暗影主舰的爆炸冲击波尚未完全消散，星尘舰队的阵型仍保持着撤离时的紧绷姿态。“极光号”观测台上，凌雪指尖摩挲着那枚彻底褪去暗影痕迹的暗红色晶体，蓝光在她眼底映出细碎的光，赵磊最后那句“为了舰队”还在通讯器的余音里震颤。
“舰长，所有战舰已完成撤离清点，第一、第二舰队共损失十二艘护卫舰，机甲小队伤亡十七人……”苏晓的声音低哑，战术面板上闪烁的阵亡名单里，“天狼号”的编号被标上了醒目的红色。观测屏切换到外部视角，破碎的暗能量屏障化作漫天暗红碎屑，像一场无声的葬礼，缓缓飘向暗影星系的残骸。
陈风扶着眼镜从科研舱赶来，眼底布满血丝：“净化炮的核心部件在最后一次发射中出现过载损伤，三门炮都需要至少七十二小时的维修。另外，我们检测到暗影主舰的爆炸中心，有异常的空间残留波动。”他调出一组波形图，原本平稳的曲线在爆炸节点处扭曲成尖锐的峰值，“这种波动不属于任何已知的空间现象，更像是……某种通道闭合后的余波。”
长老的全息投影随之显现，他手中悬浮着一块从矿脉带回的星尘石碎片，蓝光与观测屏上的波动产生微弱共鸣：“暗影一族能在星云屏障内建立据点，恐怕不止依靠暗能量。这波动里有‘虚无之隙’的空间特性，但又带着更强的侵蚀性——或许他们背后，还有我们没接触到的势力。”
凌雪将晶体放回屏蔽容器，深吸一口气压下翻涌的情绪：“苏晓，立刻发布全员休整命令，受损战舰优先对接补给舰维修；陈风，带领科研组解析空间残留波动，务必找出异常源头；长老，麻烦你协助机甲维修组，用星尘石能量修复受损机甲的核心部件。”她顿了顿，目光扫过观测台上沉默的众人，“赵磊的牺牲不是没有意义，我们必须守住这份胜利。”
命令下达后，星辰舰队渐渐恢复秩序。受损的护卫舰缓缓驶入补给舰的维修舱，机械臂带着星尘石能量焊枪忙碌地修补舰体裂痕；机甲维修舱内，长老将星尘石碎片嵌入“天狼号”残留的能量核心，蓝光顺着断裂的线路蔓延，试图唤醒这具失去主人的钢铁躯体。而科研舱里，陈风正带领组员将空间波动数据输入模拟系统，屏幕上不断跳出行星、星云的三维模型，却始终无法匹配波动的来源。
凌雪独自来到“极光号”的甲板，宇宙的寂静包裹着她。远处，暗影星系的残骸还在散发着微弱的红外辐射，像一堆熄灭的篝火。她抬手触碰冰冷的舷窗，眼前不由自主地浮现出赵磊驾驶“天狼号”冲向暗影主舰炮管的画面，喉咙一阵发紧。
“舰长。”苏晓的声音从身后传来，她手里拿着一份数据报告，神色凝重，“科研组刚发现，那股空间残留波动里，夹杂着一段规律的脉冲信号——不是暗影一族的频率，更像是某种文明的通讯信号。”
凌雪立刻转身：“能解析出来吗？”
“还不能。”苏晓摇摇头，将报告递过去，“信号被爆炸冲击波干扰得很严重，陈风说需要找到更完整的波动样本才能还原。而且……我们在‘虚无之隙’的边缘，检测到了和信号同源的微弱反应。”
就在这时，通讯器突然响起急促的警报声。观测台传来操作员的呼喊：“舰长！补给舰左舷出现不明空间裂隙！正在快速扩大！”
凌雪和苏晓立刻赶回观测台，屏幕上显示着补给舰的实时画面：一道幽紫色的裂隙正在舰体左舷外缓缓张开，边缘的空间像被揉皱的纸，不断扭曲变形。更诡异的是，裂隙中隐隐传来微弱的脉冲信号——和刚才检测到的信号频率完全一致。
“是那股空间波动引发的裂隙！”陈风的声音从通讯器传来，“它在主动吸附周围的星尘能量，裂隙还在扩大，再这样下去会波及补给舰的能源核心！”
“通知补给舰立刻脱离编队，启动紧急护盾！”凌雪下令，“机甲维修组，立刻调派五架完好机甲前往封堵裂隙！陈风，同步解析裂隙中的脉冲信号，我要知道这到底是什么！”
三分钟后，五架银色机甲抵达补给舰附近。驾驶员按照指令，将机甲的能量炮调整到星尘石频率，对着幽紫色裂隙持续开火。蓝白色的能量光束击中裂隙边缘，暂时遏制了它的扩张，但裂隙中传来的脉冲信号却越来越清晰，甚至开始干扰机甲的通讯系统。
“舰长，信号解析出一部分了！”陈风的声音带着震惊，“是一段坐标！指向‘虚无之隙’最深处的某个区域！而且信号里还夹杂着……求救信号！”
“求救信号？”凌雪皱眉，“来自哪个文明？”
“无法识别。”陈风的语气凝重，“信号的编码方式完全超出我们的数据库，既不是已知的星际联盟文明，也和暗影一族的信号模式截然不同。但可以确定，发出信号的文明，似乎正被某种力量困在‘虚无之隙’深处。”
长老的全息投影出现在观测台旁，他盯着屏幕上的裂隙，若有所思：“暗影主舰爆炸引发的空间动荡，可能意外打开了某个被封锁的通道，才让这道信号泄露出来。‘虚无之隙’的空间特性本就异常，或许在它最深处，真的藏着我们不知道的秘密。”
“但‘虚无之隙’的空间稳定性太差，贸然深入太危险了。”苏晓担忧地说，“之前我们只是穿过边缘区域就损失了一艘护卫舰，要是前往最深处……”
凌雪沉默着看向观测屏上的幽紫色裂隙，脉冲信号的节奏像某种生命的心跳，隐隐透着绝望。赵磊的牺牲让她明白，逃避危险无法换来真正的安全——如果“虚无之隙”深处真的存在威胁，现在不弄清楚，将来可能会付出更大的代价。
“苏晓，计算前往信号坐标的航线，避开已知的空间裂隙密集区。”凌雪做出决定，“陈风，继续解析剩余的信号内容，找出更多关于那个未知文明的信息；长老，协助维修组加快净化炮和机甲的修复进度，我们需要做好万全准备。”
“舰长，你真的要带舰队深入‘虚无之隙’？”苏晓忍不住确认。
凌雪点头，眼神坚定：“我们不能因为恐惧就放弃探索——赵磊和牺牲的队员用生命换来了突破暗影星系的机会，现在，我们要弄清楚这背后隐藏的秘密，才能更好地守护星尘舰队。”
接下来的两天，星辰舰队全力投入休整和准备。受损的净化炮在陈风和长老的联手调试下恢复了两门，第三门因核心部件损毁严重，暂时无法使用；机甲维修组修复了二十架受损机甲，并用剩余的星尘石碎片强化了机甲的能量护盾；苏晓则根据“虚无之隙”的空间数据，规划出一条相对安全的航线，虽然仍要穿越五片小型空间裂隙带，但风险比之前降低了不少。
出发前一小时，凌雪来到机甲维修舱。“天狼号”的残骸被安放在角落，外壳的变形还未修复，但核心处的星尘石碎片仍散发着微弱的蓝光。她轻轻触碰机甲的驾驶舱外壳，仿佛还能感受到赵磊留下的温度。
“舰长，都准备好了。”赵磊的副队长林锐走过来，他的机甲“猎鹰号”肩部还留着战斗的划痕，“机甲小队全员请战，愿意跟随您深入‘虚无之隙’。”
凌雪转过身，看着维修舱里整齐列队的机甲驾驶员，他们的眼神里没有恐惧，只有坚定。她深吸一口气：“我知道这次任务很危险，但只要我们齐心协力，就一定能平安回来。记住，我们不仅是为了探索秘密，更是为了守护彼此——不要再有人牺牲了。”
“是！”所有人齐声回应。
下午三点，星尘舰队准时出发，朝着“虚无之隙”最深处的信号坐标驶去。舰队保持着紧凑的菱形阵型，“极光号”和装备净化炮的“破晓号”位于阵型中央，机甲小队分成前后两组，在舰队外围警戒。
驶入“虚无之隙”深处后，周围的灰黑色迷雾变得更加浓稠，连战舰护盾的蓝光都只能照亮十米范围内的区域。雷达完全失效，只能依靠苏晓提前标注的临时坐标和机甲传回的实时画面导航。
“舰长，前方三公里处发现第一片空间裂隙带！”机甲前锋组传来报告。观测屏上，数十道长短不一的幽紫色裂隙在虚空中交织，像一张巨大的网，挡住了舰队的去路。
“净化炮准备！”凌雪下令，“目标裂隙带薄弱点，打开通道！”
“破晓号”的舰首炮管展开，蓝白色的能量开始汇聚。随着一声令下，净化光束射出，精准击中裂隙带中最狭窄的一道裂隙。幽紫色的裂隙在光束的冲击下逐渐消散，露出一条仅容舰队单列通过的通道。
“舰队依次通过，保持间距，不要触碰裂隙边缘！”苏晓提醒道。
星尘舰队缓缓驶入通道，舰身两侧的裂隙不时闪过诡异的光芒。就在最后一艘护卫舰即将通过时，一道新的裂隙突然在它后方张开，试图将其吞噬。
“快加速！”林锐大喊，驾驶“猎鹰号”冲向那道裂隙，机甲的能量剑狠狠劈下，暂时阻止了裂隙的扩张。护卫舰抓住机会，全速冲出通道，裂隙随即闭合，只留下一道淡淡的空间涟漪。
“林锐，干得好！”凌雪赞许道。
“这是我应该做的，舰长。”林锐的声音传来，“只是……刚才那道裂隙好像是被什么东西触发的，不是自然形成的。”
凌雪心中一凛：“陈风，检测周围的空间波动，有没有异常？”
“正在检测……有了！”陈风的声音带着紧张，“在我们左后方五公里处，有一股微弱的暗影能量残留！虽然很淡，但能确定是暗影一族的能量特征！”
“暗影能量？”长老惊讶道，“暗影星系已经被摧毁了，怎么还会有暗影能量出现在这里？难道还有漏网的暗影战舰？”
“可能性不大。”苏晓分析道，“那股能量很分散，不像是战舰的能量反应，更像是……某种生物留下的痕迹。”
凌雪握紧拳头：“机甲小队加强警戒，尤其是左后方区域！苏晓，加快航线速度，尽快抵达信号坐标！”
舰队继续前进，接下来的两小时里，又连续穿越了三片空间裂隙带。每一次穿越都伴随着未知的危险——有时是突然出现的碎石流，有时是空间乱流引发的舰体震动，还有一次，机甲小队发现了几具疑似暗影生物的残骸，它们的身体已经被空间裂隙撕碎，但残留的能量仍在不断侵蚀周围的空间。
“舰长，距离信号坐标还有最后十公里！”苏晓报告，“前方就是第五片空间裂隙带，也是最危险的一片——这里的裂隙宽度普遍超过一千米，而且空间稳定性极差，随时可能发生连锁崩塌！”
观测屏上显示出第五片裂隙带的画面：无数道幽紫色的裂隙在虚空中纵横交错，形成一片几乎无法穿越的屏障。而在裂隙带的另一侧，隐约能看到一座巨大的黑色建筑轮廓，脉冲信号正是从那里发出的。
“那就是信号源所在地！”陈风兴奋道，“从轮廓来看，像是一座废弃的空间站，但体积比我们见过的任何空间站都要大！”
“问题是怎么穿过这片裂隙带。”苏晓担忧道，“净化炮的能量不足以打开一条完整的通道，而且这里的空间太不稳定，强行开火可能会引发更大的崩塌。”
凌雪盯着屏幕上的裂隙带，陷入沉思。突然，她注意到裂隙带中有一道相对狭窄的缝隙，虽然也有五百米宽，但周围的空间波动比其他区域平稳一些。更重要的是，那道缝隙正对着黑色空间站的入口。
“苏晓，分析那道缝隙的空间稳定性，能不能让舰队通过？”凌雪指着屏幕上的缝隙问道。
苏晓立刻进行计算，几分钟后，她抬起头：“可以通过，但风险很高——缝隙两侧的裂隙随时可能闭合，而且中间有一段空间乱流区，会影响战舰的航向。需要机甲小队在前方开辟稳定的能量场，引导舰队通过。”
“林锐，机甲小队能做到吗？”凌雪问道。
“没问题！”林锐的声音充满信心，“我们可以组成能量矩阵，用星尘石能量稳定空间乱流！”
“好！”凌雪下令，“机甲小队立刻组成能量矩阵，前往那道缝隙开辟通道！‘极光号’和‘破晓号’垫后，用净化炮压制两侧的裂隙扩张！其余战舰做好通过准备！”
三十架机甲迅速集结，在林锐的带领下组成一个巨大的圆形矩阵。随着机甲能量核心的启动，蓝白色的能量从矩阵中心升起，形成一道巨大的能量屏障，缓缓推向裂隙带的缝隙处。
“能量矩阵已抵达指定位置，开始稳定空间乱流！”林锐的声音传来。
“净化炮准备，目标两侧裂隙！”凌雪下令。
“极光号”和“破晓号”同时开火，两道净化光束分别击中缝隙两侧的裂隙，暂时遏制了它们的扩张。缝隙中间的空间乱流在能量矩阵的作用下，逐渐变得平稳。
“通道已打开！舰队依次通过！”苏晓大喊。
星尘舰队的战舰开始有序通过缝隙。就在“极光号”即将进入缝隙时，通讯器里突然传来林锐的惊呼：“舰长！小心！裂隙带后方有大量暗影生物！它们正在冲击能量矩阵！”
观测屏切换到机甲小队的视角：无数形态诡异的暗影生物从裂隙带的阴影中冲出，它们没有固定的形状，像一团团流动的黑雾，不断撞击机甲组成的能量矩阵。矩阵的蓝光在撞击下开始闪烁，逐渐变得暗淡。
“是暗影一族的原生生物！”长老沉声道，“它们以吞噬空间能量为生，通常生活在‘虚无之隙’的最深处，没想到会被我们吸引过来！”
“机甲小队撑住！”凌雪大喊，“‘极光号’加速通过缝隙，抵达后立刻用净化炮支援机甲小队！”
“极光号”的引擎全力运转，冲进缝隙。刚一通过，凌雪就下令：“净化炮，目标暗影生物集群！开火！”
蓝白色的净化光束射出，击中冲在最前面的暗影生物。黑雾状的生物在光束的照射下瞬间消融，发出尖锐的嘶鸣。其他暗影生物见状，更加疯狂地冲击能量矩阵，几架机甲的护盾被突破，外壳开始被暗影能量侵蚀。
“舰长，我们快撑不住了！”林锐的声音带着喘息，“能量矩阵的稳定性正在下降！”
就在这时，黑色空间站的入口突然亮起一道白光，一道强烈的脉冲信号从里面发出。诡异的是，当信号接触到暗影生物时，它们竟像遇到天敌般纷纷后退，露出一片空白区域。
“是空间站发出的信号！它在帮我们！”陈风惊喜道。
凌雪抓住机会：“机甲小队，立刻撤回舰队！所有战舰全速驶入空间站入口！”
机甲小队迅速撤离能量矩阵，跟着舰队冲向黑色空间站的入口。暗影生物虽然不甘，但在空间站信号的压制下，始终不敢靠近。当最后一架机甲驶入入口时，空间站的大门缓缓关闭，将所有暗影生物挡在了外面。
舰队驶入空间站内部，周围的黑暗被空间站的应急灯光照亮。这是一座极其古老的空间站，墙壁上布满了裂痕，不少设备已经彻底损坏，但从残存的结构来看，其科技水平远超星尘舰队的认知。
“舰长，脉冲信号的源头就在空间站的核心区域！”陈风报告，“而且我们检测到，核心区域有生命信号——虽然很微弱，但确实存在！”
凌雪松了口气，紧绷的神经终于放松了一些。她看着屏幕上空间站的内部结构，心中充满了疑问：这座空间站是谁建造的？里面的生命是什么身份？他们和暗影一族又有什么关系？
“全体舰队在指定区域停泊，机甲小队随我前往核心区域。”凌雪下令，“陈风、苏晓、长老，你们带领科研组留在舰上，解析空间站的设备和信号，随时准备支援我们。”
“是！”众人齐声回应。
凌雪穿上太空服，带领林锐和十架机甲，朝着空间站的核心区域走去。走廊里一片寂静，只有他们的脚步声在空旷的空间里回荡。墙壁上偶尔能看到一些模糊的壁画，画着一些奇特的生物和复杂的星图，似乎在讲述着某个文明的历史。
走了大约半小时，他们终于抵达核心区域的大门前。这是一扇巨大的金属门，上面刻着一串从未见过的文字。当凌雪的手触碰门的瞬间，文字突然亮起白光，大门缓缓打开。
核心区域内部是一个巨大的圆形空间，中央停放着一艘小型飞船，飞船旁边躺着一个体型纤细的生物——它有着银白色的皮肤和透明的翅膀，此刻正虚弱地蜷缩在地上，胸口微微起伏。而在它的身边，放着一个蓝色的晶体，脉冲信号正是从晶体中发出的。
看到凌雪等人，银白色生物艰难地抬起头，用通用语虚弱地说道：“终于……有人来了……救救我们的文明……”