残阳如血，泼洒在山海关巍峨的城墙上，将斑驳的箭痕与暗红的血渍染成一片凄厉的猩红。城楼下，清军的呐喊声此起彼伏，如潮水般一波波撞击着这道横亘在华北平原与辽东沃土之间的雄关，震得城砖簌簌发抖，也震得每一位守军的心头发紧。
吴应麒拄着染血的长枪，伫立在北门城楼的最高处。他的玄色战甲早已被硝烟熏得发黑，左臂一道深可见骨的箭伤刚被亲兵草草包扎，布条渗出的鲜血顺着甲胄缝隙蜿蜒而下，在脚下积成一小滩暗红。他眯着眼，死死盯着城下密密麻麻的清军阵营，那面绣着“多尔衮”三字的鎏金大旗在残阳中猎猎作响，像一头蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的威压。
“将军！清军又开始集结了！”一名哨探踉跄着跑上城楼，声音带着难以抑制的颤抖，“左翼骑兵列阵，中路步兵推着云梯，怕是又要发起猛攻了！”
吴应麒没有回头，只是缓缓握紧了手中的长枪，枪杆上的纹路被汗水与血水浸透，变得滑腻而冰冷。他能清晰地看到，清军阵中，无数云梯如狰狞的巨蟒般被抬了起来，弓箭手们弯弓搭箭，箭尖在夕阳下闪烁着致命的寒光。这已经是多尔衮大军围城的第七日，七昼夜的轮番猛攻，早已让山海关守军精疲力竭。
最初，当多尔衮率领十万精锐突然出现在永平城下时，吴应麒还抱有一丝侥幸。他以为这只是清军的试探性进攻，只要坚守数日，兄长吴三桂在江南整合完防务后，必会率主力回师驰援。可他万万没想到，多尔衮此次竟是孤注一掷，不仅兵力远超预期，攻势更是凶悍到极致——永平、遵化、迁安三城几乎是旦夕之间便被攻破，清军如入无人之境，直扑山海关，留给吴应麒布防的时间不足三日。
“弟兄们！”吴应麒猛地转过身，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，“山海关是我吴家龙兴之地，是中原屏障！今日若失此关，清军铁骑便会踏遍华北，生灵涂炭！我吴应麒在此立誓，与山海关共存亡！愿随我死守者，拿起手中兵器；若有胆怯者，可自行离去，我绝不阻拦！”
城楼上的守军们相互对视，眼中虽有疲惫，却无半分退缩。他们大多是跟随吴家父子征战多年的老兵，深知山海关的重要性，更明白退无可退的绝境。一名断了右臂的士兵挣扎着站起来，举起手中的短刀，高声喊道：“愿随将军死守！与山海关共存亡！”
“共存亡！共存亡！”呐喊声从城楼蔓延开来，穿透弥漫的硝烟，响彻云霄。即便伤亡过半，即便粮草日渐匮乏，即便援军迟迟未到，这份死守的决心，依旧如城墙上的巨石般坚硬。
吴应麒眼中闪过一丝动容，他用力一点头，正欲下令加固防线，突然，城下传来一阵震天动地的鼓声，紧接着，箭雨如蝗，密密麻麻地朝着城楼射来。守军们早已习惯了这样的猛攻，纷纷举起盾牌格挡，箭簇撞在盾牌上发出“叮叮当当”的脆响，火星四溅。
“云梯上来了！守住缺口！”有人高声呼喊。
吴应麒探头望去，只见数十架云梯已经搭在了城墙上，清军士兵像蚂蚁一样顺着云梯向上攀爬，他们脸上带着悍不畏死的狰狞，口中喊着听不懂的满语，挥舞着长刀，随时准备扑上城楼。
“推下去！用滚石！用热油！”吴应麒怒吼着，亲自冲到缺口处，长枪一扫，将一名刚爬上城楼的清军士兵挑翻下去。士兵惨叫着坠落，砸在下方攀爬的同伴身上，两人一同摔成肉泥。
城楼上顿时陷入一片混战。滚石、热油不断从城头倾泻而下，城下传来清军士兵凄厉的哀嚎，但这丝毫没能阻挡后续的进攻。清军仿佛不知疲倦一般，一波倒下，另一波又迅速补上，云梯被推下去又重新搭起，城墙上的缺口一次次被撕开，又一次次被守军拼死堵住。
吴应麒的左臂伤口在激战中不断被拉扯，剧痛钻心，几乎让他握不住长枪。他咬着牙，汗水混合着血水顺着脸颊滑落，滴在城砖上，瞬间被尘土覆盖。他知道，这样的死守撑不了多久，守军的体力已经濒临极限，粮草和箭矢也所剩无几，若援军再不到，山海关迟早会被攻破。
就在他心焦如焚之际，突然听到城外传来一阵异样的轰鸣，紧接着，清军后方的阵营突然陷入一片混乱，喊杀声与爆炸声交织在一起，竟隐隐盖过了攻城的喧嚣。
吴应麒心中一动，连忙派人登高了望。片刻后，哨探兴奋地跑回来，声音带着难以置信的狂喜：“将军！是水师！是凌霜将军率领的水师赶到了！他们在天津登陆，炮击清军后方营地！”
“水师？凌霜？”吴应麒猛地睁大了眼睛，心中涌起一股绝处逢生的希望。他快步冲到城楼边缘，朝着天津方向望去，虽然看不清具体战况，但能清晰地看到清军阵营中升起的浓烟，以及不断向北逃窜的零散士兵。
果然，没过多久，城下的攻城部队便开始出现混乱，攻势明显减弱。显然，凌霜水师的突然袭击打乱了多尔衮的部署，迫使他分兵回防，这无疑为岌岌可危的山海关争取了喘息之机。
“太好了！援军到了！弟兄们，再加把劲！”吴应麒精神一振，高声呼喊着，身上的伤痛仿佛都减轻了几分。守军们也察觉到了清军的异动，士气大振，抵抗变得更加顽强。
就在此时，一名穿着普通百姓服饰的女子，在几名亲兵的护送下，快步登上了城楼。她身形娇小，却眼神锐利，腰间别着一把短匕，身上沾着些许尘土，显然是历经艰险才抵达这里。
“吴将军！”女子走到吴应麒面前，拱手行礼，声音清脆却带着一丝疲惫，正是苏凝香。
吴应麒又惊又喜：“苏姑娘？你怎么会在这里？陛下他……”
“陛下亲率主力回师北上，目前已过徐州，不日便会抵达山海关！”苏凝香语速极快，一边观察着城下的战况，一边说道，“我奉命提前潜入关内，一是向将军传递援军消息，稳定军心；二是对接城内情报，助将军坚守待援。”
“陛下回师了！”吴应麒听到这个消息，激动得浑身发抖，连日来的压抑与疲惫瞬间消散了大半，“好！好！有陛下亲自驰援，山海关无忧矣！”
苏凝香点点头，从怀中掏出一张折叠的纸条，递了过去：“这是清军目前的布防图，以及多尔衮的兵力部署。他此次带来十万精锐，但分兵回防天津后，攻城兵力仅剩七万，且粮草补给线已被凌霜将军切断，撑不了太久。”
吴应麒接过纸条，快速浏览一遍，眼中闪过一丝精光。有了这份情报，他便能针对性地调整防御策略，集中兵力守住清军的主攻方向，避免不必要的伤亡。
“多谢苏姑娘！这份情报来得太及时了！”吴应麒郑重道谢，随即下令道，“传我将令，收缩防线，集中兵力防守南门和北门，东门、西门只留少量兵力警戒！另外，告知全军将士，陛下不日便到，援军已在路上，坚守待援者，必有重赏！”
命令很快传达下去，原本疲惫不堪的守军们听到援军即将抵达的消息，士气瞬间暴涨，脸上重新焕发出生机，作战更加勇猛。城下的清军虽然仍在猛攻，但失去了之前的凶悍，攻势断断续续，显然也受到了后方被袭的影响。
苏凝香站在城楼边，看着城下的战局，眉头微蹙：“将军，虽然凌霜将军牵制了部分清军，但多尔衮主力仍在，攻城之势未减，我们仍需小心应对。尤其是夜间，清军极有可能趁我军疲惫发动夜袭。”
吴应麒深以为然：“苏姑娘所言极是。我已下令将士轮流值守，夜间加倍警戒，绝不给清军可乘之机。只是……”他话锋一转，脸上露出一丝忧虑，“连日激战，伤员太多，军中郎中早已忙不过来，许多弟兄伤势加重，甚至不治身亡，这对军心影响极大。”
苏凝香心中一沉，她一路走来，看到城内到处都是受伤的士兵，有的躺在城墙根下，有的蜷缩在民房里，伤口化脓发炎，痛苦呻吟，场景触目惊心。她想起白芷薇，连忙说道：“将军放心，白芷薇姑娘已率医疗队提前在山海关外设置了临时医疗点，此刻应该正在接收从城头撤下的伤员，全力救治。”
“白姑娘也来了？”吴应麒心中又是一暖，吴家红颜团队的到来，无疑是雪中送炭，不仅带来了援军的消息和关键情报，更缓解了伤员救治的压力。
他转头望向城外，虽然看不到医疗点的具体位置，但他能想象到，在那片硝烟弥漫的战场边缘，白芷薇正带着医护人员，与死神赛跑，为受伤的将士们带来生的希望。
夕阳彻底落下，夜幕笼罩大地，山海关内外的厮杀声渐渐平息，但空气中弥漫的硝烟与血腥味却愈发浓重。清军暂时停止了攻城，营地中灯火通明，显然在调整部署，准备新一轮的进攻。
城楼上，守军们抓紧时间休息，有的靠在城墙边闭目养神，有的擦拭着手中的兵器，有的则小心翼翼地处理着自己的伤口。吴应麒依旧伫立在城楼最高处，目光望向南方，那里是兄长吴三桂援军赶来的方向，也是山海关唯一的希望。
苏凝香走到他身边，轻声道：“将军，你也休息片刻吧，养好精神，才能应对夜间的变故。”
吴应麒摇了摇头，声音带着一丝沙哑：“我无碍。山海关一日不脱险，我便一日不能安睡。苏姑娘，你说陛下真的能在清军攻破城池前赶到吗？”
苏凝香坚定地说道：“将军放心，陛下用兵如神，且心急山海关安危，定会日夜兼程赶来。我们只需坚守住这最后几日，待陛下大军抵达，便是多尔衮败亡之日。”
她的声音不大，却带着一种令人信服的力量。吴应麒看着她坚定的眼神，心中的忧虑渐渐消散。他握紧手中的长枪，目光重新变得锐利起来。
夜色渐深，寒风吹过城楼，带来阵阵凉意。吴应麒紧了紧身上的战甲，心中只有一个念头：死守山海关，等待援军，绝不能让兄长的龙兴之地，毁在自己手中。
城外，清军营地的灯火依旧闪烁，像一群蛰伏的野兽，随时准备扑向猎物。城内，守军们枕戈待旦，眼神中带着疲惫，却更带着不屈的坚定。一场更加残酷的夜战，或许即将来临，但此刻的山海关，因为援军将至的消息，因为红颜团队的到来，已然多了一份坚守的底气与希望。
远方的夜空中，一颗孤星闪烁，仿佛在默默注视着这座危在旦夕的雄关，也在等待着黎明时分，那即将到来的救赎与决战。