星城郊外，一处废弃的货运仓库被临时改造成了749局的秘密中转站。空气中弥漫着机油和灰尘的味道，几盏大功率白炽灯将空旷的库房照得亮如白昼。
杨蛮站在库房中央，活动着手腕脚踝。他换上了一身耐磨的丛林迷彩作战服，脚蹬高帮作战靴，腰间挂着多功能战术腰带，插着匕首、水壶和几个特制的小包（内装驱虫粉、急救药品）。最引人注目的是他背后斜挎着的那柄通体哑光黑、刀身厚重、刃口流淌着冰冷寒芒的合金苗刀。刀柄处缠绕着浸过黑狗血的墨斗线，刀锷上刻着细密的破邪符文。他眼神锐利，如同即将出鞘的利刃，周身散发着一种猎豹般的精悍气息。
陈薇则是一身轻便的灰色城市战术装，背着一个鼓鼓囊囊的战术背包。她鼻梁上架着一副看似普通的黑框眼镜，镜片深处偶尔闪过微弱的蓝光（内置AR战术分析仪）。她正低头快速检查着背包里的装备：微型折叠无人机、高灵敏度能量探测仪、便携式环境分析仪、加密通讯中继器、以及几枚特制的非致命性电磁脉冲弹和强光爆震弹。她的手指在虚拟键盘上快速敲击，调试着设备参数，神情专注而冷静。
清虚道长一身洗得发白的青布道袍，脚踏十方布鞋，显得与周围环境有些格格不入，却又自有一股出尘之气。他背负一柄古朴的桃木剑，剑鞘上刻着云雷纹。腰间挂着一个黄布褡裢，里面鼓鼓囊囊装着罗盘、朱砂、黄符、一小捆特制的“定魂香”以及几枚古铜钱。他手持罗盘，闭目凝神，似乎在感应着什么。
库房角落的加密通讯屏幕上，谭云曦的身影出现。她脸色略显憔悴，但眼神坚定。背景是星汉资本一间安静的办公室。
“各位，”谭云曦的声音透过扬声器传来，清晰而沉稳，“目标区域已锁定：沅陵西南，‘断魂崖’深处。具体坐标和地形图已加密传输至陈薇的设备。那里是真正的无人区，卫星地图上只有一片模糊的绿色。”
她顿了顿，语气严肃：“当地有古老禁忌：忌穿红色衣物，忌大声喧哗，忌在月圆之夜入山。我们联系了一位代号‘山魈’的老猎人，他是唯一敢在断魂崖外围活动的向导。他会在‘野猪岭’的废弃护林站等你们。记住，他天生聋哑，但眼神极好，熟悉所有兽径。只负责外围接应，绝不深入核心区。”
“装备方面，”谭云曦继续道，“除了你们自带的，额外补充了轻量化符文护身符（每人一枚，防虫、破瘴）、高能压缩食品包、针对已知湘西毒虫的特效抗毒血清三支。陈薇，古镜能量感应器的仿制品已激活，频率同步完成，注意接收信号强度。”
“明白。”陈薇推了推眼镜，屏幕上代表感应器的图标亮起绿灯。
“最后，”谭云曦的声音低沉下来，“周先生和玄尘道长…还有小灰…就拜托各位了。请务必…平安归来。”
通讯结束。库房内一片肃静。
“出发！”赵明远的声音通过耳机传来。
三人互看一眼，无需多言，迅速登上一辆经过特殊改装、涂着丛林迷彩的越野车。引擎轰鸣，车辆如同离弦之箭，冲出仓库，消失在茫茫夜色之中。
两天后，湘西，沅陵县边缘。
越野车在一条被雨水冲刷得坑洼不平的碎石路尽头停下。前方，是连绵起伏、望不到尽头的莽莽群山。参天古木遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般缠绕着山崖，空气中弥漫着浓重的湿气、腐叶的霉味和一种奇异的花草混合的香气。这里便是“断魂崖”的外围。
三人下车，背上装备。杨蛮深吸一口气，潮湿微凉的空气涌入肺腑，带着山林特有的气息。他活动了一下筋骨，率先踏入密林。
一进入丛林，光线瞬间黯淡下来。巨大的树冠层层叠叠，将阳光切割成细碎的光斑。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去绵软无声。藤蔓纵横交错，不时需要挥刀开路。空气湿热粘稠，汗水很快浸透了衣衫。
“磁场异常！”陈薇看着手腕上的多功能战术表盘，眉头紧锁，“指南针乱转，GpS信号丢失！卫星通讯时断时续，干扰源强度…超标了！”
她尝试放飞微型无人机。无人机嗡鸣着升空，灵巧地穿过树冠缝隙，将前方峡谷的实时画面传回陈薇的AR眼镜。画面中，峡谷深处笼罩着一片浓得化不开的灰绿色雾气，雾气缓缓翻涌，如同拥有生命。
突然，画面剧烈抖动！无人机仿佛撞上了一堵无形的墙，信号瞬间中断！最后传回的画面定格在一片扭曲的、如同抽象油画般的灰绿色瘴气漩涡上！
“无人机坠毁！强能量干扰！”陈薇低呼。
就在这时，杨蛮的心脏猛地一跳！一股莫名的悸动从血脉深处传来。他感觉血液微微发热，目光不由自主地被不远处一株虬结如龙、树皮上刻着模糊兽面图腾的古树吸引。他下意识地走过去，手指拂过那粗糙的树皮，一种难以言喻的、仿佛源自远古的亲近感油然而生。同时，他左手手腕内侧，一道早已淡化的、如同蜈蚣般的旧伤疤，毫无征兆地传来一阵灼热的刺痛感！
“杨蛮？”清虚道长察觉到他气息的变化。
“没事。”杨蛮甩甩头，压下心中的异样，“继续走，小心点。”
在崎岖险峻的山路上跋涉了大半天，三人终于抵达了地图上标记的“野猪岭”废弃护林站。那是一座几乎被藤蔓完全吞噬的木屋，摇摇欲坠。
木屋前的空地上，一个身影佝偻着站在那里。正是代号“山魈”的老猎人。他身材矮小精瘦，穿着一身洗得发白的靛蓝土布衣裤，脸上布满了纵横交错的刀疤，一只眼睛浑浊，另一只眼睛却锐利如鹰隼，警惕地扫视着三人。他沉默着，一言不发，只是用那只独眼上下打量着他们，最后目光落在杨蛮身上，停留了片刻。
山魈从怀里掏出一个东西，递到杨蛮面前。那是一个用不知名硬木雕刻而成的古傩面具。面具造型狰狞可怖，似兽非兽，獠牙外露，眼眶空洞，表面布满岁月的裂纹和污渍，透着一股难以言喻的苍凉与邪异。
山魈比划了几个手势：指着前方的密林，做出雾气翻涌的样子，然后指指面具，又指指自己的脸，最后做出一个“安静”的手势。意思很明确：戴上这个，可以抵御瘴气中的邪祟，保持安静。
杨蛮接过面具，入手冰凉沉重，带着一股淡淡的、如同陈年木头混合着香灰的奇异气味。他看了一眼清虚道长和陈薇，将面具扣在脸上。面具内侧粗糙，贴合在皮肤上，带来一种奇异的冰凉感。
山魈点点头，不再多言，转身钻入密林，动作敏捷得如同山猫。三人紧随其后。
山魈带的路，根本不是路。他专挑陡峭的岩壁、狭窄的兽径、甚至需要涉水而过的冰冷溪涧。沿途，他们看到了被苔藓覆盖的残破石质祭坛，看到了刻在巨大岩石上、线条粗犷扭曲的人面蛇身图腾，空气中弥漫的古老蛮荒气息越来越浓。
天色渐晚，夕阳的余晖被浓密的树冠彻底阻隔，山林迅速陷入一片昏暗。前方的雾气越来越浓，颜色也由灰白转为一种令人不安的灰绿色。空气中那股奇异的花草香气变得浓烈起来，带着一丝甜腻的腥气。
“是巫毒瘴！闭气！尽量少呼吸！”清虚道长脸色一变，迅速从褡裢中取出三枚青色药丸分给两人，“含在舌下，能暂时抵御瘴毒！”
三人含住药丸，一股清凉辛辣之气直冲脑门，精神稍振。但踏入灰绿瘴气的瞬间，一股强烈的眩晕感还是猛地袭来！眼前的景象开始扭曲、晃动！
幻境来袭！
陈薇：她眼前的AR眼镜屏幕突然爆发出刺目的红光！无数由0和1组成的二进制数据流如同失控的毒蛇，从屏幕中疯狂涌出，缠绕上她的手臂、脖颈！冰冷的电子合成音在她脑中尖啸：“错误！清除！格式化！” 她感觉自己正在被无形的数据洪流吞噬、分解！
清虚道长：他眼前的景象瞬间变幻！不再是山林瘴气，而是回到了多年前的一个雨夜！破败的山村，燃烧的房屋，一个被邪祟附体的村民在疯狂杀戮！他手持桃木剑，一道雷符劈下…却误伤了旁边一个试图救人的无辜妇人！妇人临死前绝望的眼神死死盯着他！心魔幻境重现！自责、痛苦、悔恨如同潮水般将他淹没！
杨蛮：脸上的傩面传来一阵冰凉，幻象被削弱大半，但眼前的景象依旧诡异！灰绿色的瘴气翻滚着，凝聚成无数个半透明的、扭曲的人影！这些人影穿着破烂的兽皮和羽毛，脸上涂抹着油彩，正跳着一种极其古老、充满原始野性的诡异舞蹈！他们口中发出无声的尖啸，手中挥舞着由毒虫和森白兽骨磨制的利刃，如同潮水般朝着杨蛮疯狂扑来！那无声的尖啸直刺灵魂，带着无尽的怨毒与疯狂！
“滚开！”杨蛮怒吼一声，本能地挥刀格挡！嗤啦！合金苗刀斩过一道扑来的幻影！那幻影竟发出一声凄厉的尖啸，骨刃划过杨蛮的左臂！
嘶——！
一阵真实的剧痛传来！杨蛮低头一看，作战服袖子被划开一道口子，手臂上赫然出现一道浅浅的血痕！鲜血渗出！
剧痛与死亡的威胁如同火星，瞬间点燃了他血脉深处沉睡的力量！一股灼热的气流从心脏泵向四肢百骸！杨蛮双眼猛地圆睁！瞳孔深处，一点极其淡薄、转瞬即逝的淡金色竖瞳虚影一闪而过！全身力量、速度、感知在刹那间暴增数倍！周围的一切仿佛都变慢了！
“吼——！”他发出一声不似人声的低沉咆哮，带着一股源自血脉深处的、蛮荒古老的威压！声波扩散，震得周围的灰绿瘴气剧烈翻腾！
他手中的苗刀化作一片黑色刀幕！刀锋之上，竟隐隐缠绕着一层微弱的、如同燃烧血焰般的赤红气芒！刀光所过之处，扑来的傩舞幻影如同泡沫般纷纷破碎、消散！
“是血脉！古巫傩舞的克星！”清虚道长被杨蛮的咆哮惊醒，从心魔幻境中短暂挣脱，立刻明白了关键，“杨蛮！以血为引，破此虚妄！”他迅速点燃三支“定魂香”，青烟袅袅升起，散发出宁心静气的奇异香气。香气混合着杨蛮身上散发出的、那股灼热而蛮荒的血气，如同无形的屏障，暂时将靠近的幻影逼退数尺！
陈薇也猛地一咬舌尖，剧痛让她从数据洪流的幻象中挣脱，冷汗浸透了后背。
就在这时，杨蛮脸上的残破傩面突然变得滚烫！如同烙铁般灼烧着他的皮肤！面具那空洞的眼眶深处，两点幽绿色的光芒毫无征兆地自行亮起！如同两点鬼火，穿透翻腾的瘴气，直直地指向左前方某个幽暗的方位！
“跟着光！”杨蛮低吼一声，强忍着脸上的灼痛和血脉沸腾带来的眩晕感，率先朝着傩面指引的方向冲去！清虚道长和陈薇立刻紧随其后！
三人如同在惊涛骇浪中挣扎的小船，在浓稠的瘴气和层出不穷的幻影袭扰下，艰难前行。傩面的幽光如同黑暗中的灯塔，指引着方向。不知过了多久，前方的瘴气终于变得稀薄。
穿过最后一片扭曲的藤蔓，眼前豁然开朗——一面高达百丈、如同刀削斧劈般的巨大绝壁挡住了去路！绝壁之上布满了厚厚的青苔和垂落的藤蔓，湿滑陡峭，猿猴难攀。
在绝壁的底部，茂密的藤蔓掩映之下，一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的狭小洞口如同怪兽的嘴巴，无声地张开着。洞口边缘的岩石上，覆盖着厚厚的苔藓，隐约可见苔藓下刻着一个模糊不清、但透着无尽凶蛮与古老气息的盘瓠兽首图腾！
一股阴冷、潮湿、仿佛沉淀了千万年岁月的腐朽气息，混合着淡淡的硫磺味，从洞口深处弥漫而出，令人不寒而栗。
山魈停在了洞口数米之外。他转过身，那只独眼深深地看了杨蛮；或者说，看了他脸上的傩面一眼，然后缓缓抬起枯瘦的手指，指了指幽深的洞口，又指了指自己的心口，最后用力地摇了摇头。意思清晰无比：洞内凶险万分，唯有被傩面认可者方可进入，否则必死无疑。
做完这一切，山魈不再停留，身形如同鬼魅般一晃，便无声无息地融入了身后翻涌的灰绿瘴气之中，消失不见。
洞口前，只剩下杨蛮、清虚道长和陈薇三人。幽暗的洞口如同通往地狱的入口，散发着无声的邀请与致命的威胁。