听了乔母小心翼翼的问话，周若媛脸颊微红，正斟酌着该如何回答，一旁的乔嘉树却抢先一步开了口。
他语气略显急促，带着一种不容置疑的果断，仿佛要立刻打消母亲的念头：“妈，您现在提这个还太早了。媛媛她现在负责周氏集团的基金会，是会长，每天要处理的事情非常多，慈善项目、资金审批，哪一样都不轻松。我呢，现在刚在技术部站稳脚跟，副经理的担子也不轻，好几个大项目都正在关键期。我们俩现在都忙得脚不沾地，实在分不出心神。孩子的事，我们商量过，肯定是要的，但得再过一段时间，等我们都更稳定些再说。”
乔母听着儿子的话，连忙点头，脸上努力挤出理解和支持的笑容，目光转向周若媛时，更是带上了几分朴素的骄傲：“哦哦，是是是，工作要紧，工作要紧！媛媛是会长啊？哎呦，真是了不得，这么年轻就当会长了，真能干！妈就是随口一问，你们要以事业为重，以事业为重……”
然而，尽管她嘴上说着通情达理的话，那眼底深处一闪而过的失落，以及嘴角那丝勉强笑容下难以掩饰的黯然，还是清晰地流露了出来。她默默收回手，无意识地搓了搓围裙角。对于她而言，再大的事业、再高的职位，似乎也比不上含饴弄孙的那份实在的天伦之乐。
周若媛敏锐地捕捉到了婆婆这份隐藏的失望，她立刻上前一步，轻轻握住乔母的手，声音温柔而恳切，带着安抚的意味：“妈，嘉树说的也是实际情况。但您的话我们记在心里了，孩子是家里的大事，我们也会放在心上的，会慢慢开始计划和准备的。您就放心吧，到时候肯定第一个告诉您。”
正说着，乔父也洗好了碗筷，用干净的抹布细细擦着手，从厨房走了出来。乔嘉树见状，便顺势站起身，开口道：“爸，妈，时间不早了，我和媛媛明天都还有事，就先回去了。你们也早点休息，别太累了。”
他的目光落在父母身上，父亲有些小裂纹的手还带着洗碗后微潮的水汽，母亲的眼角刻着操劳的皱纹，那间狭小却整洁的客厅承载着他全部的奋斗动力。一股复杂而汹涌的情感瞬间攫住了他——那是混着愧疚、心疼与强烈责任感的爱。他停下走向门口的脚步，转过身，格外郑重地看着他们，语气是少有的、褪去了所有社会身份伪装的恳切：
“爸，妈，”他又唤了一声，声音低沉而认真，“你们在家里，一定要多注意身体。爸您那老寒腿，天冷了记得多穿点，贴个暖宝宝；妈您做饭也别老是站着，多坐下歇歇。”
他顿了顿，目光扫过屋内简朴的陈设，语气里带上了几分不容拒绝的坚持，“还有，以后别再省吃俭用了！我现在能挣钱了，你们想吃什么就买什么，该花的地方一定不要舍不得。钱不够了，或者哪里不舒服，一定要立刻告诉我，千万别瞒着，听见了吗？”
这突如其来的、细致入微的叮嘱，让乔家父母愣了一下，随即脸上露出了欣慰又有些不知所措的笑容。乔母连连点头：“哎，听见了，听见了！你放心，我和你爸好着呢！”乔父也搓着手，憨厚地笑着：“知道知道，你们在外头才要注意身体，别惦记我们。”
乔嘉树深深看了他们一眼，仿佛要将这一刻父母的样子刻在心里。然后，他才和周若媛一起走到乔嘉平房门口。他敲开门，看着弟弟稚嫩却认真的脸庞，语气放缓了些，但依旧带着长兄的关切：“嘉平，我们走了。好好学习，但也别熬太晚，听见没？平板电脑过几天就给你送来，以后有事要记得给哥打电话。”
乔嘉平用力点头：“知道了，哥，嫂子，你们路上慢点。”
最后，两人在乔家父母那交织着不舍、骄傲与无限关怀的目光护送下，穿上外套，走出了房门。
门轻轻关上的那一刻，隔绝了屋内的暖光，但乔嘉树心中那份对原生家庭沉重而真挚的牵挂，却愈发清晰起来。这是他内心深处的软肋与净土。
回到周家那间宽敞却显得有些空旷冷清的主卧，两人洗漱完毕，换上舒适的丝质睡衣，躺进了柔软的大床。温暖的灯光下，周若媛侧过身，手肘支着枕头，凝视着身旁乔嘉树那张棱角分明、在柔和光线下更显俊美的侧脸。
她嘴角勾起一抹戏谑又亲昵的笑意，伸出指尖轻轻戳了戳他的脸颊。
“乔总，”她故意拖长了语调，声音里带着一丝娇嗔的调笑，“刚才在爸妈那儿，一说起生孩子，瞧把你给急的，话抢得那么快，是怕妈立刻给你安排任务不成？”
乔嘉树被她打趣，有些不好意思地别过脸，耳根微微泛红，解释道：“我妈她……她一辈子待在老家，思想传统，又不了解我们现在的处境。她哪里知道你管着那么大一个基金会，每天有多少事要忙，压力有多大。我就是不想她给你压力。”
周若媛看着他略显窘迫的样子，心软了下来，指尖变为温柔的抚摸，轻轻描摹着他的眉骨和脸颊，语气也软了下来：“其实……婆婆说的也不是没道理。老人家盼着孙辈，是人之常情。而且，”她顿了顿，声音更轻了些，“如果我们真的有了孩子，不光公公婆婆他们会高兴得合不拢嘴，我想……爸爸（指周宜珂）知道了，肯定也会很开心的。这家里，也好久没有小孩子的笑声了。”
乔嘉树立刻捕捉到她话里提及的“爸爸”是谁，心中了然。他迅速顺着她的话头，表现出赞同和规划的样子：“是啊，爸他……肯定也会高兴。我们是该好好计划一下了。”他的语气听起来十分真诚，仿佛刚才在母亲面前的推脱只是权宜之计。
周若媛得到他的回应，脸上露出甜蜜的笑容，她拿起床头柜上的手机，点亮屏幕，仔细翻看着上面的日历备忘录，轻声嘀咕着：“嗯……我算算日子……好像，就这几天，可能就是我的排卵期呢……”她的声音里带着一点期待和不易察觉的羞涩。
乔嘉树闻言，转过身来面对她，眼神在灯光下显得有些深邃，他低声确认道：“媛媛，你是真的……想要吗？”
周若媛放下手机，迎上他的目光，眼神清澈而坚定，反问道：“难道你不想吗？有一个属于我们俩的孩子。”
乔嘉树看着她眼中纯粹的期待和爱意，心中某一处似乎被轻轻触动——那触动并非全无真实，却短暂如流星。
他伸出手，指尖带着刻意练习过的温柔，轻轻拂过她的脸颊，继而将她温软的身体揽入怀中。他的下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间昂贵的、清新的香气，低声在她耳边呢喃，声音沙哑而温柔，近乎蛊惑：“想……我也想。”
这近乎完美的表演似乎连他自己也信了片刻。然而，当周若媛因这亲昵的承诺而安心，长长的睫毛如蝶翼般垂下，最终在他怀中满足地闭上眼睛时，乔嘉树脸上那深情款款的面具便瞬间松动了。
卧室里最后的光源被他伸手按灭，黑暗温柔地吞噬了一切。但就在这纯粹的黑暗完全降临前的一刹那，借着一缕窗外渗入的、极其微弱的月光或远方的灯火，倘若有人能看见，便会发现他眼中的神情已然发生了剧变。
那里面方才还盈满的温柔爱意，如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种冰冷而锐利的计算，一种近乎贪婪的野心光芒。他依旧维持着拥抱的姿势，手掌甚至还在机械地、有节奏地轻抚妻子的后背，仿佛无限爱怜。
但他的目光却已穿透了眼前的黑暗，投向了虚无缥缈却又令他血脉偾张的未来。
他仿佛看到了纳闽岛上那家隐秘的公司正在高效运转，看到巨额的资金悄无声息地汇入他的私人账户；他看到了自己彻底摆脱“凤凰男”标签，成为一个真正掌控自己命运、乃至掌控他人的金融新贵……
所有这些幻象，都比怀中这个对他全然信任、是周家继承人的女人，更能点燃他的激情。
昂贵的丝绸床单的确因他们的动作而发出细微的摩擦声，在寂静的夜里无限放大。所有虚伪的言语和真心的期许，似乎都融化在了这个被截然不同的欲望所包裹的夜晚之中。他俯下身，动作依旧温柔，却更像是在完成一项通往权力与财富的必要仪式，而怀抱中的妻子，则成了他野心上最华丽、也最至关重要的一枚筹码。
第二天早晨，阳光透过巨大的落地窗，洒进周家奢华宽敞的餐厅。空气中弥漫着现磨咖啡的醇香、烤面包的麦香以及中式点心的温热气息。
餐厅中央，一张气派非凡的黄花梨木长桌光可鉴人，沉稳的木色纹理彰显着低调的奢华。
桌上井然有序地摆满了各色早餐，堪称一场视觉与味觉的盛宴：晶莹剔透的虾饺、金黄诱人的煎蛋培根、手工揉制的核桃包、新鲜出炉的可颂、温润养生的燕麦粥、色彩缤纷的鲜果沙拉……每一道菜品都精致得如同艺术品，既注重营养搭配，又追求极致的色香味，令人食指大动。
桌子的中央还精心布置了一大瓶新鲜采摘的白玫瑰与尤加利叶，淡雅的花香若有似无地萦绕其间，为这丰盛的晨间仪式更添一份优雅与格调。
管家陈伯正一丝不苟地指挥着佣人进行最后的摆盘调整，确保一切完美无瑕。
周若媛和乔嘉树走进餐厅，看到这比平日更为丰盛的场面，微微有些惊讶。周若媛笑着问道：“陈伯，今天早晨怎么这么隆重？是有客人要来吗？”
陈伯闻声转过身，脸上带着和煦而恭敬的笑意，微微躬身回答道：“媛媛小姐，早。不是有客人，是老爷昨天晚上从日本回来了。航班抵达得晚，到家时已经夜深，老爷吩咐不要惊动你们休息。”
正说着，一阵沉稳而有力的脚步声从餐厅门口传来。只见周宜珂穿着一身剪裁合体的深色香云纱家居服，满面春风地走了进来。他虽刚经过长途旅行，但目光依旧锐利有神，周身散发着一种不怒自威的气场。作为周氏集团的掌舵人，他的出现瞬间让餐厅原本轻松的氛围多了一丝不易察觉的正式感。
“爸爸！”周若媛惊喜地叫出声，脸上立刻绽放出笑容。
“爸，您回来了。”乔嘉树也立刻站直了些，语气恭敬地问候。
周宜珂目光扫过女儿和女婿，淡淡地点了点头，算是打过了招呼，随即走向主位。“嗯，刚回来。都坐吧，来，我们吃早餐。”他的声音平稳，听不出太多情绪。
三个人都夹了些自己要吃的食物放在盘子里。
周若媛喝了几口牛奶，拿起一小块精致的草莓挞，却没有立刻吃，而是看向主位上的父亲，语气带着女儿特有的娇嗔和关切：“爸爸，您这次去日本一切还顺利吗？到底是什么事情那么着急呀？连个电话都没好好打一个，就匆匆忙忙走了，害得我担心了好几天呢。”她微微嘟起嘴，表达着小小的不满，但眼神里满是牵挂。
周宜珂正用银质刀叉切割着一块煎得恰到好处的太阳蛋，听到女儿的话，他抬起头，目光温和了些许，但语气依旧是那种惯常的、将大事轻描淡写的平稳：
“没什么大事，不必担心。只是去考察一下日本几家私人美术馆的运营模式和藏品管理。”他啜饮了一口黑咖啡，继续道，“记得你之前很喜欢、还买过画的那家‘白盒子美术馆’吗？他们的创始人野心不小，计划再开一家分馆，前景看起来不错，特意来找我谈谈投资合作的可能性。”
他放下咖啡杯，语气仿佛只是决定今天天气不错一样自然：“我听了觉得有点意思，一时兴起，就想先去日本看看，所以走得急了些。”
周若媛眨了眨眼睛，努力在记忆中搜索着，随即恍然大悟般说道：“哦！我想起来了，不就是那个‘白盒子’的女老板，陶……陶丽丽吗？她人还挺有品味的。开一个分馆啊，她打算开在哪里呀？”
周宜珂拿起餐巾擦了擦嘴角，语气平稳地分析道：“选址很关键。她看中了城东新规划的艺术区，就在市立现代美术馆的旁边。那里已经有了一定的艺术氛围和客流基础，能形成聚集效应，对她这种高端定位的新馆来说，是个不错的选择。”他稍作停顿，给出了一个具体的数字：“嗯，按照她的预算，场地租赁、内部改造、国际级别的恒温恒湿藏储系统、安保升级，再加上首批藏品的收购和首展的筹备，所有的费用加在一起，前期投入大概需要五千万。”
“五千万？”周若媛倒吸了一口凉气，即使出身优渥，这个数字对于投资一个美术馆来说也让她感到惊讶，“哇！这么多！这还只是前期投入？”她放下手中的叉子，身体微微前倾，好奇又带着点替父亲权衡的意味追问道：“老爸，那……这么大的数目，你是怎么打算的？准备投多少给她呢？”
默默在一旁倾听的乔嘉树也抬起了头，望向了周宜珂。