京城西北角，一处看似寻常的青砖宅院，实则是赵党暗中集会的隐秘据点。院墙高筑，墙头布满荆棘，门外无任何标识，唯有两名精悍的护卫乔装成菜农，隐在巷口暗处，警惕地扫视着往来行人。穿过三重月洞门，后院深处的密室里，烛光摇曳，昏黄的光晕勉强驱散着浓重的黑暗，却照不进人心深处的阴鸷。
密室陈设极简，仅摆着一张乌木长案，案上燃着三支牛油大烛，烛火跳跃，将围坐案旁的几张面孔映照得忽明忽暗，个个神色阴沉，透着压抑的怒火。
上首端坐的，正是吏部右侍郎赵元启。他身着一袭玄色暗纹锦袍，平日里温润儒雅的面容此刻铁青如铁，双手紧握成拳，指节泛白，指间一串紫檀佛珠被捻得 “咯吱” 作响，显然已是怒极。“好个萧景珩！” 他猛地将佛珠掷在案上，声音因愤怒而微微颤抖，“不过是仗着陛下一时宠信，竟敢如此跋扈！兵仗局说查就查，官员说拿就拿，连账本库房都封得死死的，他眼里还有没有王法！还有没有我们这些辅佐陛下多年的老臣！”
烛火映照下，他眼底的戾气几乎要溢出来。萧景珩这一系列雷霆手段，不仅断了他暗中通过兵仗局、工部克扣军需的财路，更让他布置在这些部门的棋子接连折损，这口气，他如何能咽得下？
下首左侧，一名身着便服的中年男子微微躬身，他是都察院副都御史王德昌，虽无正官之名，却手握监察实权，是赵元启安插在都察院的重要心腹。他眉头紧锁，声音压得极低，带着几分阴恻：“赵公息怒。萧景珩如今圣眷正浓，又手持陛下亲赐的‘便宜行事’令牌，行事确实有恃无恐。我们此刻若与其正面冲突，无异于以卵击石，反倒容易落人口实。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“他在明，我们在暗。明枪易躲，暗箭难防，想要治他，有的是办法，不必急于一时。”
右侧一人接口附和，此人身材魁梧，面容刚毅，正是京营参将吴成，掌管京郊部分卫戍兵力，与赵家是世交，早已绑在一条船上。他手掌重重拍在案上，沉声道：“王大人所言极是。他萧景珩能断我们的财路，我们就能断他的生路！北疆战事吃紧，李敢那厮被困朔州，日子并不好过。只要我们在粮草军械供应上再弄出几次大的纰漏，让前线将士无粮可吃、无械可用，届时战事失利，陛下震怒，他这督办军需的参军，第一个逃不掉干系！轻则罢官夺爵，重则性命难保！”
“粮草？” 赵元启冷哼一声，眼底闪过一丝不屑，“光是粮草，还不够致命。要扳倒他萧景珩，必须下猛药，一击致命！” 他抬眼扫过众人，语气陡然变得神秘，“你们可还记得，前几日那封送到镇国侯府的匿名信？”
王德昌眼中精光一闪，立刻会意，阴恻恻地笑了起来：“赵公指的是…… 污蔑梁婉清与匈奴有私那件事？此计确实精妙，既打击了萧景珩的后院，又能给他扣上通敌的嫌疑。只是可惜，那枚玉佩被查出是前朝仿制，又牵扯出宝珍阁，虽让陛下心中起了疑，但终究证据不足，难以坐实罪名。而且，陛下似乎有意息事宁人，并未深究。”
“坐实？” 赵元启嘴角勾起一抹冷笑，眼神愈发狠毒，“何须坐实？对付萧景珩这等身居高位之人，有时候谣言比真凭实据更致命！众口铄金，积毁销骨，只要我们把这谣言散播出去，让京中百官、市井百姓人人皆知，说他萧景珩的妻子是通敌叛国的奸妇，他还能安安稳稳地当这个参军？陛下即便再信任他，心中也难免会有芥蒂，前线将士得知此事，又会如何看待他们的军需督办？”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一丝疯狂的蛊惑：“更何况…… 我们手里，不是还有一步暗棋吗？”
此言一出，王德昌与吴成皆是神色一凛，脸上的轻松瞬间褪去，取而代之的是凝重与迟疑。吴成咽了口唾沫，声音有些干涩：“赵公是说……‘草原上的朋友’？此事风险太大了！勾结外敌，一旦泄露，可是抄家灭族的滔天大罪，我们……”
“成大事者，不拘小节！” 赵元启猛地打断他，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂光芒，“如今已是箭在弦上，不得不发！萧景珩手段狠辣，步步紧逼，若不先除了他，我们这些人迟早被他连根拔起，死无葬身之地！只要运作得当，将通敌的罪名牢牢扣死在他萧景珩头上，届时陛下震怒，一心只想治他的罪，谁还会去深究细节？”
他看向吴成，语气斩钉截铁：“吴将军，你立刻设法联络我们在边关的人，将一些‘边情’—— 比如李敢的兵力部署、粮草存放位置，还有一些故意混淆视听的假情报，通过特殊渠道，‘不经意’地泄露给匈奴人。要让他们觉得，这些情报是萧景珩故意泄露的，目的要么是为了个人权位，借匈奴之手消耗李敢的实力，要么是暗中与匈奴勾结，图谋不轨。”
吴成脸色发白，犹豫片刻，终究还是咬牙点头：“好！赵某吩咐，在下照办！”
赵元启又转向王德昌：“王大人，你在都察院联络几个信得过的言官，立刻准备弹劾奏章。内容嘛，就弹劾萧景珩借督办军需之便，排除异己、滥用职权、克扣粮饷，以致军心不稳，前线战事不利。再旁敲侧击，暗示其妻梁婉清行为不端，与匈奴有染，其本人恐有通敌之嫌，请求陛下立刻彻查！”
“下官明白！” 王德昌躬身应道，眼中闪过一丝阴狠，“言官们最擅长捕风捉影，只要把话头抛出去，自然能掀起轩然大波。”
“至于那枚玉佩和所谓的‘情信’，” 赵元启看向坐在末位的一名瘦削男子，他是赵家的管家赵忠，常年替赵家处理各种隐秘事务，“你亲自去办。想办法把玉佩和信的‘副本’弄出来，找几个可靠的人，在市井间悄悄流传开来，要做得像是无意间泄露的，不能留下任何痕迹。再找几个精通匈奴语的死士，乔装成来京城经商的匈奴商人，在酒肆茶楼‘酒后失言’，说曾见过梁氏与匈奴王子私下会面，坐实他们的‘关系’！”
“老奴遵命！” 赵忠躬身领命，神色恭敬，眼中却无半分温度。
一条条毒计从这间阴暗的密室中流出，如毒蛇般缠绕向萧景珩，直指他的职权、他的声誉、他的妻子，甚至他的性命。赵党余孽已是狗急跳墙，为了扳倒萧景珩，不惜铤而走险，隐隐有勾结外敌、祸乱家国的迹象，誓要将萧景珩置于万劫不复之地。
密室中的烛光忽明忽暗，映照着众人狰狞的面容，空气中弥漫着阴谋的腐臭气息，令人不寒而栗。
而此刻的镇国侯府，书房内依旧灯火通明。萧景珩刚刚处理完兵仗局后续的交接事宜，案上堆满了各地送来的粮草调度文书、军械打造进度报表，还有前线传来的最新军报。他身着一袭月白色锦袍，袖口挽起，露出线条分明的手腕，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，连日来的奔波操劳，让他眼底布满了红血丝。
他端起桌上早已凉透的清茶，一饮而尽，试图用茶水驱散困意，指尖却不由自主地揉了揉发胀的太阳穴。处理完兵仗局的烂摊子，军需供应暂时通畅，第二批粮草军械也已启运北上，按理说他该稍稍松口气，可心中那股隐隐的不安，却愈发强烈。
赵元启沉寂得太过反常。以赵元启的性格，自己接连拔掉他那么多棋子，断了他的财路，他绝不可能忍气吞声。这种表面的平静，更像是暴风雨来临前的预兆，预示着更大的风暴即将来临。
“侯爷，夜深了，要不要歇息片刻？” 展鹏站在一旁，见他神色疲惫，忍不住轻声劝道。
萧景珩摆了摆手，目光重新落回案上的文书，声音低沉而坚定：“不必。前线将士还在浴血奋战，我岂能安歇？” 他顿了顿，抬眼看向展鹏，眼中闪过一丝锐利的光芒，“展鹏，我总觉得，赵党不会就此善罢甘休。他们在明面上奈何不了我，暗地里必定会耍更阴狠的手段。”
“侯爷所言极是。” 展鹏躬身应道，“属下已经加派了人手，日夜监视赵元启及其党羽的动向，只是他们行事极为隐秘，近日并未有什么异常举动。”
“没有异常，才是最大的异常。” 萧景珩冷笑一声，“他们定是在密谋更大的阴谋。你立刻再增派人手，重点监控赵元启与京营、都察院以及边关的信使往来，任何蛛丝马迹都不能放过！尤其是京营的吴成、都察院的王德昌，这两人与赵元启交往过密，定然参与其中。”
“属下明白！这就去安排！” 展鹏沉声应道，转身便要离去。
“等等。” 萧景珩叫住他，补充道，“另外，让凌云加快草原那边的行动。我们之前联络的匈奴部落首领，如今进展如何？光靠分化他们还不够，我们需要确凿的证据，证明赵党与匈奴有勾结。一旦拿到证据，我们就能反守为攻，将他们一网打尽！”
“属下立刻传信给凌云，让他务必尽快取得突破！”
展鹏离去后，书房内再次恢复了寂静。萧景珩走到窗前，推开窗户，深夜的寒风夹杂着一丝凉意扑面而来，让他瞬间清醒了许多。夜空深沉如墨，乌云遮月，连一丝星光都没有，整个京城仿佛被笼罩在一片巨大的阴影之中。
他望着赵府所在的方向，眼神凝重而坚定。他知道，赵党已经被逼到了绝境，接下来的手段必定会更加狠毒，更加不计后果。这场较量，早已不仅仅是朝堂上的权力争斗，更是关乎家国安危、生死存亡的殊死搏斗。
后院的卧房里，梁婉清想必已经安歇。想到妻子近日来因谣言所受的委屈，萧景珩心中涌起一阵愧疚与心疼。他绝不能让赵党的阴谋得逞，不仅要保住自己的性命与权位，更要护住妻子的清誉，守住北疆的河山，还天下一个清明。