腊月将尽，江宁府迎来一年中最彻骨的严寒。连日的朔风卷过空旷的街道，刮得人脸面生疼，道旁枯枝裹着冰凌，在灰白天色下泛着冷硬的光。然而，这座素以文风鼎盛着称的古城，却并未因酷寒而沉寂，反因一场汇聚了全城目光的盛事而暗流涌动，躁动不已——一年一度的江宁冬至文会，今日已于城西梅园隆重开启。
梅园乃江宁赏梅第一胜处，其内古梅虬枝盘曲，品类繁多。此时节，腊梅已抢先吐露嫩黄娇蕊，暗香浮动；红白梅枝头亦缀满鼓胀苞蕾，于凛风中傲然挺立，只待时机便可绽破冰雪，绚烂整个冬日。文会场设于临水的“涵虚堂”，四壁以锦帷略阻风寒，堂内暖炉融融，驱散着户外的严寒。案几齐整，笔墨纸砚俱全，温酒热茶氤氲着白气，与窗外清冷梅香交织，别有一番风雅意趣。
能得帖与会者，非是才名卓着的学子，便是致仕闲居的耆老名宿，抑或是喜好风雅的官员。众人身着厚实冬衣，见面拱手寒暄，笑语喧哗，然目光交错间，皆带着几分不言而喻的期待与审视。本届文会主题“咏梅·咏雪”，最引人遐想的看点，无疑是两位近期风头最盛却境遇迥异的年轻士子——李晟与萧景珩——极有可能的首次公开较量。
李晟到得很早，一身宝蓝缎面绣银纹锦袍，外罩玄狐毛领的鸦青色大氅，玉冠束发，顾盼神飞，正与几位相熟的官家子弟及书院同窗谈笑风生，言语间自信满满。他为此番文会苦心准备多时，志在必得，欲以一首精心雕琢的咏梅诗，彻底奠定其江宁年轻一代文魁的地位，并将那碍眼的萧景珩彻底比下去。
萧景珩稍晚方至，依旧是一身半旧青衫，外罩素色斗篷，形容清瘦，神色却沉静如水。他的出现，立刻吸引了许多道目光——好奇、探究、审视兼而有之。自“凌云志”酒与诗会雅闻流传后，众人对他院试丙等的排名已生疑虑，皆想借此文会，亲眼印证此子是否真如传闻中身负惊世之才。他对此恍若未觉，安然寻了一处靠窗位置坐下，目光投向窗外覆雪的梅枝，静若止水。
化名“梁清”的梁婉清亦悄然与会，选了个不显眼的角落，看似随意翻动诗册，眼角余光却时时留意着萧景珩与李晟的动向。
文会由府学一位德高望重的老教授主持。寒暄既毕，教授捻须笑道：“冬至阳生，瑞雪兆丰，梅蕊含芳，此乃天赐佳题。今日便以‘梅’、‘雪’为题，或分咏，或合咏，诗词不限，诸君尽可挥洒才情，一抒胸臆。”
初始，几位士子先行吟诵，诗作中规中矩，不乏“玉蝶”、“琼瑶”、“暗香”、“疏影”之类陈词，虽也赢得些许礼貌性的赞许，却并未掀起太大波澜，仿佛只是暖场，众人心照不宣地等待着真正主角的登场。
李晟见时机已至，朗笑一声，长身而起，向四周微一拱手，姿态潇洒：“诸位前辈，各位同道，晚辈不才，近日于梅雪之际偶有所得，成此咏梅一首，愿抛砖引玉，请诸位方家斧正。”他声音清朗，运足中气，瞬间将全场目光聚焦于一身。
他略整衣袍，清咳一声，目光扫过全场，尤其在萧景珩方向微微停顿，继而抑扬顿挫地吟诵道：
“朔风吹万蕊，玉蝶舞徘徊。
色夺姑射雪，香引罗浮来。
冰肌藏艳骨，冷魄绝尘埃。
莫道春信晚，寒极始盛开！”
诗声刚落，满堂先是一静，旋即爆发出雷鸣般的喝彩与赞叹！
“好！好一个‘色夺姑射雪，香引罗浮来’！用典精妙，对仗工稳，意境超逸！”
“‘冰肌藏艳骨，冷魄绝尘埃’！此句一出，梅之清艳高洁、傲雪凌霜之姿尽显矣！”
“李公子大才！此诗辞藻华美，格律严谨，气象雍容，实乃上乘之作！咏梅得此，足可传诵！”
“案首之才，名不虚传！佩服，佩服！”
赞誉之声如潮水般涌向李晟。几位评判的老先生亦频频颔首，抚须微笑，显然极为赞赏。李晟面带矜持笑意，拱手逊谢，眼角眉梢的得意却难以掩藏。此诗他耗费无数心血，极尽雕琢之能事，务求在辞采、用典、音律上皆臻完美，符合主流审美，一举夺魁，效果立竿见影。
其身旁一众党羽更是卖力喝彩，声音格外响亮：
“李兄此诗，真乃冬日惊雷，振聋发聩！某些侥幸得虚名者，当知何为真正诗文！”
“正是！皓月当空，萤火之光岂敢争辉？怕是有人要无地自容了！”
“案首便是案首，非是浪得虚名之辈可比！”
言语之间，目光毫不掩饰地瞥向窗边的萧景珩，挑衅之意溢于言表。场中气氛顿时变得微妙起来，许多人顺着他们的视线望去，想看看萧景珩如何应对。
萧景珩却依旧安然坐于窗边，神色平静无波，仿佛未闻那满堂彩声与针对他的窃窃私语。他只端起面前温热的茶盏，轻轻呷了一口，目光依旧落在窗外一株含苞待放的红梅之上，若有所思。那份超乎常人的沉静，反而让一些人生出几分讶异与不解。
李晟享受完众人的追捧，目光似笑非笑地定格在萧景珩身上，语气带着几分刻意的温和与居高临下的关切：“景珩兄，近日闻你于商道之余，亦未曾废了诗文，且有‘诗酒相得’之雅誉，更闻兄前日有‘零落成泥碾作尘’之佳句流传。今日梅雪当前，盛会难再，想必兄台更有奇句佳构藏于胸中，何不吟出一首，让我等一饱耳福，也好叫大家品评一二，看看是否名副其实？”
此言一出，全场目光瞬间如同实质般聚焦于萧景珩身上。堂内顿时安静下来，所有声音仿佛被无形的手掐断，只剩下炉火偶尔发出的噼啪轻响。空气陡然变得凝滞，期待、审视、好奇、幸灾乐祸……种种情绪交织弥漫。
这已非简单的邀诗，而是当众下的战书，带着毫不掩饰的比较与质疑，欲将其架在火上烘烤。
梁婉清不禁微微蹙眉，看向萧景珩，眼中掠过一丝不易察觉的担忧。
众目睽睽之下，萧景珩缓缓放下茶盏，抬眼迎向李晟那看似含笑实则锐利的目光。他面色无波，起身对主位的老教授及众人微微一揖，声音清朗平和，听不出丝毫慌乱：“李兄珠玉在前，满堂生辉。景珩拙于文辞，本不敢班门弄斧，贻笑大方。然既蒙李兄与诸位不弃，景珩便献丑一首近日观梅所得俚句，权当助兴，敬请诸位斧正。”
他并未走向场中，反而缓步踱至窗边，望着窗外雪中寒梅，默然片刻。寒风穿过窗隙，拂动他额前几缕发丝，其青衫身影在满堂华服中显得有些单薄，却自有一股难以言喻的沉静气度，仿佛周遭的喧嚣与压力皆不能侵其分毫。