第3章 风起青萍，暗流涌动初交锋
暮色漫进侯府正厅时，沈清棠踩着雪地里的碎冰到了。
暖阁里的炭盆烧得噼啪响，李氏正用银匙搅着鹿肉羹，见她进来，眼尾微挑：“到底是嫡女，架子倒比从前大了。”她指了指左手边的空位，“坐你二妹妹旁边。”
沈梦瑶穿着月白锦缎袄子，发间簪着新得的珍珠步摇，见她过来，立刻起身扶住她胳膊：“姐姐穿得这样单薄，快些坐。”指尖在她腕间轻轻一掐，声音却甜得发腻，“我让厨房炖了雪耳莲子羹，最是养人——姐姐从前总说身子弱，可别再像去年那样，喝口热汤都要吐半天。”
沈清棠垂眸扫过那只还搭在自己腕上的手。
前世此时，沈梦瑶也是这样笑着，在她汤里下了巴豆粉，害她在老夫人寿宴上当众出丑。
她任由那力道掐得腕骨生疼，抬眼时眼尾微挑：“二妹妹倒是记挂我。”
沈梦瑶的手僵在半空，勉强收回时碰翻了茶盏。“哎呀！”她慌忙用帕子去擦案几，“姐姐的裙子......”
浅碧色的茶汤顺着沈清棠的裙摆淌下来，在青灰缎面上晕开一片污渍。
她低头看了眼，突然轻笑一声：“二妹妹这手‘无意’的本事，倒和去年在佛堂撞翻我药碗时一样利落。”
暖阁里的笑声陡然一滞。
李氏捏着帕子的指节发白，刚要开口，沈清棠已将染了茶渍的裙角撩起几分：“不过这茶颜色倒比寻常深些。”她凑到鼻端轻嗅，“像是掺了安神草？
二妹妹最近可是睡不安稳？“
沈梦瑶的脸“刷”地白了。
她昨日才让小厨房在茶里加了安神草——这东西性子温和，喝多了不过让人犯困，原想着等沈清棠迷糊了，再在她袖中塞块男人用的玉佩，坐实她“不守闺训”的名声。
“姐姐莫要乱讲！”她强撑着笑，“许是厨房弄错了......”
“老奴去问问厨房。”柳嬷嬷不知何时站到了暖阁门口，佝偻的脊背在烛火下投出细长的影子，“前日大姑娘说夜里总咳，老奴特意叮嘱厨房别放安神的东西——这茶，老奴替大姑娘尝尝？”
她端起沈清棠面前的茶盏，刚抿了一口，突然剧烈咳嗽起来：“好苦！
这哪是普通的茶？“她将茶盏重重搁在案上，”分明是掺了半把合欢皮！“
合欢皮？
暖阁里倒抽冷气的声音此起彼伏。
合欢皮性温，单独用是安神，可若与沈清棠每日喝的止咳药同服......李氏只觉后颈发凉——她昨日才让账房断了沈清棠的药材，那丫头如今喝的，是苏芷兰从前留下的旧方！
“母亲，二妹妹是不是记错了？”沈清棠指尖摩挲着茶盏边缘，声音里带着几分困惑，“我从前总见二妹妹给母亲捶腿时说，‘女儿最会看茶了’。”她抬眼看向李氏，“难不成是母亲教的？”
李氏的指甲几乎要掐进掌心。
她原以为沈清棠还是那个被磋磨得只会掉眼泪的小丫头，没想到今日竟连柳嬷嬷都被她调得动——这老货在侯府三十年，连老夫人都要给几分面子！
“定是厨房的粗使丫头手脚不干净！”她拍案而起，茶盏被震得跳了两跳，“明日我就叫人去查！”
“母亲别急。”沈清棠突然伸手按住她欲掀桌布的手，“二妹妹的帕子还在我裙角呢。”她指尖轻轻一挑，一方绣着并蒂莲的素帕从茶渍里冒出来，“方才二妹妹擦茶时，帕子掉我这儿了。”
沈梦瑶的脸瞬间涨得通红。
那帕子是她今早特意让绣娘新绣的，本想着等沈清棠出丑时，再“无意”露出帕角——可此刻帕子浸了茶渍，绣线都晕开了，活像一团烂泥。
“我......我去换帕子！”她抓起帕子就要跑，却被柳嬷嬷拦住：“二姑娘慢着。”老嬷嬷从袖中摸出个铜瓶，“大姑娘前日说要给老奴孙女儿治风疹，这瓶薄荷膏正要用帕子包......”她指了指沈梦瑶手中的帕子，“二姑娘这帕子倒合适。”
沈梦瑶攥着帕子的手直抖。
薄荷膏味重，染在帕子上三天都散不去——她明日还要戴这帕子去诗会！
“不用了！”她将帕子塞进柳嬷嬷手里，转身就往门外跑，绣鞋在青砖上踩出急促的声响。
暖阁里一时静得能听见炭盆里火星爆裂的轻响。
李氏盯着沈清棠腕间晃动的翡翠镯子——那是苏芷兰的陪嫁，前日才被她从沈梦瑶妆匣里要回来的。
“时候不早了。”她扯了扯嘴角，“都散了吧。”
沈清棠福了福身，转身时瞥见廊下几个老嬷嬷交头接耳。
张嬷嬷摸着银簪摇头：“到底是苏夫人的闺女，从前藏着锋芒，如今倒像换了个人。”王嬷嬷捏着佛珠点头：“可不是？
方才那几下，比咱们当年在老夫人跟前当差还利落。“
雪不知何时停了，月光落在青瓦上，像撒了层碎银。
沈清棠立在廊下，望着自己映在雪地上的影子。
前世此时，她正蹲在柴房里啃冷馒头，听着前院传来的欢声笑语；如今她站在这里，看李氏的背影消失在垂花门后，看沈梦瑶的绣鞋印子被新雪慢慢盖住。
“姑娘，回屋吧。”春桃捧着斗篷过来，“夜里凉。”
沈清棠接过斗篷裹紧，指尖触到袖中硬邦邦的东西——是方才柳嬷嬷塞给她的账册角。
苏芷兰当年管中馈的账册，李氏找了十年都没找到的账册，此刻正静静躺在她的暗格里。
“春桃。”她望着月亮轻声说，“去把炭盆再添把松枝。”
春桃应了一声，提着炭篓往偏院走。
沈清棠摸了摸袖中账册的位置，嘴角扬起半分笑意——李氏的巴掌，才刚要落下来呢。
而她的反击，才刚刚开始。