暖阁内茶香氤氲，却驱不散那无形中逐渐凝聚的紧绷。萧景珩连续化解了针对格律、典故的刁钻诘问，言辞从容，引经据典，不仅未露怯色，反而隐隐显露出远超其年龄的博学与沉稳。这让原本等着看笑话的几位清客略显讪讪，也让周老夫子、孙博士等人收起了几分轻视，目光中的审视意味更浓。
丞相赵崇明脸上依旧挂着温和的笑意，仿佛对眼前这番暗流涌动的交锋浑然不觉。他朗声笑道：“诸位，暖阁虽好，终究不及置身天地，亲感雪韵梅魂。园中雪景正佳，老梅亦在盛时，不若我等移步梅林，踏雪而行，或许更能激发诗兴？”
众人自然附和。于是，一行人簇拥着赵崇明，走出暖阁，踏入那片琼枝玉叶的世界。积雪在脚下发出咯吱声响，凛冽而清新的空气扑面而来，混合着冷冽的雪气与幽淡的梅香。几株老梅姿态奇崛，红萼白雪，相映成趣，确是一幅绝美的画卷。凌云、雷厉等随从远远跟在后面，警惕地留意着四周。
赵崇明驻足于一株开得最盛的梅树下，仰头观赏片刻，转过身，面向众人，目光扫过萧景珩，笑意更深：“景珩贤侄，方才阁中论诗，已是精彩纷呈。然纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。今日天公作美，以此雪中红梅为题，若不能即景赋得佳句，岂非入宝山而空回？”他顿了顿，语气变得似乎更加随意，却带着不容置疑的导向，“寻常作诗，未免无趣。不若我们添些彩头，限韵如何？便以这‘寒’、‘难’、‘残’三字为韵脚，作七绝一首，半炷香为限，诸君一同遣兴，最后由周老品评高下，也算是一桩雅事。景珩贤侄意下如何？”
此言一出，在场不少人脸色微变。“寒”、“难”、“残”这三个韵脚，本身便带着萧瑟、艰难、衰败的意味，与眼前虽冷峻却充满生机的雪梅图景并非完全契合，作起诗来颇受限制，极易落入低沉哀婉的俗套。而且限韵作诗，尤其是即席限韵，最考校诗人的急智与功底。赵崇明此举，分明是要将萧景珩逼到墙角，让他在严苛的条件下创作，稍有差池，便会当众出丑。这正应了梁婉清预警中的“即席限韵”！
所有人的目光都聚焦在萧景珩身上。周老夫子捻须不语，眼神深邃；孙博士、李博士嘴角微撇，似已预见到萧景珩的窘迫；那些清客们则大多露出看好戏的神情。
萧景珩心中凛然，暗道“来了”。他面上却不见丝毫慌乱，反而微微一笑，拱手道：“丞相此议甚雅。限韵作诗，别具一格，更能考验真才实学。景珩不才，愿附骥尾，向诸位前辈请教。” 他答应得痛快，甚至带着几分跃跃欲试，这让赵崇明眼中闪过一丝意外。
仆人立刻在廊下设下香案，点起半炷细香，青烟袅袅升起。其余几位被点名“一同遣兴”的文人顿时愁眉苦脸，或低头沉思，或抓耳挠腮，显然被这苛刻的韵脚难住。而萧景珩，却并未像他们那样急于构思，反而缓步走向梅林深处，伸手轻轻触碰一枝覆雪的红梅，指尖传来冰凉的触感。他微微闭目，似乎在感受风的气息，雪的纯净，梅的孤傲。
时间一分一秒过去，细香已燃去三分之一。其他几人已有人开始提笔在随身携带的纸片上写划，脸上尽是苦恼之色。萧景珩却依旧伫立梅树下，身影在雪地中显得格外挺拔沉静。周老夫子远远看着，眼中掠过一丝疑惑与好奇。赵崇明则耐心等待着，嘴角的笑意渐渐透出冷意。他相信，在如此短的时间内，用如此别扭的韵脚，即便萧景珩真有才情，也绝难作出什么像样的诗句，最多不过是平庸之作，到时便可大肆贬低。
园中一片寂静，唯有风过梅梢的细微声响和远处偶尔传来的踏雪声。空气仿佛凝固，所有人的注意力都集中在那个独立雪中的青色身影上。几位清客偶尔交换眼色，带着几分幸灾乐祸的意味，似乎认定萧景珩此次必定难以过关。孙博士甚至已经微微摇头，仿佛在提前惋惜这位“诗坛新星”即将陨落。
萧景珩背对着众人，看似在赏梅，实则脑中正飞速运转。梁婉清的警示在耳边回响，“切防即席限韵”。这“寒、难、残”三韵，果然歹毒。但他岂会没有准备？前世浩如烟海的诗词宝库中，应对此种情境的佳作并非没有，关键在于选择哪一首，既能贴合眼前雪梅之景，又能巧妙化解韵脚的限制，更能传递出一种不屈不挠的气度，反击对方的险恶用心。
他需要一首诗，不能过于哀婉，要能扭转“寒、难、残”的消极意象，赋予其积极的内涵。他心中几个备选的片段闪过，又迅速被否决。必须是最贴切，最能一击制胜的。
细香缓缓燃烧，烟气笔直上升，在寒冷的空气中格外清晰。香已燃近半，时间所剩无几。压力如同实质般笼罩下来。赵崇明脸上的笑容越发明显，他似乎已经看到了萧景珩江郎才尽、窘迫不堪的模样。
就在这时，萧景珩忽然动了。他缓缓转过身，面向众人。脸上依旧平静，但那双眸子却格外明亮，仿佛有光华内蕴。他没有立刻吟诗，而是目光扫过在场诸人，最后落在赵崇明脸上，从容不迫地开口道：“香尚未尽，晚辈不才，偶得几句，权当抛砖引玉。”
他略作沉吟，仿佛在最后斟酌字句。这一刻，所有人的心都提了起来。周老夫子不由自主地向前倾了倾身子。赵崇明脸上的笑容微微一僵。
萧景珩深吸一口气，清朗的声音在雪园中响起，吟出了他的诗句……