卯时的露水还凝在屯田的麦苗尖上，靖南营的士兵已经列队出发。青石板路上，王胖子的燧发枪斜挎肩头，枪托的青布沾着晨露，泛着淡青的光；林小七的猎弓搭在臂弯，箭囊里的雁翎箭尾刻着“守家”，随着步伐轻晃；陈大壮背着工兵铲，腰间挂着备用的炸药包——不是作战用的，是昨夜特意装的，说要帮百姓清废墟。
“都精神点！”赵三拄着拐杖走在队前，枣木拐杖敲在青石板上，“第一班岗，要守出靖南营的样子！”
刚转过山弯，林小七的耳朵突然动了动。
“停！”他拽住王胖子的袖子，指尖指向村西头的晒谷场，“有动静。”
众人屏息望去——七八个穿破衣的土匪正围着百姓的粮袋，为首的攥着把生锈的刀，逼着一个老太太交出钥匙。老太太抱着粮袋哭：“这是我孙子的救命粮！”
“狗娘养的！”王胖子攥紧枪杆，就要冲上去，被林小七拦住：“别急，设伏。”
他转身对斥候营打手势：“狗蛋带两人绕到土坡后，堵他们的退路；我和王胖子正面迎。”
话音未落，林小七已经猫着腰摸向晒谷场的土沟。他摸出箭囊里的雁翎箭，搭在弓上，指尖扣住弓弦——箭尾的“守家”二字，在晨雾里泛着银。
“动手！”
林小七的箭“嗖”地射出，正中为首土匪的马腿。马受惊摔倒，土匪滚进麦苗地，疼得直叫。王胖子的燧发枪紧接着齐射，火药味混着晨露炸开，剩下的土匪慌了神，转身要跑。
“别让他们跑了！”林小七跃出土沟，猎弓连射三箭，射穿两个土匪的裤腿。陈大壮带着工兵营从后面冲上来，用工兵铲挡住土匪的去路：“缴械不杀！”
不到一炷香，土匪全被制服。
老太太抱着粮袋扑过来，跪在林小七脚边：“恩人啊！靖南营是活菩萨！”
林小七慌忙扶起她：“婶子，这是我们应该做的。”
周围的百姓涌过来，有的端热水，有的递毛巾，王胖子被挤得直笑：“俺们是来守家的，不是来当菩萨的！”
中午时分，队伍来到村东头的张大爷家。
张大爷的土屋塌了半间，房梁压在炕上，老太太坐在门口哭：“这屋子是俺和老头子攒了半辈子盖的……”
“婶子，我们帮你修！”陈大壮放下工兵铲，撸起袖子就往废墟里钻。他用铲子清理压在房梁上的土块，手掌被木刺划破，渗出鲜血，却像没知觉似的继续干。
“大壮，你手！”张大爷要给他包扎，陈大壮笑着摇头：“没事，俺皮厚。这房子，俺帮您修结实。”
王胖子帮李奶奶挑水，桶太大，他走得晃，水溅出来打湿了裤脚。李奶奶要接桶，他往后退：“婶子，俺有力气，您歇着。”挑到第三担时，他的肩膀红了，却还笑着说：“不重，俺在矿洞背矿石比这沉多了。”
林小七蹲在院子里，教村里的娃子射箭。他用的是自己的雁翎箭，箭尾刻着“守家”，递给娃子：“拉弓要稳，瞄准靶心。”娃子攥着箭，胳膊抖得厉害，林小七扶着他的手：“别怕，俺教你。”娃子射出一箭，歪歪扭扭扎在靶子上，高兴得蹦起来：“七叔叔，我中了！”
“中了好！”林小七笑着摸他的头，“等你长大，来靖南营当射手。”
傍晚收队时，发生了一件小事。
王胖子的枪托蹭到了百姓家的篱笆，刮下块漆。他赶紧掏出帕子擦：“婶子，俺赔您！”
“赔啥？”婶子笑着摆手，“俺家的篱笆，能挡个鸡就行。”
旁边的大娘端来一碗热粥：“弟兄们，喝口热的。”
王胖子摇头：“婶子，我们带了窝头。”他从怀里掏出个干硬的窝头，咬了一口，“这比啥都香。”
韩通要把士兵安排在营房睡，李昊拦住：“睡百姓的柴房吧，不占地方。”
士兵们没有怨言，铺了层干草，就躺下了。林小七抱着枪，闻着柴房的麦秸香，想起小时候在山里睡柴堆，觉得很踏实。
巡逻结束时，太阳已经落山。
百姓们站在村口送，王婶端来熬好的姜茶，林小七接过，喝了一口，暖到心里。娃子们举着糖纸跑过来，往他手里塞：“七叔叔，给你留的糖纸！”
林小七笑着收进怀里：“等俺下次来，教你们做糖葫芦。”
李昊骑在黑马上，望着队伍。士兵们的脸上沾着泥土，却都带着笑；百姓们的手里攥着没送出去的东西，却都望着士兵的背影，直到看不见。
“韩通，”他说，“咱靖南营的第一班岗，守住了。”
韩通点头：“是，守住了百姓的粮，守住了百姓的房，守住了……家。”