洞窟内短暂的安全感，被那几行陌生的脚印彻底打破。陈启的心沉了下去，疲惫的身体再次绷紧。他仔细检查了脚印，它们来自洞外，停留片刻后似乎又离开了，方向不明。是谁？吴镜玄的另一个棋子？还是这片废墟中其他的幸存者，或者……更糟的东西？
他不敢大意，将林瑶转移到方尖碑后方一个更隐蔽的角落，用能找到的碎石稍微遮掩。然后他强撑着虚弱的身体，在洞口附近布置了几个简易的预警装置——几块稍微触动就会滑落的碎石。
做完这一切，他几乎虚脱，靠在冰冷的金属基座上喘息。怀中的水晶碎片持续散发着微弱的清凉，脑海中的低语也未曾停歇，不断重复着“补充能量”的警告和建议，却没有任何关于如何获取能量的具体信息。
能量……他到哪里去弄能量？难道要像之前在锈蚀峡谷那样，去猎杀那些畸变体或者黑色藤蔓？以他现在的状态，那无异于自杀。
他的目光再次落回方尖碑。这古老的造物沉默矗立，基座上的符号明灭不定，仿佛一个饥渴的巨兽，等待着投喂。他尝试着将手按在冰凉的碑体上，集中精神，试图像之前沟通“秩序之源”那样与之建立联系。
没有反应。他体内的“深潭”死寂一片，左眼也空空如也。现在的他，与这蕴含高等科技的造物之间，隔着一道无法逾越的鸿沟。
绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来。难道只能眼睁睁看着林瑶伤势恶化，看着这最后的避难所能量耗尽，然后一起走向终结？
就在这时，一直昏迷的林瑶发出了一声极其微弱的呻吟。她的呼吸变得更加急促而浅薄，肩颈处的暗红侵蚀似乎因为离开了方尖碑近距离的安抚，又开始隐隐躁动，边缘泛起不祥的、如同烧灼般的细微红光。
陈启立刻扑到她身边，握住她冰冷的手。“林组？林组你怎么样？”
林瑶没有回应，只是无意识地蹙紧眉头，身体因为痛苦而微微蜷缩。她的生命体征正在肉眼可见地变得更加微弱。
不能再等了！
陈启眼中闪过一丝决绝。他猛地站起身，再次将手按在方尖碑上。这一次，他不再试图去“沟通”或“引导”，而是用一种近乎蛮横的意志，将自己残存的所有精神力量，连同那份不容失去同伴的强烈执念，狠狠地“撞”向那片沉寂的“深潭”！
这是一种自杀式的尝试！他要在那冻结的力量核心中，强行榨取出最后一丝可能存在的能量，哪怕只是微不足道的一丝，哪怕代价是彻底摧毁这力量的根基，甚至是他自己的生命！
“呃啊——！”难以形容的剧痛从左眼深处传来，仿佛整个灵魂都被撕裂！他感觉自己的意识在崩溃的边缘摇摇欲坠，视野开始模糊，耳边响起尖锐的鸣音！
但就在这极致的痛苦和意志的燃烧中，那片死寂的“深潭”深处，似乎真的被撼动了一丝！一缕比发丝还要纤细、冰冷到极致的能量流，如同被挤压出的最后一点牙膏，艰难地、缓慢地，顺着他的手臂，流向与方尖碑接触的掌心！
这并非他之前那种充满毁灭意蕴的寂灭力量，而是更加纯粹、更加接近本源的某种……存在之力？是构成“寂灭之种”最基础的“材质”？
他不知道，也顾不上思考。他只知道，这缕微弱的能量，是他唯一能拿出来的东西！
他将这缕能量，连同自己燃烧的意志，毫无保留地灌注进方尖碑！
“嗡——！”
方尖碑基座上的几何符号猛地亮起！光芒不再是柔和的白色，而是带上了一丝极其微弱的、与陈启力量同源的暗蓝光泽！整个碑体轻微震动起来，发出低沉的共鸣！
成功了？！
陈启心中刚升起一丝希望，就感觉那缕能量流如同石沉大海，瞬间被方尖碑吸收殆尽！而基座符号的光芒在短暂亮起后，只是稍微稳定了一些，明灭的频率减缓，却远未达到“能量补充”的程度。
他榨干自己换来的，仅仅是让这“基石”多维持片刻！
巨大的失落和更深的无力感几乎将他击垮。他腿一软，瘫倒在地，左眼传来如同被剜去般的剧痛，意识再次变得模糊。
……失败了吗？
就在他即将彻底失去意识的前一刻，方尖碑似乎因为吸收了那缕特殊的能量，产生了某种微妙的变化。基座上一个原本黯淡的、代表“医疗”或“净化”的符号，突然单独亮起了稳定的白光！
一道柔和的光束从那个符号中射出，精准地笼罩住昏迷的林瑶！
光芒中，林瑶肩颈处的暗红侵蚀如同被投入清水的墨滴，虽然未能完全消散，但其躁动的势头被明显遏制，颜色也似乎淡化了一丝！她紧蹙的眉头微微舒展，呼吸变得稍微平稳了一些。
这变化微乎其微，但确确实实发生了！
方尖碑，用他献出的那缕能量，优先稳定了林瑶的伤势！
陈启趴在地上，看着这微弱却真实的奇迹，眼角难以抑制地湿润了。值得……哪怕只是这细微的好转，他拼上一切的尝试，也值得！
然而，他也清楚地知道，这只是杯水车薪。林瑶的伤需要更彻底的治疗，而“基石”的能量依旧匮乏。
他挣扎着抬起头，望向洞口那灰白的光线，以及外面未知的世界。
坐以待毙，只有死路一条。
他必须出去！必须在这片危机四伏的废墟中，找到能为“基石”充能的方法，或者找到治疗林瑶的途径。无论外面等待着的是什么，是陌生的脚印主人，是游荡的怪物，还是吴镜玄的陷阱，他都别无选择。
微光下的抉择，从未如此清晰，也从未如此沉重。
他最后看了一眼在光束笼罩下暂时安稳下来的林瑶，将她往方尖碑后方藏得更深了些，然后将那块依旧散发着清凉的水晶碎片，郑重地塞进了她的手中。
“等我……回来。”
他用沙哑的声音留下这句话，然后握紧了一根从废墟中捡来的、还算坚硬的金属短棍，拖着伤痕累累、力量尽失的身体，一步一步，坚定地走出了洞窟，踏入了那片被灰白光线笼罩的、充满未知的废墟荒野。
他的背影在洞口的光线下被拉长，显得如此孤单，却又带着一种破釜沉舟的决绝。