丹王谷钱执事的到访，如同一颗石子投入本就暗流涌动的湖面，激起了更深的涟漪。
消息灵通的林啸天很快得知了此事，脸色变得更加难看。他没想到，陈凡竟然能引来丹王谷的注意。虽然只是外门执事的初步接触，但这无疑是一个危险的信号，意味着陈凡的潜力和价值，已经开始被其他大势力所关注。
“丹王谷……他们想插手？”林天龙眼中闪过一丝慌乱。
“慌什么！”林啸天冷哼一声，“丹王谷与器宗素来有隙，他们未必是真想帮陈凡，或许只是想借机打压器宗的气焰，或者分一杯羹。不过，此子确实不能再留了！”
他眼中杀机一闪而逝：“外门大比，就是最佳时机！我要让他众目睽睽之下，不仅身败名裂，更要……道基尽毁！”
林家加紧了针对大比的布置，而陈凡这边，也迎来了新的机遇与挑战。
与钱执事的初步谈判还算顺利。陈凡坚持不出售核心配方，但同意以“技术入股”的形式，与丹王谷合作成立一个新的“灵膳研发项目”，共同开发具有特定功效的“功能性灵膳”，利润分成。丹王谷提供部分技术支持、炼丹场地和部分销售渠道，陈凡则提供核心调味理念和部分特殊香料（由自动化工坊提供基础版本，他再进行二次调配）。
这笔合作，不仅带来了稳定的额外收入，更重要的是，让陈凡间接获得了丹王谷一定程度上的“关注”，这本身就是一层无形的保护伞。
然而，系统并没有让他安稳太久。
【叮！检测到宿主成功建立初步原料供应链，并与外部势力达成合作，触发进阶发展任务：帝国的崛起！】
【任务要求：在三个月内，满足以下任意两项条件：
1. 三家店铺总利润累计达到一千中品灵石。
2. 成功研发并推出三种及以上获得市场认可（销量达标）的新型产品（可涵盖饮品、法器、灵膳等）。
3. 宿主个人修为提升至练气七层以上。
4. 在即将到来的外门大比中，进入前百名。】
【任务奖励：解锁系统“资源勘探”功能，获得【初级资源点地图】，炫酷值+2000。】
【失败惩罚：随机剥夺宿主已拥有的一项系统功能（包括但不限于已解锁商城分类、自动化工坊等），持续时间三十天。】
看着任务列表，陈凡感到了前所未有的压力。
一千中品灵石！相当于十万下品灵石！这绝对是一个天文数字。虽然三家店铺目前利润可观，但想在大比前累计到这个数，难度极大。
研发三种新产品倒是有可能，“仙茶道”可以推出果茶系列，“法器工坊”有柳梦璃在不断创新，“灵膳铺”也可以尝试开发药膳。
个人修为提升至练气七层……他目前是练气四层（表面），实际由于《基础引气诀》圆满，灵力质量堪比六层，但想突破到七层，需要时间和资源积累。
外门大比前百名……这更是难如登天！外门弟子数千，练气后期比比皆是，甚至不乏练气大圆满的存在。他一个明面上练气四层的“杂役”，想闯进前百，必然要暴露部分真实实力，届时如何解释？
“系统这是逼着我既要赚钱，又要修炼，还要去大比上搞事啊！”陈凡揉了揉眉心。
“凡哥，怎么了？”赵铁柱见陈凡面色凝重，关切地问道。
陈凡将任务要求（隐去系统部分）简单说了一下，重点提到了大比前百和一千灵石的目标。
赵铁柱倒吸一口凉气：“一千中品灵石？！前百名？！这……”
炮哥却用小爪子摸着下巴，分析道：“一千灵石虽然难，但如果我们能推出爆款新产品，加上和丹王谷的合作分成，未必没有希望。至于大比前百……”它黑豆眼转了转，看向陈凡，“凡哥，你那个《敛息术》，能模拟出练气七层的气息吗？”
陈凡心中一动：“模拟气息没问题，但实际战力……”
“战力可以靠外力弥补！”炮哥兴奋道，“咱们工坊不是有柳丫头吗？让她给你量身定制几件‘大比专用’法器！不求威力多大，但求效果骚……啊不，是出奇制胜！再让鼠爷我帮你特训一下实战技巧！别忘了，你《基础引气诀》圆满，灵力精纯度和掌控力远超同阶，这就是最大的优势！”
陈凡眼睛渐渐亮了起来。没错，他不能以常理度之。他有系统，有炮哥，有柳梦璃，还有远超同阶的灵力质量！未必不能在大比中闯出一片天！
“好！那就拼一把！”陈凡下定决心，“铁柱，通知下去，全力推动新产品研发！炮哥，工坊那边，就靠你和柳仙子了！至于修炼……”他看向角落里堆放的灵石，“看来，得奢侈一回了！”
他决定，除了供养金角大王的部分，将其余灵石大部分投入到自身修炼中，利用灵石直接修炼，加快速度。同时，他也从系统商城用炫酷值兑换了一本【敛息术进阶应用技巧】，希望能更好地隐藏和模拟自身气息。
就在陈凡为宗门大比和系统任务全力备战之时，外界的暗流也愈发汹涌。
林家除了在大比规则和对手安排上做手脚，更是加紧了舆论攻势。
“听说了吗？陈凡和丹王谷勾搭上了，要卖祖传秘方呢！”
“他那些店铺赚了那么多灵石，也没见他孝敬宗门，反而拿去收买人心，设立什么助学基金，沽名钓誉！”
“我看他参加大比就是个笑话，练气四层，上去丢人现眼吗？”
这些言论在有心人的推动下，甚嚣尘上。
同时，陈凡也察觉到，自己似乎被人盯上了。无论是去店铺，还是回后山，总感觉有若有若无的目光在注视。甚至有两次在坊市外围，遇到了不明身份的修士挑衅，虽然被他轻易打发，但明显是试探。
压力从四面八方涌来。
但陈凡的心志，却在压力下愈发坚韧。他白天处理店铺事务，指导新产品研发，晚上则疯狂修炼，并在炮哥的“毒舌”指导下，磨练实战技巧。柳梦璃得知他要参加大比，更是拿出了十二分的热情，拉着李炎、张铸两位师兄，一起为陈凡设计了好几套“非常规”战术和对应的法器。
自动化工坊全力运转，为“仙茶道”生产珍珠，为“法器工坊”刻录基础阵盘，解放出来的人力则投入到新产品的研发和原料基地的扩张中。
时间一天天过去，宗门大比的日子越来越近。
青云宗内的气氛也日渐热烈和紧张起来。各峰各脉的弟子都在摩拳擦掌，准备在擂台上扬名立万。
这一日，陈凡刚刚结束与炮哥的“对战训练”，浑身大汗淋漓，却感觉体内灵力又精进了一丝，距离练气五层（表面）不远了。
他回到茅屋，正准备打坐调息，赵铁柱却急匆匆地跑来，脸色有些发白：
“凡哥，不好了！咱们派去黑风山脉深处寻找特殊香料的狩猎小队……失去联系两天了！”
陈凡心中猛地一沉。
黑风山脉是青云宗外围一处较为危险的区域，常有筑基期妖兽出没。他派出的那支小队，由三名练气五层、经验丰富的兄弟组成，按理说不该轻易失联。
是意外？还是……人为？
他嗅到了一股浓重的阴谋味道。
看来，有人已经迫不及待，在大比之前，就想先除掉他的羽翼，甚至……将他引出去！
“我知道了。”陈凡深吸一口气，压下心中的怒火和担忧，眼神变得冰冷而锐利，“铁柱，立刻召集所有练气五层以上的兄弟，加强店铺和工坊的守卫。没有我的命令，任何人不得擅自离开宗门范围！”
“那……失踪的兄弟们怎么办？”赵铁柱急道。
陈凡看向窗外黑沉沉的夜色，一字一句道：
“他们，我亲自去找！”
无论这是不是陷阱，他都不能放弃自己的兄弟。
而且，他隐隐感觉，这次事件，或许与大比，与林家，有着脱不开的干系。
一场 beyond 商业竞争和宗门规则的、更加危险的较量，似乎已经提前拉开了序幕。