长江北岸的造船厂内，叮叮当当的敲打声日夜不绝。两百余艘战船整齐排列在码头边，船体巍峨，帆桅林立，如同蓄势待发的巨兽，静静蛰伏在江面之上。叶轻眉一身劲装，站在最高的战船甲板上，望着江面上来回训练的水师士兵，脸上露出了欣慰的笑容。三个月的日夜操劳，联合江南盐商旧部筹措木料、招募工匠，在黄河沿岸赶制战船，如今终于迎来了收获的时刻。
“叶主事，水师士兵已完成三轮水上训练，熟悉了长江中游的水文情况，尤其是暗礁与水流湍急之处，都已做了标记。”水师统领上前禀报，语气中带着几分自豪。这段时间，士兵们不仅要练习划船、掌舵，还要熟悉海战战术，虽然辛苦，却个个士气高昂。
叶轻眉点点头，目光转向江面另一侧。秦弄玉正站在一艘漕运船上，与几名船夫模样的人低声交谈。自从芜湖阻击战胜利后，秦弄玉便将全部精力投入到渡江准备中。她出身漕运世家，对长江航道了如指掌，手中的漕运图更是标注了无数常人不知的细节，这成为吴军破解南明水防的关键。
“弄玉，南明水师的布防情况，你可有新的发现？”叶轻眉高声问道，纵身跃到秦弄玉所在的漕运船上。
秦弄玉转过身，手中拿着一卷画轴，展开后正是南明长江南岸的水防图。“叶姐姐你看，”她指着图上的红线，“南明为了阻断航道，在采石矶至金陵段设置了三道‘铁索横江’，每道铁索都由粗壮的铁链连接，下面坠着巨石，上面还设有了望塔，一旦发现敌军船只，便会立刻通报水师拦截。”
她指尖移动，指向图上标注的黑点：“除此之外，南岸还布置了五十余门火炮，大多隐藏在炮台内，射程覆盖整个江面。尤其是采石矶一带，地势险要，火炮密度最大，是南明水防的核心重镇。”
叶轻眉看着图上严密的布防，眉头微蹙：“如此严密的防线，硬闯恐怕会损失惨重。我们的战船虽然数量不少，但水师实战经验不足，想要突破铁索与火炮的双重封锁，绝非易事。”
秦弄玉眼中闪过一丝狡黠，笑道：“叶姐姐不必担忧。我已有一计，可破这铁索横江。”她指着漕运船队，“我的漕运船常年在长江往来，与江南的商船形制相似。我们可以将部分漕运船伪装成运送粮食的商船，趁夜靠近南岸。船上暗藏精锐士兵与凿子、炸药，待靠近铁索后，便悄悄破坏铁链。”
“此计虽妙，但南明水师盘查严密，商船想要靠近铁索，恐怕会引起怀疑。”叶轻眉担忧道。
“这一点我早已考虑到。”秦弄玉胸有成竹，“江南百姓饱受南明苛捐杂税之苦，不少商户都与我有旧交。我们可以让船工换上寻常商户的服饰，带上南明官府颁发的通关文书——这些文书，我已让红袖阁的人设法弄到了真品。再在船上装载少量粮食，装作是运往金陵的贡粮，想来不会引起过多盘查。”
正说着，一名士兵匆匆赶来，递上一封密信：“叶主事、秦姑娘，这是苏主事从江南送来的密报，里面有南明南岸火炮的详细布防图。”
秦弄玉接过密信，展开一看，眼中顿时一亮：“太好了！苏姐姐果然厉害，连火炮的位置、射程、值守时辰都调查得一清二楚。有了这张图，我们便可针对性地制定航线，避开火炮的主要射程，让伪装的漕运船顺利靠近铁索。”
叶轻眉看着两张相辅相成的图纸，心中豁然开朗：“有了你的伪装之计与苏凝香的火炮布防图，铁索横江的难题便可迎刃而解。接下来，便是如何应对南明水师的拦截了。”
两人正商议间，远处传来一阵马蹄声。白芷薇带着几名医女，骑着马来到码头边，马背上驮着几个沉甸甸的木箱。“叶姐姐、秦姑娘，我带着好东西来了！”白芷薇脸上带着疲惫，却难掩兴奋之色。
她让人打开木箱，里面装着一个个拳头大小的陶罐，陶罐表面涂着油脂，顶端塞着棉布。“这是我研发的‘火油弹’，罐内装着提炼后的火油与硝石，点燃棉布后投掷出去，陶罐碎裂，火油遇空气便会猛烈燃烧，即便在水中也能持续燃烧，专门用来对付战船再合适不过。”
白芷薇拿起一个火油弹，演示道：“我已测试过，这种火油弹的燃烧温度极高，能在短时间内烧毁战船的木质结构。我们的水师战船每艘配备二十个，届时只要对准南明战船投掷，定能让他们顾此失彼。”
秦弄玉拿起一个火油弹，仔细查看，眼中满是赞赏：“白姐姐真是奇才！南明水师的战船大多是木质结构，最怕火攻。有了这火油弹，我们的水师战力定能大大提升。”
叶轻眉点头道：“伪装破索、火油攻船，再加上苏凝香的情报支持，破解南明水防的把握又大了几分。不过，南岸的火炮依旧是隐患，即便我们避开了主要射程，一旦渡江开始，火炮仍会对战船造成威胁。”
“这一点，沈军师已有安排。”一名亲卫策马赶来，高声道，“柳如眉将军已率领五千山地部队，连夜出发，前往江南南岸的九华山。九华山是长江南岸的制高点，俯瞰江面，只要攻占九华山，便能利用山上的地形，架设火炮，压制南明南岸的炮台，为渡江部队提供火力掩护。”
叶轻眉心中大喜：“沈军师果然运筹帷幄，考虑周全。如此一来，破解南明水防的四大要素便已齐备：秦弄玉的伪装破索、白芷薇的火油弹、苏凝香的情报、柳如眉的制高点压制。渡江之战，我们胜算在握！”
当下，三人立刻前往中军大帐，向李明远与沈落雁汇报具体的破防方案。大帐内，李明远正与沈落雁研究渡江路线，见三人进来，连忙起身相迎。
秦弄玉详细阐述了伪装漕运船破坏铁索的计划，白芷薇展示了火油弹的威力，叶轻则补充了水师训练与战船准备的情况。沈落雁听完，眼中闪过一丝赞许：“秦姑娘的计策巧妙，白姑娘的火油弹更是点睛之笔。如今万事俱备，只欠东风。”
她看向李明远：“主帅，柳如眉将军的山地部队预计三日后抵达九华山，届时便可发起突袭，攻占制高点。我们可约定三日后深夜，同时行动：秦姑娘率漕运船队破坏铁索，柳将军攻占九华山，水师战船则趁乱渡江，一举突破南明水防。”
李明远颔首赞同：“好！便按军师所言行事。传令下去，秦弄玉率五百精锐，伪装成商船船员，三日后深夜出发，务必在黎明前破坏三道铁索；白芷薇率医女团队，继续赶制火油弹，确保每艘战船都配备充足；叶轻眉负责统筹水师战船，做好渡江准备；苏凝香在江南联络内应，密切关注南明水师动向，及时传递情报。”
“末将领命！”三人齐声应诺，转身离去，各自筹备相关事宜。
接下来的三日，长江北岸一片忙碌。秦弄玉亲自挑选精锐士兵，换上商户与船夫的服饰，进行最后的演练，熟悉破坏铁索的流程与应急方案；白芷薇带领医女们日夜赶制火油弹，码头边堆满了装满火油弹的木箱；叶轻眉则指挥水师士兵，进行最后的渡江模拟训练，调整战船阵型，确保渡江时能够快速响应；而柳如眉率领的山地部队，已悄然抵达九华山脚下，潜伏在山林之中，等待进攻的命令。
江南南岸，南明水师依旧沉浸在虚假的安全感中。水师统领站在采石矶的了望塔上，看着江面上来往的商船，脸上露出了得意的笑容。“有铁索横江与火炮防线，吴军即便有天大的本事，也休想渡过长江！”他对着身边的副将说道，语气中满是不屑。
副将附和道：“将军英明！马士英大人已率主力大军在芜湖一带牵制吴军，他们根本没有精力组织大规模渡江。我们只需坚守防线，等待援军到来，便可一举将吴军赶回江北。”
他们并不知道，一张针对他们的大网已经悄然张开。苏凝香潜伏在金陵城内，通过内应密切关注着南明水师的动向，将他们的换班时间、巡逻路线、火炮值守情况一一记录下来，传递给江北的吴军；而秦弄玉伪装的漕运船队，也已准备就绪，只待深夜的到来。
第三日深夜，月黑风高，长江江面一片漆黑，只有远处南明了望塔上的火把，如同鬼火般闪烁。秦弄玉率领十艘伪装成商船的漕运船，缓缓驶离北岸码头，顺着水流，向南岸驶去。船上的士兵们屏住呼吸，手握武器，眼神坚定，等待着行动的信号。
与此同时，九华山脚下，柳如眉率领的山地部队已做好进攻准备。士兵们手持登山绳索与短刀，借着夜色的掩护，悄悄向山顶攀爬。九华山的南明守军大多已进入梦乡，只有少数哨兵在巡逻，根本没有察觉到危险的临近。
长江北岸，水师战船整齐排列，士兵们蓄势待发。叶轻眉站在旗舰甲板上，手中紧握着信号旗，目光紧盯着南岸的方向。白芷薇也在旗舰上，身边的士兵们已将火油弹准备就绪，随时可以投掷。
李明远与沈落雁坐镇中军帐，通过望远镜观察着江面与南岸的动静。帐内一片寂静，只有沙漏在缓缓流淌，每一秒都显得格外漫长。
“主帅，秦姑娘的船队已靠近第一道铁索，预计半个时辰后便可展开行动。”探马低声禀报。
沈落雁点头道：“传令柳如眉将军，即刻发起进攻，攻占九华山制高点！”
命令通过信号箭传递出去，划破夜空。九华山脚下，柳如眉看到信号，立刻下令：“进攻！”
山地部队如猛虎下山，迅速冲上山顶。南明守军猝不及防，纷纷被斩杀，巡逻的哨兵刚发出警报，便被一箭射穿喉咙。不到一个时辰，九华山便被吴军攻占，柳如眉下令立刻架设火炮，对准南岸的南明炮台。
几乎同时，秦弄玉的漕运船队已抵达第一道铁索处。“动手！”秦弄玉一声令下，船上的精锐士兵纷纷跳入水中，手中拿着凿子与炸药，悄悄靠近铁索。铁链粗壮，凿子一时难以凿断，士兵们便将炸药绑在铁链上，点燃引线后迅速撤离。
“轰隆！”一声巨响，第一道铁索被炸毁，断裂的铁链带着巨石沉入江底。南明了望塔上的哨兵察觉到动静，正要发出警报，却被船上的士兵一箭射杀。
秦弄玉指挥船队继续前进，向着第二道、第三道铁索驶去。爆炸声接连响起，三道铁索先后被炸毁，横江的障碍被彻底清除。
“铁索已破！”探马向李明远与沈落雁禀报。
李明远猛地站起身，拔出腰间宝剑，高声下令：“传令水师，全线出击，渡江！”
鼓声震天，战船扬帆起航，如离弦之箭般向南岸驶去。江面之上，吴军战船排列成整齐的阵型，气势如虹。
南明水师终于察觉到动静，慌乱地吹响号角，火炮开始向吴军战船射击。炮弹落在江面，激起巨大的水花，不少战船被击中，木屑飞溅。
“架设火炮，反击！”柳如眉在九华山顶下令，吴军火炮对准南明炮台发起猛攻。炮弹呼啸而下，南明炮台接连被炸毁，火炮渐渐沉默下来。
水师战船上，白芷薇下令：“投掷火油弹！”士兵们点燃火油弹，纷纷投向拦截的南明战船。火油弹落在船板上，瞬间燃起熊熊大火，南明战船陷入一片火海，士兵们纷纷跳江逃生。
“杀！”吴军水师士兵们呐喊着，驾驶战船冲向南明水师。双方战船碰撞在一起，士兵们跳上对方战船，展开激烈的白刃战。火油弹不断投掷，江面之上火光冲天，映红了半边夜空。
秦弄玉的漕运船队也加入了战斗，船上的精锐士兵们奋勇杀敌，配合水师战船夹击南明水师。秦弄玉亲自掌舵，避开炮弹的袭击，将一艘南明战船撞翻，船上的士兵纷纷落水。
激战至黎明，南明水师已溃不成军，战船大多被烧毁或击沉，残余的船只纷纷逃窜。吴军水师趁胜追击，顺利抵达南岸，与柳如眉的山地部队汇合。
渡江的通道已被打开，李明远站在旗舰甲板上，望着南岸的土地，眼中闪过一丝坚定。江南，我们来了。金陵，已近在眼前。