望着前方戒备森严的藤蔓城门，以及城门上方那苍劲的“花环城”三字，沈墨白脚步微微一顿。
“我们分开入城。”他声音平淡，却带着不容置疑的决断。
众人闻言，并无异议，皆是久经沙场之辈，明白在敌情未明之时，分散入城更能隐匿行踪，避免过早暴露全部实力。
沈墨白目光扫过张子枫、凌霄与天鹰：“子枫，凌霄，天鹰，你们三人随我第一批入城。”张子枫气质出尘，凌霄沉稳，天鹰虽锐利却可稍作收敛，他们三人同行，更像是一支实力不俗但并非顶尖的寻常冒险小队，不会过于引人注目。
最后，他的视线落在冷风与胡月身上：“冷风，胡月，你们第二批。间隔半个时辰再入城，入城后，按计划联络。”
冷风冰冷的眼眸中闪过一丝了然，他重重颔首。他深知，自己与肖家仇深似海，虽然时隔多年，容貌气质皆有改变，但难保肖家没有特殊手段能辨认出他。若与沈大哥一同出现，目标太大，极易被盯上。分开行动，既能降低风险，也能在暗中先行查探。
胡月同样点头，她的幻术能力在潜入和情报搜集方面能发挥奇效。
这一路行来，冷风已将他与肖家的血海深仇简略告知了沈墨白。虽未详述具体细节，但那灭门之恨，流亡之痛，早已浸透在他寥寥数语的冰冷叙述中。沈墨白知晓，那肖家乃是这花环城内盘根错节的四大家族之一，势力根深蒂固。如此仇敌，绝非可以轻易撼动，更不可能在城门口就动手。
莽撞复仇，只会打草惊蛇，甚至将所有人拖入险境。沈墨白心中已有盘算，此番入城，首要之事乃是摸清这花环城的势力格局，肖家的近况，以及那掌控着这庞大植物城墙的背后之人。唯有知己知彼，方能寻隙而动，要么不动，动则必以雷霆之势，彻底了结这段恩怨。
计议已定，沈墨白不再多言，带着张子枫、凌霄与天鹰，神色平静地汇入了排队入城的人流之中。他们收敛了大部分气息，看上去就像四个风尘仆仆、实力尚可的寻常旅人。
冷风与胡月则悄然退至路旁的林木阴影之中，如同融入了环境，耐心等待着属于他们的入场时机。冷风望着那近在咫尺的仇雠之地，眼神冰冷如铁，杀意在胸腔内无声地翻涌、凝聚。
半个时辰后，当沈墨白四人已顺利入城，身影消失在藤蔓城门之后，冷风与胡月才从阴影中走出，面无表情地走向城门，如同两个互不相识的、前来花环城讨生活的独行客。
踏入由藤蔓拱卫的城门，仿佛穿过了一层无形的薄膜，内外竟是两个截然不同的世界。
喧嚣声、叫卖声、孩童的嬉笑声瞬间涌入耳膜，带着一种久违的、几乎令人恍惚的热闹。街道宽阔，以平整的青石板铺就，两旁是各式各样的店铺，酒旗招展，幌子飘扬。行人摩肩接踵，有身着粗布麻衣的普通人，有气息彪悍、携带兵刃的进化者，也有形态各异的异变者穿梭其间。
最令人惊异的是，许多孩童在街巷间追逐打闹，脸上洋溢着无忧无虑的笑容，他们身上衣衫或许不算华美，却干净整洁，面色红润。这勃勃的生机，这近乎旧时代市井的繁华景象，与城外危机四伏、弱肉强食的末世形成了极其强烈的反差。若非抬头还能看到那高耸入云、缓缓蠕动的巨大植物城墙，以及空气中若有若无的、属于强大进化者的能量波动，几乎要让人以为时光倒流，回到了十多年前那场灾难尚未发生、只是没有了燃油车辆的平和年代。
沈墨白目光扫过街面，迅速捕捉到此地独特的秩序标识。许多进化者、神通者，乃至一些明显是驯化或合作的动物伙伴，脖颈或显眼处都悬挂着不同颜色的牌子。白色代表温和，红色代表危险勿扰，黑色则代表极度危险需严加防范——这是灾后各大人类聚集地几乎通行的规则，众人早已见怪不怪。
张子枫身下青牛挂着白牌，而他手腕上缠绕的玄影（小黑蛇）则套着微缩的黑牌环，那是入城检测后守卫强制要求佩戴的。
“表面功夫倒是做得挺足。”天鹰扫了一眼街上井然有序的牌子，语气带着惯有的锐利与一丝不以为然。他并非惊讶于这套秩序，而是本能地对这种过于刻板的约束感到排斥。
凌霄微微颔首，感应着空气中流动的、被某种无形力量约束着的能量：“能将这套规矩执行得如此彻底，让数百万人安于其中，背后之人，不简单。”
沈墨白未置可否，只是平静地向前走去。这表面的繁华与秩序，更像是一种精密的伪装，其下隐藏的暗流，恐怕比城外赤裸裸的厮杀更为凶险。通行各城的牌子制度在这里被严格执行，恰恰说明了掌控者对手中权力的绝对自信。
他们并未在底层街区过多停留，目标明确地走向城中心区域。那里矗立着花环城内最高的建筑——一座通体由灰白色巨石垒砌，间或缠绕着些许翠绿藤蔓作为装饰的十三层高楼。楼体巍峨，在这普遍低矮的建筑群中宛如鹤立鸡群，楼顶飘扬着一面绣着奇异三叶花徽记的旗帜。
“悦宾楼”。这是酒店的名字，也是花环城内最高档、最安全的住宿之地，据说背后有着城卫军的背景。
踏入装饰华丽却不失厚重的大堂，立刻有身着得体服饰的侍者迎上前来，态度不卑不亢。沈墨白要了三间上房，位于较高的楼层，视野开阔。支付金核时，他神色如常，并未引起过多注意。
而在距离“悦宾楼”约莫两条街外，另一家规模稍小、名为“安居客栈”的三层旅店内，冷风与胡月也办理好了入住手续。他们要了两间普通的单人间，位置僻静。整个过程，冷风都低垂着眼睑，将周身所有气息收敛到极致，如同一个沉默寡言的普通旅人，而胡月则巧笑嫣然，与掌柜攀谈了几句，不着痕迹地打听着城内的些许趣闻。
两批人马，如同投入湖面的石子，悄无声息地融入了这座看似繁华平静，实则暗藏汹涌的“花环城”。沈墨白站在“悦宾楼”房间的窗边，俯瞰着下方车水马龙的街道，眼神深邃。
肖家……四大家族之一……他指尖轻轻敲击着窗棂，接下来，该是摸清这潭水有多深的时候了。
悦宾楼的房间内，气氛沉静。窗外是花环城喧嚣的人间烟火，窗内是沈墨白、张子枫、凌霄、天鹰四人。
沈墨白立于窗前，目光看似落在下方的街景，心神却在飞速盘算。关于肖家，冷风只提及了灭门之仇与对方是四大家族之一，具体的实力细节，冷风自己恐怕也不甚了了，更未曾对张子枫等人透露过分毫。在张子枫他们看来，此行或许只是途经长安（花环城），稍作休整，打探外界消息。
‘根据入城后的气息感应，以及城中强者的能量波动推断…’沈墨白心中冷静地分析着，‘这肖家明面上的最强者，大概率止步于八级巅峰，并未诞生九级。’ 对于一个重生归来，自身早已踏入九级领域，见识过末世顶峰的沈墨白而言，一个仅有一位八级巅峰坐镇的家族，在纯粹的力量层面，确实难以让他感到棘手。
然而，他的眉头微不可查地蹙起。‘麻烦在于，在这数百万人口的秩序之城，复仇绝非简单的武力抹杀。肖家身为四大家族之一，势力盘根错节，牵一发而动全身。若无恰当缘由，悍然动手，必成众矢之的，打乱我们东出的计划。’
‘至于调查当年旧案，寻求公理？’他心中暗自摇头，‘末世之中，实力即是道理。时隔十余年，证据早已湮灭，此路…难通。’
‘此事，急不得。’他无声地告诫自己，‘需静待时机，寻其破绽，或引其自乱阵脚。’
就在这时，张子枫的声音打断了他的思绪：“沈兄，此地之事，我恐怕无法久留。”他手腕上的玄影（小黑蛇）也微微昂起头颅，猩红的信子快速吞吐，透着某种急切。“我与玄影需往东而去，前往‘洛阳’。那里……有我们必须尽快确认之事。”他没有详说，但眉宇间那抹罕见的急迫，说明此事对他而言至关重要。
几乎是同时，凌霄也面带一丝歉意地开口：“沈先生，我亦需离开一段时日。”他的目光望向南方，带着一种使命感，“师尊所传《元炁真解》，不应止于蜀地。中原之地，人口稠密，幸存者众多，我想前往‘开封’一带，寻觅合适之人，将此道传承下去，为普通人开辟一条可行之路。”
天鹰抱着臂膀，看了看师兄凌霄，眼中闪过一丝意动，显然对传播剑道也有兴趣。但他还没来得及开口，沈墨白平静的目光已经落在他身上。
“天鹰，你留下。”沈墨白的语气不容置疑，“此地，需要你的剑。”
天鹰闻言，眉头一挑，锐利的眼神中闪过一丝讶异，随即又了然。他看了看沈墨白，又看了看凌霄，最终咧了咧嘴，那点随师兄同去的念头瞬间压下：“行，老大你说了算。”他本就更擅长杀伐，传播道统这种事，确实不如师兄合适。既然沈墨白特意点名留他，必然有重要的安排。
凌霄见状，对天鹰微微颔首，眼中带着嘱托。师兄弟二人默契于心，无需多言。
沈墨白看着即将分道扬镳的两人，点了点头：“既如此，各自小心。保持联络。”
简单的交代，蕴含着信任与嘱托。
张子枫与凌霄郑重点头。房间内的气氛，因这即将到来的分别，少了一丝紧绷，却多了一份各自前路的凝重。花环城，对于沈墨白而言，是解决冷风恩怨、并探寻城市秘密的节点；对于张子枫和凌霄，则只是一个短暂停留的驿站。他们的道路，在此时此地，再次分岔，延伸向不同的远方。而冷风的血仇，此刻还只是沉在沈墨白心底，需要他与留下的天鹰、以及尚未汇合的冷风胡月共同谋划的一件事