众人依阮峰的安排调整阵型，继续往黑风谷深处行进。
奇怪的是，刚才那五只兽人的袭击仿佛是最后的阻拦，接下来的路程竟出奇地平静。
黑雾依旧浓稠，却再没听到半声“嗬嗬”的兽吼，也没感受到任何隐藏的气息，只有众人的脚步声和灵力流动的轻响，在寂静的林间回荡。
“怎么回事？刚才还偷袭得挺凶，现在反倒没动静了？”高瑞眼神里满是警惕，时不时往两侧的密林张望，总觉得黑暗中藏着无数双眼睛。
阮峰眉头微蹙，没应声，只是将淡金色的灵力护罩收得更紧了些。
他也觉得蹊跷，按常理来说，打草惊蛇后，兽人要么会派更多人手阻拦，要么会收缩防线，可这般毫无动静，反倒透着股说不出的诡异。
萧云的通神念始终紧绷，即便被黑雾压制，也尽力探查周围。
他能感觉到，林间的腥气渐渐淡了些，取而代之的是一股淡淡的水汽，空气也比之前清新了几分，似乎离某个开阔地带不远了。
就在这时，走在中间的林亮突然停下脚步，语气带着几分不确定：“你们有没有觉得……前面的黑雾好像变稀了？”
众人闻言，纷纷抬头望去。
果然，前方的黑雾不再是浓得化不开的墨色，而是渐渐变得透明，能隐约看到远处树木的轮廓，甚至能感受到一丝微弱的光线穿透雾气，落在身上暖洋洋的。
“真的变稀了！”周若惊喜地开口，指尖的木属性灵力下意识收敛，没了黑雾的压制，她的神识能探查得更远，“前面好像是开阔地！”
阮峰精神一振：“加快速度！小心戒备，随时应对突发情况！”
一行人加快脚步，朝着黑雾稀薄的方向疾驰。
随着深入，周围的雾气越来越淡，从最初的半透明，到后来只剩下一层薄薄的轻纱，最后彻底消散无踪。
阳光穿透云层，洒在地面上，照亮了眼前的景象。
众人竟已走出了那片阴森的密林，脚下的碎石路变成了松软的草地，空气中弥漫着青草与湖水的清新气息。
“这是……”所有人都停下脚步，望着前方的景象，脸上满是震撼与错愕。
眼前是一片巨大的谷地，面积广阔得惊人，粗略估算，竟与青云城不相上下。
谷地中央有一汪清澈的小湖泊，湖水泛着粼粼波光，湖边生长着茂密的不知名草木。
湖泊周围，错落分布着数不清的营帐。
这些营帐有大有小，大的能容纳数十人，用粗壮的兽骨支撑，覆盖着厚实的兽皮。
小的则仅供两三居住，简陋却规整，彼此之间还留着整齐的通道，像是特意规划过的街巷。
更让人震惊的是营帐间的景象。
数不清的兽人在里面活动，男女老少皆有。
成年兽人大多两米左右，体型虽壮硕，却远不及之前遇到的那五只兽人那般夸张。
幼兽人身形娇小，穿着简陋的兽皮衣物，在草地上追逐嬉戏。
还有些雌性兽人，正围着篝火忙碌，似乎在烤制食物，动作娴熟，透着股生活化的气息。
它们虽依旧是青绿色的皮肤、血红的眼睛，却没了之前的凶戾，反而各司其职，有的在打磨兽骨兵器，有的在晾晒兽皮，有的在湖泊边饮水洗漱，整个谷地井然有序。
若不是他们是青绿色皮肤的兽人，若把营帐换成房屋，这里俨然就是一座功能齐全、秩序井然的城池！
“这算什么蛮兽？！”林亮忍不住开口，“这里比一些人类的小城还要规整，秩序！”
周若接话道：“他们难道真的像古三所说的那样，圈养人类来吃吗？”
她看着眼前祥和的场景，与之前自己脑海中对兽人的第一印象产生了极强的割裂。
“不，虽然跟古三说的有出入，但是他应该也没有全部隐瞒。”阮峰眉头紧皱，指向谷地，开口道，“你们看看，那个湖泊周围，是什么。”
众人顺着阮峰手指的方向望去，方才还因兽人城的规整而产生的错愕，瞬间被一股刺骨的寒意取代，脊背发凉，连呼吸都下意识停滞。
小湖泊澄澈的湖水边，本该是饮水嬉戏的祥和之地，却立着密密麻麻的木桩。
足足有数百根，每根都有碗口粗细，深深扎根在泥土里，顶端削得尖利，如同狰狞的獠牙。
而最让人毛骨悚然的是，每根木桩上，都穿刺着一个人！
他们被硬生生钉在木桩上，四肢扭曲，衣衫早已被血浸透，有的早已没了气息，双目圆睁，凝固着死前的恐惧与痛苦。
有的身下的血迹还未干涸，顺着木桩往下滴落，在地面汇成暗红色的水洼。
更有甚者还没死透，胸腔微弱起伏，身体时不时因极致的疼痛而抽搐，发出压抑的，如同破风箱般的呻吟，却连挣扎的力气都没有，只能任由生命一点点流逝。
那模样，就像集市上串起来的肉串，凄惨到让人不忍卒睹。
周若捂住嘴，声音发颤，眼神里满是不忍与愤怒。
高瑞攥紧了拳头，脸上青筋暴起，咬牙切齿道：“这些畜生！难怪古三说他们吃人炼体，这根本就是把人当牲畜宰！”
众人还没从木桩的惨状中回过神，目光又被木桩旁的景象狠狠刺痛。
那里摆放着数十个巨大的牢笼，每个都有半丈高、两丈宽，用黝黑的精铁打造，栏杆粗如手臂。
牢笼里，密密麻麻关着数百个赤身裸体的人类女性，有头发花白的老妪，有正值芳华的少女，还有面黄肌瘦的孩童。
她们蜷缩在牢笼角落，身上满是青紫的伤痕，有的还沾着干涸的血污。
她们的眼神空洞，面色麻木得如同没有灵魂的木偶，既没有哭泣，也没有呐喊，仿佛早已失去了活着的动力与希望。
阳光洒在她们身上，却照不进她们空洞的眼眸，只能凸显出那份深入骨髓的绝望。
众人此时也回过神来，刚才湖边被穿刺的，全部都是男人！
这一幕，与不远处兽人城的祥和形成了极致的割裂。
一边是幼兽嬉戏、兽人各司其职的“安居乐业”，一边是木桩穿人、牢笼囚女的人间炼狱。
两种景象在同一画面里交织，带来的冲击远比单纯的残酷更让人窒息。