新芽镇的宁静被彻底打破了。
黑谷定居点被夷平的消息，像一块投入死水的巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。
起初是窃窃私语，随后是压抑的恐慌，最终汇聚成一股暗流，在简易的房舍间、在袅袅的炊烟下涌动。
人们脸上那点刚凝聚起来的希望，被蒙上了一层厚厚的阴影。
议会总部，那间原本就气氛凝重的通讯室，此刻更是如同冰窖。
夜枭一拳砸在粗糙的木桌上，震得杯子里所剩无几的清水晃了出来。
“GtZx！连个像样的名字都不敢用，藏头露尾！这是明摆着冲着我们来的！黑谷离我们最近，他们是杀鸡儆猴！”
罗根站在窗边，独眼凝视着窗外逐渐阴沉的天空，声音低沉却带着不容置疑的冷静：“不全是。黑谷靠近旧时代的七号稀土矿。那是战略资源。他们是在清理周边，同时试探我们的反应。”
“我们必须反击！”老猫的手臂伤势还未痊愈，但眼中凶光毕露，“不能让他们觉得我们好欺负！集结队伍，打回去！”
“打？怎么打？”伊芙琳转过身，面沉如水，她面前的屏幕上正显示着黑谷传回的最后模糊影像——遍地焦土，残垣断壁，没有任何完整的尸体，只有高温武器留下的玻璃化痕迹。
“装备统一，能量武器。这不是流寇，最大的可能是钢铁秩序同盟的正规军。我们的战士大部分还在用改造过的实弹武器，装甲车只有几辆快散架的老古董。正面冲突，是以卵击石。”
场面一时僵持。
愤怒与理智在狭小的空间内碰撞。
林风始终沉默着。
他站在房间中央，目光扫过每一位同伴激动或沉重的脸，最后落在那段简短而残酷的信息上。
GtZx……这个冰冷字母组合背后，代表的是一种系统性的、不带任何情感的抹除力量。
“罗根说得对，这是试探，也是挑衅。”林风终于开口，声音不高，却让所有人都安静下来，“他们的目的，不仅仅是资源，更是想看看，我们这颗‘新芽’，有没有胆量，有没有能力，在这片废土上活下去。”
他走到地图前，手指点向代表“钢铁秩序同盟”的那片区域，又划向黑谷，以及周边几个零散的光点。
“如果我们退缩，或者反应无力，那么下一个GtZx标记，就会出现在更近的目标上，直到我们彻底消失。自由城邦、兄弟会、教团……他们都在看着。我们的态度，将决定他们是伸出援手，还是冷眼旁观，甚至……落井下石。”
他看向周维清：“周教授，试验田的‘净土’，能扩大到提供整个定居点基本食物的规模，最快需要多久？”
周维清推了推眼镜，压下心中的焦虑，快速计算着：“即使有秦琬的模型，乐观估计，也要一年以上。而且需要稳定的环境和大量资源投入。”
“我们可能没有一年时间了。”林风的目光又转向伊芙琳，“能联系上自由城邦的摩根吗？用最隐蔽的渠道，透露黑谷事件和GtZx这个代号，表达我们的关切，并询问他们对‘同盟’近期动向的了解。注意，是询问，不是求援。”
伊芙琳立刻明白了林风的意图：“了解。我会设法让消息‘自然’地泄露到他们的情报网里。GtZx……这个代号本身，就是一种信息。”
“影叶。”林风看向一直如同影子般静立在角落的森林向导，“派你最得力的人，深入东部，不要接近黑谷，而是侦察‘同盟’控制区的边缘。
我要知道他们的巡逻路线、据点分布，还有……有没有运输车队活动的迹象。特别注意任何与GtZx相关的标识或通讯特征。记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是匕首。”
影叶点了点头，无声地退出了房间，行动迅捷如风。
“那我们呢？就这么干等着？”老猫忍不住问道。
“不。”林风的眼神锐利起来，“我们要让GtZx的策划者知道，他们碰到的不只有软柿子，也可能是崩到牙的石头。
罗根，夜枭，整合我们所有的战斗人员，重新编组，加强训练，尤其是小队协同和伏击战术。同时，在新芽镇外围险要处，构筑隐蔽的防御工事和预警点。我们要摆出防御姿态，而且是带刺的防御。”
命令一条条下达，清晰而果断。
议会核心成员们各自领命而去，房间内只剩下林风和一直沉默不语的周维清。
“林风，”周维清忧心忡忡地开口，“我们……真的准备好了吗？战争……还有这个GtZx，它听起来……太冰冷了。”
林风走到窗边，看着外面阴云密布的天空，低语森林在风中发出沙沙的声响，仿佛也在不安地低语。
“我们从未准备好，周教授。”
他轻声说，像是回答，又像是自言自语，“无论是以前的逃亡，还是现在的重建。但这个代号提醒我们，面对的敌人，可能就是公司的残部——钢铁秩序同盟，他们就是一台精密而冷酷的战争机器。
‘净土’里的幼苗需要时间成长，而他们不会给我们时间。我们能做的，就是一边小心守护，一边让自己变得更坚硬，直到这片土地，足够强大到能抵御任何风暴。”
他转过身，看着周维清：“你的工作比我们任何人的都重要。你是在为未来播种。而我们，”他看了一眼自己那双曾紧握引导器、如今更多时候空着的手，“是在为你的播种，争取时间和空间。”
与此同时，远在数百公里外，一片被高墙和铁丝网环绕的工业废墟中心。
这里曾是旧时代庞大的重工业基地，如今被改造得如同一个巨大的军事堡垒。
高耸的烟囱依旧冒着浓烟，但驱动的不是民用机械，而是武器生产线和能量熔炉。
空气中弥漫着刺鼻的化学药剂味和金属摩擦的尖锐噪音。
一座加固的指挥塔内，一个身材高大、穿着笔挺的旧式军官制服、肩章却带着自行设计的狰狞齿轮与闪电标志的男人，正背着手，看着墙上巨大的战区地图。
地图上，代表“钢铁秩序同盟”的黑色区域正在缓慢而坚定地向四周蔓延，一个醒目的GtZx标记，刚刚被钉在了“黑谷”的位置上。
他便是GtZx行动的策划者，也是“钢铁秩序同盟”军事派系的实权人物——马库斯将军。
一名副官快步走进，敬礼后报告：“将军，黑谷清理完毕。资源采集队已进驻，预计十日内可恢复七号矿部分产能。”
马库斯没有回头，只是淡淡地问：“那边的‘小花园’，有什么反应？”
副官迟疑了一下：“根据内线传回的零星信息，‘火种议会’加强了警戒，似乎在整合防御力量。另外，他们派出了侦察人员，方向是我们东部防区。他们似乎……注意到了GtZx的标记。”
“注意到？”马库斯嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“看来，那些躲在树后面的理想主义者，还没被吓破胆。也好，陪他们玩玩。命令前沿哨所，适当‘展示’一下GtZx的存在感，放几个诱饵出去，看看他们的‘眼睛’够不够亮。记住，要像测试程序一样，精准，高效，别浪费资源。”
“是，将军！”副官领命，犹豫了一下又问，“那……关于‘自由城邦’和‘兄弟会’那边？他们可能会对这个新代号有所警觉。”
马库斯终于转过身，脸上是长期掌握生杀大权养成的漠然：“霍克那个商人，只在乎他的盈亏表。海狼那个海盗，只会看眼前的猎物。至于那些躲在深山老林里摆弄花花草草的‘守护者’……哼，旧世界的幽灵罢了。GtZx代表的是效率和秩序，是未来的方向。任何不适应新规则的存在，都会被世界淘汰。”
他走到巨大的舷窗前，望着下方繁忙而冰冷的军事基地，眼中闪烁着如同精密仪器般的光芒：“我们要建立的，是钢铁的秩序，是绝对的控制。任何阻碍，无论是人，还是那可笑的‘火种’，都将被系统性地清除。”
阴霾的天空下，钢铁堡垒的阴影，正沿着无形的数据链，悄然向新芽镇的方向延伸。
而森林的边缘，那点微弱的净土之光，能否穿透这由代码和钢铁构成的、名为GtZx的黑暗？
考验，才刚刚开始。