客船在运河上航行了十数日，历经风霜雨雪，终于在腊月将尽的一个午后，缓缓驶近了此行的终点——帝都京师。
连日舟车劳顿，萧景珩本在舱中小憩，忽闻舱外脚步声杂沓，人声鼎沸，夹杂着船工们高亢的吆喝与号子声，远远传来。他睁开眼，心知目的地将至，遂起身整理衣袍，步出舱门。
甫一踏上甲板，一股与江南水乡截然不同的、宏大而凛冽的气息便扑面而来。时值隆冬，北地寒风如刀，刮在脸上生疼，却带着一种干燥而锐利的清冽。他扶栏远眺，纵是心中早有准备，眼前景象依旧让他心神为之一震，呼吸几近停滞！
但见前方，运河河道豁然开阔，水势浩荡，千帆竞泊，桅杆如密林般直插灰白色的苍穹。无数大小船只穿梭往来，舳舻相接，帆影蔽日，号子声、吆喝声、车轮碾过码头的轰鸣声交织成一片震耳欲聋的喧嚣，彰显着帝国心脏无与伦比的繁忙与吞吐量。
目光越过喧嚣的码头，便是那巍峨雄壮、一眼望不到尽头的巨大城池！
青灰色的城墙高耸入云，仿佛巨龙盘踞，绵延至视野尽头，其高度与厚度远超江宁城墙数倍！墙堞如齿，箭楼巍然，在冬日惨淡的阳光下，投下巨大而威严的阴影，一股沉甸甸的历史厚重感与无上权威的压迫感扑面而来，令人不由自主地心生敬畏。
城郭之外，屋舍连绵，街巷纵横，人烟之稠密，远超想象。纵然是天寒地冻，依旧可见车马如龙，行人如织，各种口音的叫卖声、车轮声、马蹄声汇成一片巨大的、永不停歇的声浪，烘托出帝都蓬勃汹涌的活力。
更远处，城内无数殿宇楼台的飞檐翘角层层叠叠，隐约可见其中最为金碧辉煌、气象万千的宫阙群，那便是紫禁城，帝国的权力中心，天子居所！虽只能窥见一隅，然其至尊至贵、俯瞰天下的磅礴气势，已足以撼动任何初临此地者的心神。
“这便是…京师…”萧景珩立于船头，任寒风吹动衣袂，喃喃自语。纵使他两世为人，见识过现代都市的摩天大楼，此刻面对这座凝聚了古代华夏文明巅峰工艺与无上权力的煌煌帝都，依旧感到一种源自灵魂深处的震撼与悸动。
江宁的繁华，是小桥流水，烟雨楼台，是文人墨客的浅吟低唱。而京师的繁华，则是铺天盖地、霸道雄浑的，是万国来朝、百业汇聚的鼎盛，是权力与欲望交织碰撞的漩涡中心！两者相较，犹如溪流之于江海，萤火之于皓月！
船只缓缓靠向码头，过程繁琐而有序。码头上官吏查验、脚夫搬运、商贾接货…一切都在一种高效而略显严苛的秩序下进行，与南方码头的松散随意截然不同。随处可见身着号服、腰佩刀剑的官兵巡逻而过，目光锐利地扫视着往来人群，无声地彰显着帝国的律法与威严。
萧景珩在萧安与护卫的簇拥下，随着人流踏上京师的土地。脚下是坚实平整的巨大青石板，被无数车马行人磨得光滑如镜。空气中弥漫着复杂的气味——北方特有的煤烟味、牲畜的膻味、各种食物的香气、以及人群中散发出的体味和脂粉味…种种气息混合在一起，形成一种独属于帝都的、鲜活而粗粝的味道。
他抬眼望去，正前方便是高达数丈的巍峨城门，门洞深邃，车马行人如潮水般涌入涌出。城门上方，巨大的石匾上深刻着两个遒劲有力的金色大字——“崇文”。此乃京师内城九门之一，多以“崇文”、“宣武”、“安定”、“德胜”为名，寓意深远，格局宏大。
“少爷，这便是崇文门了。”萧安在一旁低声道，语气中亦带着几分敬畏与激动，“过了此门，便是内城。”
萧景珩微微颔首，目光沉静地打量着这一切。他注意到，进出城门的人群虽鱼龙混杂，然秩序井然，无人敢大声喧哗或拥挤推搡。守门兵士盔甲鲜明，查验路引文书一丝不苟，眼神锐利，与地方州府的散漫截然不同。
“京城之地，果然…法度森严。”他心中暗忖。
随着人流缓缓通过深邃的门洞，仿佛穿过一道分隔两个世界的界限。门洞内壁布满深深的车辙印与岁月痕迹，无声诉说着历史的沧桑。
一出城门，景象豁然开朗！
笔直宽阔的御道通向远方，足以容纳十数辆马车并行！街道两旁，商铺林立，旌旗招展，鳞次栉比。酒楼茶肆、银号当铺、绸缎庄、古董行…各行各业，应有尽有，且门面阔大，装修气派，远非地方州府可比。往来行人衣着光鲜，车马装饰华丽，随处可见身着锦袍的官员、摇着折扇的士子、乘坐轿子的贵妇、以及各种肤色各异、穿着奇特的异邦商人…真真是八方辐辏，繁华似锦！
喧嚣声浪更甚，各种口音的叫卖声、讨价还价声、丝竹管乐声、马蹄嘚嘚声…交织成一曲宏大而喧嚣的帝都交响，冲击着每个人的耳膜。
然而，在这极致的繁华与活力之下，萧景珩敏锐地感知到一丝不易察觉的、潜流暗涌的紧张感。
巡城的兵士队伍明显增多，步伐整齐，眼神警惕。偶尔有装饰华贵、带有特定府邸徽记的马车疾驰而过，周围行人纷纷避让，神色敬畏中带着一丝谨慎。茶楼酒肆的雅间内，时而可见一些衣着体面之人低声密谈，神色凝重。甚至在一些巷口墙角，能看到一些看似闲散、实则目光机警的汉子…
这一切，都隐隐暗示着这座帝国都城的水面之下，绝非平静。权力、阴谋、角逐…正在这繁华的表象之下，无声而激烈地进行着。正如他在运河夜泊时所闻，丞相权倾朝野，清流抗争，皇子暗斗…这京师的空气里，似乎都漂浮着一种无形却沉重的政治压力。
机遇与挑战，并存在每一寸土地，每一次呼吸之间。
萧景珩深深吸了一口这冰冷而复杂的空气，眸光沉静如深潭，不起波澜，却已将周遭一切细节尽收心底。
“少爷，我们是先寻客栈落脚，还是…”萧安在一旁请示道。
萧景珩收回远眺的目光，语气平稳：“先寻一处清净稳妥的客栈住下。不必过于奢华，亦不可太过偏僻，要交通便宜，消息灵通之处。”他深知，在京师这等地方，住处不仅是歇脚之地，更是获取信息、观察时局的重要窗口。
“是，少爷。”萧安应道，随即示意一名护卫前去打探。
萧景珩负手立于街边，望着眼前川流不息的人群与车马，看着那远处巍峨的宫阙轮廓，心中波澜渐起，却又迅速沉淀。
江宁的种种，已成前尘。诗名也好，商誉也罢，在此地，皆需从头开始。
此地，便是他新征程的起点。有登天之梯，亦有万丈深渊。