废弃机械厂地下通道入口，如同巨兽张开的漆黑口器，散发着阴冷潮湿的腐锈气息和那股令人不安的、不断汇聚增强的蚀能波动。任务等级已从侦查提升为高危区域探索。
“通道狭窄，仅容单人通过，内部结构不稳定，有坍塌风险。能量干扰极强，探测器有效范围不足二十米。”陈诺看着平板电脑上闪烁的杂乱数据流，快速汇报，“生命信号源在下方约五十米深处，呈……集群性特征，数量无法精确估算，能量聚合反应已稳定在b级，并有持续增强趋势。”
集群性b级威胁！所有人的脸色都凝重起来。单个b级蚀兽就需小队全力应对，若是集群出没，其危险程度将呈几何级数上升！
叶辰（苍狼）眼神锐利，迅速做出决断：“改变队形。石猛，先锋开路，韩伟断后。苏婉，寻找高位策应。陈诺、李萌居中，保持探测和医疗支援。林天，”他看向林天，“你跟我紧随石猛之后，你的眼睛是我们在下面的灯塔。所有人，检查夜视仪和氧气面罩，下面可能缺氧且有毒气。保持静默，随时准备交战。”
“明白！”众人低喝，迅速调整装备。厚重的防爆门被石猛用蛮力小心翼翼地从锈蚀的门框上卸下，露出后面深不见底的、向下延伸的混凝土阶梯。一股更加浓郁、混合着霉烂和某种生物巢穴特有的腥臊气味扑面而来。
小队依次潜入黑暗。阶梯陡峭而湿滑，墙壁上布满了黏糊糊的暗绿色苔藓和某种类似菌丝的网状物。林天将“火眼”维持在低功耗的夜视和能量视觉状态，淡金色的视野中，周围的环境能量呈现出一种病态的淤积状态，而那股暗紫色的蚀能流，则如同无数条细小的溪流，从四面八方的墙壁缝隙中渗出，向着下方深处汇聚，仿佛那里有一个巨大的“心脏”在搏动、抽取着能量。
“能量流向很规律，不像自然逸散，更像被某种力量主动抽取。”林天低声通过骨传导耳机汇报，“墙壁上的菌丝网络有微弱的能量传导特性，可能是某种……生物能量导管？”
“收到。保持警惕，这下面可能是一个高度组织化的蚀兽巢穴，而非混乱的聚集地。”叶辰的声音冷静依旧。
向下行进了约三十米，阶梯到了尽头，前方是一条宽阔了许多、但更加破败的地下管道廊道。廊道直径超过五米，地面堆积着厚厚的、不知名的黑色粘稠淤泥，踩上去发出“噗叽”的声响。廊道壁上布满了大大小小的坑洞，深不见底，仿佛被什么东西啃噬过。
“吱吱——嘎嘎——”
突然，一阵密集的、令人头皮发麻的尖锐嘶鸣声从前方黑暗的廊道深处传来，由远及近，速度极快！
“敌袭！准备迎战！”叶辰低喝。
石猛立刻顶盾在前，韩伟战斧横握。苏婉无声地跃上廊道顶部一根残存的管道，弓弦满月。林天眼中金芒骤亮，死死盯住前方黑暗。
下一刻，如同潮水般，从廊道尽头的黑暗和两侧的坑洞中，涌出了数以百计的黑影！这些黑影体型大约有家犬大小，外形如同放大了数十倍的黑色蚂蚁，但它们的甲壳闪烁着金属光泽，口器如同两把巨大的、不断开合的黑色剪刀，复眼猩红，六只节肢爬行时发出密集的“咔哒”声，速度快得惊人！
“是‘蚀铁蚁’！群居性蚀兽，擅长啃噬金属和能量，数量极多！”陈诺惊呼，“小心它们的酸液和集群冲锋！”
话音未落，蚁潮已至！
“盾墙！”石猛怒吼，巨盾重重砸入淤泥，土黄色的能量光晕扩散，形成一道坚固的屏障！
砰砰砰！
蚀铁蚁如同雨点般撞在盾牌上，发出沉闷的巨响，酸液喷溅，在盾牌表面腐蚀出白烟！但石猛稳如磐石，寸步不退！
韩伟战斧挥舞，如同旋风，将试图从侧面绕过的蚀铁蚁劈飞砍碎！苏婉的箭矢如同死神的点名，每一箭都精准地射穿一只蚀铁蚁的头颅或能量核心！
林天没有贸然开枪，他的“火眼”飞速扫视着蚁群。这些蚀铁蚁个体的能量强度并不高，大约只有d级，但数量实在太多了，而且……“队长！这些蚂蚁的能量波动频率高度一致！它们被一个更强大的意识统一指挥着！蚁后一定在下面！”
他试图寻找蚁群中的指挥节点或者能量流动的中枢，但蚁群的数量和混乱的冲锋干扰太大，一时间难以锁定。
“不能纠缠！冲过去！”叶辰下令，“石猛，向前推进！韩伟，清理两侧！苏婉，点杀突破防线的个体！林天，指引方向！陈诺，李萌，跟紧！”
“吼！”石猛发出咆哮，顶着盾牌开始一步步向前碾压！韩伟护住侧翼，战斧狂舞！小队如同一支利箭，在黑色的蚁潮中艰难前行！每前进一步，都要踩碎无数蚀铁蚁的尸体，粘稠的汁液和酸液四处飞溅！
林天紧跟在石猛身后，目光如炬，不断为苏婉标识出威胁最大的目标，同时全力感知着那股向深处汇聚的能量流。“这边！能量流向最密集的方向是左侧第三个大型管道岔口！”
小队沿着林天指引的方向突击。廊道开始出现岔路，环境变得更加复杂。两侧的坑洞中不时冲出小股蚀铁蚁进行偷袭，都被严阵以待的队员们迅速解决。
突然，林天感到一股强烈的危机感！他的“火眼”捕捉到前方廊道顶部，一股凝练的、带着强烈精神冲击的暗紫色能量正在快速汇聚！
“小心头顶！精神攻击！”林天急呼！
几乎在他出声的同时，一道无形的精神尖刺如同冲击波般从廊道顶部的一个隐蔽坑洞中射出，直袭队伍最前方的石猛！
石猛虽然物理防御强悍，但对精神攻击的抗性相对较弱，身形猛地一滞，脸上露出痛苦之色，盾墙光芒一阵摇曳！
“守护！”李萌及时撑起精神屏障，淡绿色的光晕笼罩住石猛，勉强抵消了部分冲击。
“是‘蚀脑蚁卫’！b级精英个体！擅长精神冲击和指挥蚁群！”陈诺急声道。
林天眼中金芒爆闪，瞬间锁定了那个坑洞中一闪而逝的、体型更大、头部有着诡异紫色纹路的蚁卫！“苏婉姐！左上角坑洞！紫色纹路！”
咻！
苏婉的箭矢几乎与林天的声音同时到达！蕴含破甲能量的箭矢精准地射入坑洞！
“吱——！”一声尖锐痛苦的嘶鸣响起，精神冲击戛然而止。
趁此机会，小队加速冲过了这段危险的廊道，拐进了林天所指的左侧管道。身后的蚁潮似乎因为失去了指挥而变得有些混乱，追击的势头一缓。
管道内更加昏暗，腐臭气味几乎令人窒息。但前方，隐约传来一阵低沉而规律的嗡鸣声，仿佛某种巨大机器在运转。同时，那股强大的能量源反应也越来越清晰。
“快到巢穴核心了。”叶辰压低声音，“所有人，准备应对高强度战斗。”
林天深吸一口气，压下心中的紧张和激动。他的“火眼”穿透层层黑暗，已经能够“看”到管道尽头，是一个巨大无比的地下空腔。空腔中央，有一个由无数金属残骸、淤泥和暗紫色菌丝构筑而成的、如同山丘般的巨大巢穴。巢穴顶端，匍匐着一个体型堪比小型巴士、腹部不断蠕动、散发着令人窒息般强大能量的暗紫色巨蚁！
而在那巨蚁——蚁后的身下，巢穴的核心处，林天看到了一团被暗紫色能量包裹着的、不断搏动的、散发着不属于蚀兽的、异常纯净且强大的能量光团！
那是什么？
林天瞳孔骤缩。难道这就是吸引蚀能、催化出这个巢穴的根源？