西山省委、省政府因诸多问题陷入困境：省委书记叶文斌心怀不轨、不作为、撂挑子；前省长、两名副省长、省秘书长因受贿、贪污、生活腐化被中纪委第三检查室约谈，导致相关岗位空缺；省委书记、宣传部长借病撂挑子，省委秘书长被调到其他省任省委副书记，多个重要岗位虚悬。
赵军书记临走时语重心长地问江山是否有解决办法，江山心中早有盘算 —— 公开选拔，公平竞争。在省政府工作半天后，他发现秘书处一到五处人浮于事，工作人员整天 “一杯茶水、几颗烟、一张报纸待一天”。如此臃肿的机构，难以高效开展工作。精兵简政是老一代领导人提出的解决人浮于事的高瞻远瞩的办法。江山认为，与其让这些年轻高学历、有两三年工作经验的秘书在机关里虚度光阴，不如让他们到基层去，在竞争副县长、副区长、副局长等重要岗位中施展才华。同时，省、厅、局里的优秀中年干部，也可通过公开选拔竞争上岗，填补省委省政府的岗位空缺。他打算晚上与石勇军书记详谈此事。
最让江山琢磨不透的还是组织部部长郝清，外界传闻她与叶文斌有染。叶文斌担任西山省省委书记时，郝清已是组织部常务副部长，她有必要为了一个省部长的职位，委身于叶文斌那样肮脏邪恶的糟老头子吗？江山觉得其中定有隐情。因为今天上午，郝清在工作中展现出的工作能力、组织能力、调动能力以及对人的亲和力，都是有目共睹的。如果她与原省委书记叶文斌没有不正当关系，提拔她为省委常务副专职副书记再合适不过。江山想，时间会证明一切。
晚上，众人在省委秦川宾馆餐厅用餐，参加的有省委书记石勇军、省委秘书长赵刚、省纪检委书记苗静、省组织部长郝清、省统战部部长田震、代理省长江山、副省长姜亦涛、副省长边疆、副省长宋义顺、省政府副秘书长李军。石勇军提出，这只是便饭，不许上酒，以八个菜为原则，既是见面也是工作交流，权当欢迎晚宴。
副省长姜一涛五十岁左右，高个子，身材挺拔，文质彬彬，不爱说话，心思较重，但看起来为人忠厚老实。他从副区长、区长、区委书记一路提拔到省政府副省长，或许因过于忠厚，不受两派势力的喜欢和拉拢，负责的文卫教委工作在省长分管事务中相对靠后，不太受省里重视。但从组织部的简历来看，他是复旦大学高材生，研究生毕业，抓工业生产才是他的老本行。
饭桌上的郝清，谈吐文雅，举止大方，极具亲和力。年近五十，身材依然苗条挺拔，一身标准的职业装更衬得她大气端庄，用高挑前凸后翘来形容也不为过。这样一位知性、性感、文雅又高贵的女人，为何会被流言击中？实在让人费解。
副省长边疆年近六十，为人沉默寡言，心思沉重孤寂，已无望转任非领导职务。宋立顺则心思深沉，表情温和却不爱说话，或许是在观察省委书记石勇军和代理省长江山对他的看法。
席间，江山对石勇军书记说，省委、省政府决定在全省开展一次双向竞争上岗：正厅级干部可竞争省委、省政府的副部级岗位；省委、省政府秘书处的秘书们可竞争副县、副区、副局、副厅级及副处、正处级岗位，把真正有水平、年富力强的中青年领导干部放到最需要的地方，让他们实实在在干出一番事业。具体方案由郝清部长负责组织、规划和安排，报省委、省政府批准。考试题目和内容沿用他在赣州时用过的 b 卷，因为 A 卷已在社会上流传。由省委宣传部、省组织部、省纪律检查委员会共同组建双向竞争上岗组委会，近日内向全省厅级以下干部发出通知，争取月底前完成这项工作，填补各岗位空缺，让省委、省政府的工作全面运转起来。
一个星期后，南云省、西山省、庆崇省三省公安厅长轮换，曲名调到西山省任副省长兼省公安厅厅长；姜军由公安部刑侦总局调到安西市任公安局局长。
周一，双向竞争上岗工作顺利开展，报名十分踊跃。在省委、省政府秘书处工作的许多年轻高学历青年，都渴望到基层担任副县长、副处长、副厅长、正处长等有实权的岗位；而有实权的厅长、局长、委办主任，也希望通过竞争上岗获得省委、省政府的副部级甚至正厅级职务。
三天后报名工作结束，经省委组织部、省宣传部及竞争上岗工作组审核评议，符合条件者领到了准考证，并在安西市重点中学育红中学的 40 个教室里有序参加考试。考试成绩出来后，前 100 名进入面试。由于时间紧、任务重，未像赣州那样找民主人士评议，而是由 7 位现职省委、省政府领导进行评议，最终 35 人进入正厅级岗位，28 人进入副县长、副处长、处长等领导岗位，共有 63 人通过双向竞争上岗进入新的领导行列，各项工作仍在紧张进行中。财政局原局长于心被任命为副省长，原发改委主任刘一江通过竞争成为副省长，他们的任命最终将由人大常委会批准。
在省政府工作会议上，江山布置了几项重点工作：刘一江副省长近期组织建委、交通厅研究西山省国道扩建与高速公路相接轨的方案，报省委、省政府批准后向交通部申请立项，打通自然景区和红色景区与省道、高速公路相连的瓶颈，为西山省旅游发展打下坚实基础，同时在 4A 级、5A 级景区的停车场、卫生间、餐厅、商店等配套设施上下功夫，使其达到五星级自然旅游区的标准；于心副省长重点向财政部申请煤改气重点工程与新能源汽车的资金政策支持；省政府副秘书长李军升任秘书长。
晚上，江山接到了姑姑的电话，按下接听键后，姑姑的声音传来：“江山，我已经到西山省安溪市了。晚上你跟大哥一起来我的会所，下班后会有专车接你们，石勇军那边我已经打过电话了。”
下班后，江山走出省政府大门，发现两辆四通会所的轻型防弹专车已在门口等候。上车后，两辆车直接开往四通公司在西山的分公司办公及休息会所。走进会客室，秦月姑姑看到他们进来，笑着问：“你们在西山省这一个月工作还顺利吗？是不是遇到了很大阻力？”
江山和石勇军纷纷点头，江山说道：“西山省的情况比较复杂，有人消极怠工、借病不出，有的被中纪委约去谈话。虽然开展了双向竞争上岗，但这些人能否适应新岗位的工作，还是个未知数。”
姑姑说：“此次来，主要是告诉你们两件事。第一，中纪委已着手调查原省委书记叶文斌。”
姑姑接着说道：“西山多家军工航天企业在招投标中涉嫌存在利益输送，中央军委与中央暂时决定不深入调查，先观察其发展态势。至于原省委书记与航天军工、装备部人员的经济往来，中纪委只针对叶文斌展开核查。这是中央的统一部署，地方务必不可打乱。”
“第二件事，” 她话锋一转，“一个月后我将正式卸任四通集团总裁、总经理，由秦月接任。卸任后我回京城四通会所，照看孙辈，安享天伦。四通在西山作为重点军工供应商的地位不会改变，下一步将聚焦新能源汽车与高精端能源系统。另外，关山书记已正式接任中组部部长，中央任命昨天下达，西山省委省政府若需副部级干部，可直接向中组部申请。”
当晚，众人在安西市四通分公司会所简餐，随后返回秦川宾馆别墅。