腊月里的天，黑得早。未到申时，日头便已西斜，将远处江宁城的轮廓拉出长长的影子，灰蒙蒙的天际泛着冬日特有的清冷光泽。一辆青篷马车不紧不慢地行驶在通往城西的官道上，车轮碾过冻得硬实的路面，发出单调的辘辘声。
车内，林婉儿轻轻放下车帘，将窗外渐起的寒意隔绝在外。她今日一早便出了门，前往城外十余里处的“静心庵”探望一位在此清修的表姨母。庵堂清静，素斋淡茶，说了半晌体己话，此刻返程，心中仍残留着几分方外之地的宁和。侍女小芸在一旁打着盹，脑袋随着马车轻晃一点一点。
林婉儿却无甚睡意。脑海中不时浮现出数日前梅园文会上的情景，尤其是那青衫少年从容吟诗的身影，以及那字字珠玑、意境高远的诗句。“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏…”她无声默念，唇角不禁微微扬起一丝极淡的、连自己都未察觉的笑意。那般才情，那般气度，确是她平生仅见。
马车忽地轻轻颠簸了一下，将小芸惊醒。“小姐，到哪儿了？”她揉着眼睛问道。
“快到了吧。”林婉儿应道，再次掀开车帘一角向外望去。马车已行至一片略显偏僻的地段，道旁是落了叶的杂木林，远处有几座低矮的土丘，四周寂静，只闻风声掠过枯枝的呜咽，不见其他行人车马。天色似乎又暗沉了几分。
车夫老赵在外“吁”了一声，稍稍放缓了车速，嘀咕道：“这路近日怎地越发不平了…”
话音未落，异变陡生！
前方路旁枯木丛中，猛地窜出三条黑影，皆以黑布蒙面，只露出精光四射的眸子，动作迅捷如豹，直扑马车！
“唏律律——！”拉车的驽马受惊，扬蹄嘶鸣。
车夫老赵大惊失色，慌忙勒紧缰绳，厉声喝道：“什么人？！光天化日之下，欲行何事？！”他虽惊不乱，试图控住惊马，另一手已摸向座下的防身短棍。
为首一名蒙面人身材高壮，并不答话，眼中凶光一闪，纵身一跃，竟灵巧地掠至车辕之上，劈手便夺老赵手中缰绳。老赵岂肯就范，挥起短棍砸去，却被那蒙面人轻易格开，反手一记重拳，狠狠捣在老赵腹部。
“呃啊！”老赵痛呼一声，身子蜷缩，险些栽下车去。那蒙面人下手极重，显然精通拳脚，趁势一把彻底夺过缰绳，强行勒停马车。
另一名蒙面人则如鬼魅般绕至车厢侧后，手中寒光一闪，竟是一柄短刃，悄无声息地刺入车轮辐条之间，卡死车轮。
最后一名蒙面人直扑车厢门帘，欲强行闯入
。
这一切发生得实在太快，兔起鹘落，不过眨眼之间！
“啊——！”车厢内，小芸透过晃动的帘隙瞥见外间情形，吓得魂飞魄散，发出一声凄厉的尖叫，“小姐！有歹人！”
林婉儿在车厢剧烈晃动时便已心知不妙，俏脸瞬间煞白，一颗心骤然揪紧。她强自压下涌到喉头的惊呼，一手死死抓住窗框稳住身形，另一手将吓得瑟瑟发抖的小芸揽到身后，美眸中尽是惊骇与难以置信。
光天化日，官道之侧，竟真有强人拦路？！
那试图闯入车厢的蒙面人被车帘所阻，低骂一声，似乎未料到车厢从内扣住，当即挥拳便欲砸开车门。
“住手！”车夫老赵强忍剧痛，挣扎着欲扑过来阻拦，却被那高壮蒙面人一脚踹中肩头，踉跄跌下马车，重重摔在冻土之上，一时挣扎难起。
高壮蒙面人冷哼一声，跃下车辕，与另外两人呈三角之势，将马车团团围住。他目光扫过在地上呻吟的老赵，又看向紧闭的车厢，声音沙哑低沉，带着明显的刻意压抑：“车里的小姐，识相的就自己出来，免得弟兄们动粗，伤了你的细皮嫩肉。”
车厢内，林婉儿心跳如擂鼓，指尖冰凉。她深吸一口气，努力让声音保持镇定，虽微带颤音，却依旧清晰：“你们…是何人？可知这是江宁林府的车驾？拦路抢劫，绑架官眷，该当何罪？”
她试图以家世震慑对方，盼其知难而退。
那高壮蒙面人闻言，与同伴交换了一个眼神，非但无惧，反而发出一声嗤笑：“林小姐，我等若不知你是谁，又何苦在此寒风里候你多时？废话少说，是你自己下来，还是我们‘请’你下来？”
此言一出，林婉儿心中陡然一沉。
对方目标明确，就是冲着她来的！这绝非寻常劫财的匪类！
是谁？究竟是谁要对她下手？她自问从未与人结下如此深仇大恨，竟需用上此等卑劣手段？
是…是商业上的对手，欲以她为质要挟父亲？还是…还是因那日文会之事，触怒了某些心胸狭隘之人？
电光石火间，诸多念头闪过脑海，却无一能确定。此刻也容不得她细思。
那蒙面人已不耐烦，对同伴使了个眼色。另一蒙面人上前，开始用力撞击车厢门，木质门框发出不堪重负的呻吟。
小芸吓得泪流满面，死死抓住林婉儿的衣袖：“小姐…怎么办…怎么办啊…”
林婉儿环顾车厢，除了一些点心茶水，并无任何可作武器之物。对方有备而来，人多势众，且身手不凡，硬抗绝无胜算。
难道今日真要落入歹人之手？
就在车门即将被撞开的千钧一发之际——