江宁萧府，深宅之内。
夜色如墨，沉沉地压在高耸的马头墙和层叠的黛瓦之上。往日灯火通明、笑语喧阗的府邸，今夜却透着一股异样的死寂，连巡夜仆役的脚步声都刻意放得轻缓，仿佛生怕惊扰了什么，空气中弥漫着一种山雨欲来前的、令人窒息的压抑。
府邸正堂，“世德堂”的鎏金匾额高悬，在惨白的灯笼映照下，泛着冷硬的光泽。堂内，巨大的楠木立柱森然矗立，两侧的太师椅空无一人，唯有堂上主位，端坐着一人。
萧氏家主，萧湛。
他一身藏青色家常锦袍，面容沉静，看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸，在跳跃的烛光下，闪烁着冰冷彻骨的寒芒。他指尖无意识地摩挲着一只早已凉透的汝窑茶盏，目光低垂，落在光可鉴人的金砖地面上，仿佛在审视其上倒映的、扭曲的烛影。
堂下，空旷之地，萧景禹垂首跪着，身子微微发抖，脸色苍白如纸，不敢抬头去看父亲的脸色。其母萧柳氏则站在一侧，双手紧紧绞着帕子，妆容精致的脸上强作镇定，眼神却慌乱地飘忽不定，时不时焦急地望向堂外。
死一般的寂静在偌大的厅堂中蔓延，唯有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪声，反而更衬得这寂静沉重得骇人。
终于，一阵急促却刻意放轻的脚步声自廊外传来。萧府的心腹老管家萧安快步而入，行至堂中，对着萧湛深深一揖，声音低沉而清晰：“老爷，查清了。”
萧湛并未抬头，只从喉间发出一声极轻的：“嗯。”
萧安深吸一口气，开始禀报，每一个字都清晰无比地砸在冰冷的空气里：“老奴依老爷之命，暗中查证。日前城外官道拦截林小姐车驾、意图不轨的三名匪徒，确已落网，现秘密关押于府衙大牢。其口供一致指认，乃受黑水巷‘瘦猴’指使。而‘瘦猴’经府衙初步讯问，已供出…供出乃受李府公子李晟亲随暗中委托，并收受重金。”
萧柳氏听到此处，身子微微一晃，指甲深深掐入掌心。
萧安略作停顿，继续道：“老奴又设法查问了少爷院中的小厮墨竹。他受不住盘问，已然招认…招认月前曾数次受少爷之命，暗中前往李府，并非法会友，而是…而是向李晟公子传递消息，内容…内容皆与景珩少爷近日行踪、以及…以及如何寻衅打压有关。”他顿了顿，声音愈发沉重，“其中，最后一次传信，正是在林家小姐前往城外庵堂前一日。信中…信中提及了林小姐的行程。”
“至于…至于吏部的柳爷那边，”萧安的声音压得更低，“老奴虽未敢直接查问，但根据府衙那边透出的风声及几名匪徒含糊的供词…柳爷确曾向李府施压，并…并默许了此番作为。其目的，似是…似是欲彻底毁去景珩少爷的文名与前程，以绝后患。”
一番话毕，证据链已然清晰无比，将萧景禹、萧柳氏乃至其弟柳元培的所作所为，赤裸裸地剥开，摊在了这森严的家堂之上。
“砰！”
一声脆响！萧湛手中的茶盏被他生生捏碎，瓷片刺入掌心，鲜血混着冰冷的茶汁，顺着指缝滴滴答答落在青金砖上，洇开一小片暗红的湿痕。
他却恍若未觉。
一直低垂的眼眸缓缓抬起，那目光沉静得可怕，却仿佛蕴藏着即将喷发的火山，带着能焚毁一切的怒意，直直射向跪在地上的萧景禹。
“孽障！”声音不高，却似从冰窖中捞出，带着彻骨的寒意与失望，“你…还有何话可说？”
萧景禹被父亲那目光一扫，顿时吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，涕泪横流地扑倒在地，连连磕头：“父亲息怒！父亲息怒！孩儿…孩儿只是一时糊涂！孩儿只是见那萧景珩…他…他一个旁支庶子，竟敢屡屡出风头，压过孩儿…孩儿气不过…才…才想给他个教训…孩儿没想到…没想到会闹得这么大…没想到会牵扯林家小姐啊父亲！求父亲饶过孩儿这一次吧！”
“教训？”萧湛猛地一拍案几，霍然起身！巨大的声响在空旷的堂内回荡，震得烛火都为之摇曳，“动用如此卑劣手段，勾结匪类，绑架官眷，构陷族亲，毁人名节！这便是你口中的‘教训’？！我萧家百年清誉，诗书传家，何时教出你这等心术不正、手段龌龊的子弟！”
他一步步走下堂来，每一步都似重锤敲在萧景禹心上。居高临下地看着瘫软在地的儿子，眼中是滔天的怒火与深不见底的失望。
“我原以为你只是骄纵些，心胸狭隘些…却不想你竟恶毒至此！为了一己私怨，竟行此等令人发指之事！你可知此事若成，林小姐一生尽毁！景珩身败名裂！我萧家更将沦为整个江宁、乃至天下的笑柄！百年基业，毁于一旦！你…你这孽障！简直是我萧氏之耻！”
萧景禹吓得几乎晕厥过去，只会磕头求饶。
“还有你！”萧湛猛地转头，目光如利剑般射向一旁的萧柳氏。
萧柳氏浑身一颤，强自镇定道：“老爷…我…我并不知道禹儿他…”
“闭嘴！”萧湛厉声打断她，眼中满是厌弃与冰冷，“你不知道？若非你平日纵容溺爱，百般袒护，他岂会变得如此无法无天？！若非你屡屡在你那好弟弟柳元培面前煽风点火，搬弄是非，他又岂会如此明目张胆地插手我萧家家事，甚至动用此等魑魅手段？！你真以为，你背后那些小动作，我全然不知吗？！”
萧柳氏脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，再也说不出辩解的话来。
“你们母子…真真是好得很啊！”萧湛气得浑身发抖，指着他二人，“一个蠢钝恶毒，一个搬弄是非！将我萧氏门风践踏至此！将我多年教诲置于何地！”
他猛地深吸一口气，似乎想压下那几乎要冲破胸膛的怒火，再开口时，声音已恢复了冰冷的平静，却更令人胆寒：“萧安。”
“老奴在。”
“请家法。”三个字，掷地有声，不容置疑。
萧安身子一凛，垂首应道：“是。”
不多时，两名健仆抬着一根黝黑发亮、长约五尺、厚逾寸许的沉木戒尺步入堂中。那戒尺看似寻常，却是萧家祖上传下，专责惩戒族中犯下大错的子弟，其上暗沉的色泽，不知浸染了多少代人的汗与愧。
萧景禹一见那戒尺，顿时吓得魂飞魄散，惨叫一声：“父亲！不要啊父亲！孩儿知错了！真的知错了！”
萧湛面无表情，眼神冷硬如铁：“按住他。”
两名健仆上前，不由分说，将瘫软的萧景禹死死按跪在地上，褪去其上衣，露出脊背。
萧湛亲自接过那沉甸甸的戒尺，走到萧景禹身后。烛光下，他面色沉凝如水，举起家法。
“第一尺，打你不悌族亲，心胸狭隘！”
“啪！”一声沉闷的巨响，狠狠抽在萧景禹背上，顿时浮现一道红肿的尺痕。萧景禹发出一声杀猪般的惨嚎。
“第二尺，打你品行不端，手段卑劣！”
“啪！”又是一记重击，力道惊人。萧景禹痛得浑身抽搐，涕泪交流。
“第三尺，打你勾结外人，祸乱家宅！”
“啪！”
“第四尺，打你险些毁人名节，陷家族于不义！”
“啪！”
沉重的击打声和萧景禹凄厉的惨叫声在森严的祠堂内回荡，令人毛骨悚然。萧柳氏在一旁看得心如刀绞，脸色惨白，几乎站立不住，却不敢出声求情。
整整二十尺！一尺不少！萧湛亲自执刑，每一下都用足了力气，每一下都伴随着一声厉喝，斥其罪状。待到二十尺打完，萧景禹背后已是皮开肉绽，鲜血淋漓，人早已昏死过去，如同烂泥般瘫在地上。
萧湛气息微喘，额角也沁出细汗，他将染血的戒尺丢给萧安，看都未看昏死的儿子一眼，声音冰冷依旧：“抬下去！寻郎中诊治，不许用好药！让他好好记住这顿家法的滋味！伤愈之前，禁足思过院，没有我的命令，谁也不许探视！更不许踏出院门半步！”
“是！”仆役们连忙小心翼翼地将昏死的萧景禹抬了下去。
萧湛的目光这才转向面无人色、摇摇欲坠的萧柳氏。
“至于你，”他的声音里不带一丝温度，“纵子行凶，搬弄口舌，勾结外亲，干预家事。即日起，禁足于你的院落，交出中馈对牌，府中事务，暂由二房夫人掌管。没有我的允许，不得踏出院门一步，也不得再见任何人！尤其是你柳家的人！”
萧柳氏闻言，双腿一软，瘫坐在地，泪流满面，却知此刻任何求饶都已无用，只能无声啜泣。
萧湛不再看她，转身对萧安及堂内所有仆役沉声道：“今日之事，若有半句闲言碎语传至府外，一律杖毙，绝不姑息！”
所有仆役吓得噤若寒蝉，齐齐跪地应诺：“谨遵老爷吩咐！”
萧湛疲惫地挥挥手，众人如蒙大赦，悄无声息地迅速退下，连同瘫软的萧柳氏也被两名婆子默默搀扶下去。
转瞬间，空旷的世德堂内，只剩下萧湛一人独立。
烛火摇曳，将他孤长的影子投在冰冷的地面上。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种难以言喻的压抑与悲凉。
他缓缓走回主位，却没有坐下，只是仰头望着那块“世德堂”的匾额，久久不语。
良久，一声沉重而疲惫的叹息终于从他口中溢出，仿佛卸下了千斤重担，却又背负上了更沉的东西。
“家风不正，乃家主之过…”他低声自语，声音里充满了痛心与自责，“若非我平日疏于管教，一味看重嫡庶虚名，又何至于纵容出今日之祸端…”
他知道，今日这家法，打的不仅是萧景禹的皮肉，更是他萧湛的脸面。禁足萧柳氏，收缴其权，更是自揭家丑。
但他必须这么做。唯有如此雷霆手段，刮骨疗毒，方能震慑族中宵小，整肃歪风，方能给林家一个交代，给那暗中关注此事的人一个交代，也给…那个他一直未曾真正正视过的儿子萧景珩，一个或许迟来的交代。
萧家的天，必须由他亲手拨正！
只是，经此一事，萧家内部裂痕已生，与柳家的关系亦将降至冰点。未来的路，恐怕更加艰难。
但无论如何，这重整家风的第一步，必须迈出去！
他目光渐趋坚定，对外扬声道：“萧安。”
“老奴在。”萧安悄无声息地再次出现。
“明日，替我备帖，亲自送往林府，向林老翰林…谢罪。”萧湛的声音平静却沉重。
萧安身子一震，垂首道：“是，老爷。”