武县废墟的另一端，一栋看似随时会坍塌的居民楼底层，有一个被刻意隐藏的入口。门板早已被各种破烂家具堵得严严实实，只留下一个狭窄的缝隙，后面是深沉的黑暗。这里原本是个一厅二室的小户型，所谓的“厅”狭窄得几乎只能算个过道。
昏暗中，隐约可见两个人影。
姐姐约莫十八九岁的年纪，身形消瘦，但依稀能看出原本清秀的轮廓。只是她的脸上满是污垢与灰尘，几乎看不出本来肤色，仿佛刻意用这层“盔甲”掩盖着什么。她的手中紧握着一根前端被削尖、相对顺手的粗树枝，这是她目前最主要的武器。
“姐……”角落里，一个更显稚嫩的声音响起，带着难以掩饰的怯懦和依赖。那是弟弟王林，十五岁，身形单薄，脸色因为长期营养不良和不见阳光而显得苍白。他怀里抱着一个破旧背包，里面是他们仅剩的少许物资和一些低级晶核。
“没事，我很快回来。”王梅的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“你留在家里，继续尝试吸收晶核，不要给任何人开门。”
王林下意识地攥紧了背包带子，嘴唇翕动了一下，最终只是低低地“嗯”了一声。他恨自己的没用。从灾变发生到现在，他甚至连一只最低级的变异老鼠都不敢下手。姐姐似乎对植物有种奇特的亲和力，偶尔能借助周围疯长的野草藤蔓稍稍阻滞敌人，或者让树枝变得更坚韧一些，但也仅此而已，算不上什么真正的能力。而他自己，除了身体随着晶核吸收稍微强壮了一点点，没有任何特殊的感觉。吸收晶核能量的速度也慢得令人绝望，至今仍停留在二级巅峰。所有的压力，所有的危险，都压在了姐姐一个人肩上。这种无力感让他内心煎熬，却也让他更加依赖姐姐，性格愈发敏感和软弱。
王梅凭借那一点点对植物的微弱影响和远超常人的谨慎，尚能在城市边缘与低级变异周旋。但她最怕弟弟出事，不是怕他战斗，而是怕他连逃跑的勇气都没有。在这吃人的末世，失去庇护且心性如此柔弱的弟弟，下场她不敢想象。她必须保护好他，这是她唯一的信念。
然而，武县的食物越来越难找了。废墟已被反复搜刮，能找到的零星物资越来越少。她知道，这里不能再待下去了。必须离开，去更远的地方，寻找新的生机。
她不想投靠附近的村庄。她见识过太多黑暗。像她这样没有强大势力依靠、又有几分姿色的女人，在那些以宗族或武力为尊的聚集地里，处境可想而知。而她那善良到近乎懦弱的弟弟，在那里只会被啃得骨头都不剩。
尤其是离他们最近的“刘家堡”。那个族长的小儿子刘莽，看她的眼神让她作呕。几次三番的骚扰，都被她艰难地躲过。若非那家伙有着恶趣味的“征服欲”，喜欢享受过程，恐怕早就用强了。但这暂时的“安全”如同悬在头顶的利剑。
今天，她必须去城市更边缘的地方碰碰运气。
她如同幽灵般穿梭在断壁残垣之间，动作轻盈，眼神锐利，偶尔会下意识地触碰身边枯萎的藤蔓，但它们并无特殊反应。
就在这时，她的目光定格在远处——在那片沉沦的黑暗与废墟轮廓中，竟有一点微弱的、橘红色的光芒在跳动。
火光？
她的心脏猛地一缩。
这里怎么会有人？是外来者？还是……刘家堡的人？
希望与恐惧瞬间交织。外来者，可能意味着新的机会，也可能带来未知的危险。而如果是刘家堡的人……那无疑是绝境。
她死死盯着那点微光，仿佛要将它看穿。那光芒在无边的黑暗中显得如此渺小，却又如此倔强。
留下，是缓慢的窒息，是刘莽的威胁，是弟弟看不到未来的绝望。靠近那火光，可能是自投罗网，也可能是……一线生机。
她想起了弟弟那双清澈却充满恐惧的眼睛，想起了自己脸上这层肮脏的保护色，想起了每一个在寒冷和饥饿中相互依偎的夜晚。
没有太多时间犹豫。
王梅深吸了一口冰冷的空气，握紧了手中的尖木棍。她的眼神从挣扎逐渐变为一种近乎孤注一掷的决然。
她调整方向，不再去寻找虚无缥缈的食物，而是义无反顾地，朝着那点亮在废墟中的、象征着未知与可能的篝火，一步步走了过去。
她的身影在废墟的阴影中若隐若现，坚定而又脆弱，如同扑火的飞蛾，奔向那可能是希望，也可能是更大绝望的微光。
王梅在废墟间快速穿行，心跳如擂鼓。她太熟悉这片区域了，熟悉到能分辨出哪块碎砖的位置有了细微变动。也正是这份熟悉，让她犯了一个致命的错误——为了抄近路，她踏入了一片看似平静、实则由废弃花坛和矮墙构成的复杂地带。
“喵呜——”
一声拖长了调子，带着冰冷戏谑意味的猫叫，从一截断裂的罗马柱上方传来。
王梅浑身一僵，猛地抬头。一只体型堪比旧时代豹猫，但眼神却锐利如刀锋的玳瑁猫，正优雅地蹲坐在那里，舔着自己的前爪。它身上散发出的能量波动，让王梅感到窒息——四级巅峰！并且是变异动物
更可怕的是，随着这声猫叫，四周的阴影里，墙头上，残破的窗洞后，无声无息地亮起了一对对幽绿、湛蓝、琥珀色的眼睛。大大小小，足有十几只，它们的气息大多在三级左右，形成了一个松散的包围圈。
猫群！哪怕是变异兽也保留了末日前的狡黠与狩猎天性，甚至更加残忍，因为它们现在拥有更强壮的身体和更锋利的爪牙。那只玳瑁猫首领显然不急于杀死她，它享受着猎物惊恐的姿态。
王梅几乎没有任何犹豫，转身就朝着来时的方向，也是那火光的方向亡命狂奔！她将体内那微弱的、尚不能明确属性的能量灌注双腿，速度提升到了极致。
“嗖！”一道黑影从侧面扑来，利爪带起恶风。
王梅下意识地挥舞尖木棍格挡，木棍与猫爪碰撞，发出令人牙酸的摩擦声，她借力向前一窜，险之又险地避开。手臂上却被另一只悄然袭来的猫爪划开了一道血痕。
她不敢停留，甚至不敢回头看，只能拼命地跑。身后是此起彼伏的猫叫声，它们像是在进行一场围猎游戏，不时从各个角度发起佯攻，逼迫她改变方向，消耗她的体力，加深她的恐惧。
她能感觉到，那点微弱的火光在视野中越来越清晰，那是一栋残破的居民楼。希望就在眼前！
当她终于踉跄着冲到那栋楼下，背靠着冰冷粗糙的墙壁时，体力几乎耗尽，身上的衣服被划破了数道口子，渗出血迹，呼吸急促得如同破风箱。
猫群也停下了，它们分散开来，形成一个半圆，将她围堵在墙根。那只玳瑁猫首领从后方慢悠悠地走上前，绿油油的眼睛里闪烁着玩弄够了的、冰冷的杀意。它微微伏低身体，肌肉绷紧，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜声。
结束了……王梅绝望地闭上了眼，握紧了手中的木棍，准备做最后的挣扎。
就在此时——
“轰！”
一道雄壮的身影如同陨石般从天而降，精准无比地砸落在王梅与猫群之间！沉重的落地声让地面都微微一震，烟尘弥漫。
黑仔站起身，他魁梧的身躯像一堵厚实的墙壁，挡住了所有看向王梅的视线。他扭了扭脖子，发出咔吧的轻响，看着眼前这群呲牙咧嘴的猫，憨厚的脸上露出一丝跃跃欲试的战意。“吵死了，还让不让人睡觉了？”
楼上，破开的窗口边，沈墨白静静站立，目光平静地俯瞰着下方。当他看清王梅那张虽然污秽却依旧能辨认出轮廓的脸庞时，心中涌起一股难以言喻的惊喜。但当他视线下移，看到她身上新增的伤痕和狼狈不堪的模样时，一股冰冷的怒意瞬间窜起，又被他强行压下。
他不能下去。
此刻出手相助，对于王梅这样在绝境中挣扎求生、心性敏感而坚强的女性而言，太过刻意和强势，很容易让她产生逆反心理，认为自己和那些觊觎她的人没什么两样，只是为了施恩图报。这会为未来团队的合作埋下隔阂的种子。
他需要的是一个契机，一个不那么“英雄救美”，更像是“顺势而为”的契机。而黑仔的出现，正合适。
他轻轻拍了拍脚边早已蓄势待发的晴天。
“去吧，帮黑仔清理一下。”
晴天低吼一声，暗红色的眼眸锁定了下方的猫群。
沈墨白随手从窗边散落的建筑垃圾中抽出四根锈蚀但尖锐的钢筋。他手腕一抖，四根钢筋如同四道黑色闪电，带着凄厉的破空声，精准地射向猫群中最活跃的四只三级猫！
就在钢筋脱手而出的瞬间，其上附着的阴影仿佛活了过来，猛然拉长、扭曲。晴天白色的身影在同一时刻化作一道模糊的黑影，悄无声息地融入了其中一根钢筋投下的阴影之中。
“噗！”“噗！”“噗！”“噗！”
四根钢筋几乎同时命中目标，将三只三级猫死死钉在地上，还有一根擦着那只玳瑁猫首领的前爪而过，带起一溜血花，逼得它惊惶后跳。
而就在钢筋落地的阴影处，晴天的身影如同鬼魅般骤然浮现，利爪与獠牙带着暗影的能量，瞬间扑向了旁边另一只被这突如其来的攻击惊呆的三级猫！暗影撕裂，血光迸现！
战斗在瞬间爆发。五级巅峰的黑仔对上四级巅峰的猫王，力量与防御完全碾压，拳头裹挟着土黄色的光芒，每一击都势大力沉。晴天则在猫群中穿梭，利用暗影的诡谲和速度，高效地清理着杂兵。
那只孤鸦不知何时已飞到了更高的电线杆顶端，俯视着下方的屠杀现场，发出了几声“嘎嘎”的鸣叫，似乎在为这场战斗配音，又像是在宣示自己的存在。
沈墨白依旧站在窗口，面无表情。他的目光越过混乱的战斗，再次落在背靠墙壁、惊魂未定、正用复杂眼神看着黑仔背影的王梅身上。
【她脸上的疤……】 沈墨白心中一动，一个念头浮现。【前世那道狰狞的伤疤，会不会就是这次留下的？如果不是我们恰好在此……】
他静静地看着，如同一个置身事外的观察者，只有微微抿紧的唇角，泄露了他一丝不平静的心绪。