将整个方家，都笼罩在了他于谦的羽翼之下。这不仅仅是庇护，这是一种征召，一种将方家的命运，与他于谦的命运，与整个大明边防的命运，都死死捆绑在一起的征召。
他吹干墨迹，将那份沉甸甸的、足以决定无数人生死的信笺，郑重地交到了方敬堂的手中。
“方家主，本官能为你做的，只有这些了。”他看着方敬堂，那双锐利的眼睛里，第一次，流露出了一丝属于同盟者的、凝重的托付，“至于你方家，能为我大明，做到哪一步，本官，拭目以待。”
窗外，风雪，似乎更大了。
但这座清冷孤寂的“节庵”之内，一个足以搅动天下风云的、在寒冰中缔结的盟约，已然悄然铸成。
当方敬堂再次坐上那辆停在陋巷尽头的青布骡车时，整个人都仿佛被抽去了所有的力气，深深地陷在了柔软的坐垫里。
他赢了。
他用一场堪称完美的豪赌，为自己的家族，为那个来自未来的女儿，赢得了一面当今大明朝最坚固、也最令人敬畏的盾牌。
他手中的那份由兵部侍郎亲笔签发的公文，此刻正紧紧地贴在他的胸口，那纸张的触感，温热，却又沉重如山。它像一道护身符，足以让那些嗅觉灵敏的锦衣卫豺狼，望而却步。
车轮，再次碾过积雪，发出沉闷的“咯吱”声。
方敬堂掀开车帘的一角，望向窗外。那个清冷孤寂的“节庵”，连同那个清瘦而挺拔的身影，早已被这漫天的风雪所吞噬，不见了踪影。
然而，方才那场惊心动魄的对峙，那柄削铁如泥的钢刀，那位国之柱石眼中最后流露出的、沉甸甸的托付……这一切，都如同烙印般，深深地刻在了他的脑海里。
巨大的、劫后余生的庆幸，如同潮水般退去之后，一种更为深沉、更为庞大的压力，开始从他心底的每一个角落，慢慢地渗透出来。
他知道，他赢得的，仅仅是一场战役的胜利。
而他主动选择踏入的，是一场更为宏大、也更为凶险的战争。他的对手，不再是商场上的那些竞争者，而是那个权倾朝野、喜怒无常、掌控着帝国最强大暴力机器的九千岁——王振。
从他走出“节庵”的那一刻起，他，以及整个方家，都已不再有退路。
骡车穿行在黎明前最深沉的黑暗之中。街道上，早已没有了白日的喧嚣，只有巡夜的更夫，提着灯笼，在风雪中艰难地跋涉，那“天干物燥，小心火烛”的悠长喊声，被风吹得支离破碎。
方敬堂缓缓地放下了车帘。
车厢内，一片黑暗。
他闭上眼，那颗狂跳了一整日的心，终于，渐渐地，平复了下来。
雪，依旧在下。
无声无息，温柔地，覆盖了车轮留下的痕迹，也覆盖了今日发生的所有惊心动魄的秘密。
在这场即将席卷天下的巨大风暴的中心，方敬堂，第一次，为他的家族，为那个他深爱着的、不属于这个世界的女儿，争取到了一丝喘息的安宁。
哪怕，这安宁，只是暴风雨来临前，那短暂的、令人窒息的平静。
但，终究是安宁。